José María Rivas Groot (1864-1923): Político, literato y diplomático colombiano de gran renombre

José María Rivas Groot, nacido el 18 de abril de 1864 en Bogotá, se destacó por su extensa trayectoria en múltiples campos, desde la política hasta la literatura. Su vida estuvo marcada por una profunda dedicación a la cultura y la educación, además de un compromiso con los temas sociales y políticos de su época. A lo largo de su vida, Rivas Groot cultivó una destacada carrera como historiador, dramaturgo, poeta, novelista, cuentista y crítico literario. Su influencia en Colombia se extendió más allá de sus escritos, ya que también jugó un papel fundamental en la política y la diplomacia del país. Falleció en Roma el 26 de octubre de 1923, dejando un legado que perdura hasta el día de hoy.

Orígenes y contexto histórico

José María Rivas Groot nació en una época convulsa para Colombia. A los 13 años, participó en la revolución conservadora de 1876, alistándose junto a su padre en las tropas que defendían el gobierno constitucional. Este acto temprano de participación política refleja el fervor patriótico que acompañó su vida, y fue solo el inicio de su implicación en la política y la diplomacia colombiana.

Su educación inicial tuvo lugar en su hogar, pero pronto fue enviado al colegio del presbítero Tomás Escobar. A los 13 años, viajó a Londres y se matriculó en el Silesia College. Posteriormente, continuó sus estudios en L’Havre, Francia, y regresó a Colombia en 1879 para concluir su formación en el Colegio de Santiago Pérez y el Colegio Mayor del Rosario. Fue durante esta etapa que Rivas Groot comenzó a interesarse profundamente por las humanidades, abandonando sus estudios de ingeniería para dedicarse por completo a la literatura.

Logros y contribuciones

Rivas Groot se destacó por su vasto conocimiento en diversos campos, lo que le permitió contribuir significativamente a la cultura y la política colombiana. Su obra literaria abarcó poesía, narrativa, teatro y crítica, mientras que en la política ocupó importantes cargos. Entre sus logros más destacados se incluyen:

Obra literaria

Rivas Groot es reconocido por haber dejado una huella imborrable en la poesía colombiana. Su primera obra poética, Canto a Bolívar (1883), marcó el inicio de una carrera literaria que se consolidó con la publicación de Constelaciones en 1892, una de sus obras más conocidas. A lo largo de su vida, publicó una extensa colección de poesía, que incluyó títulos como La Naturaleza, Viaje de la Luz, y Las Constelaciones. Su estilo era elegante y refinado, con un lenguaje castizo que evocaba la dulzura y la melancolía del romanticismo.

Una de sus obras más significativas fue La Lira Nueva, considerada la primera colección de poesías modernas colombianas. Este libro es un testimonio de su talento para capturar la esencia de los sentimientos y la naturaleza con un estilo lírico y romántico. Su seudónimo más conocido fue J. de Roche-Grosse.

Dramaturgia y narrativa

Rivas Groot también dejó una huella importante en el teatro colombiano. Es autor de varios dramas como Lo irremediable, Un drama real, El irresponsable, Doña Juana la Loca y Templo del Sol. Estos dramas fueron bien recibidos en su época, y continúan siendo un referente en la dramaturgia colombiana. Además, escribió varias novelas como El triunfo de la vida (premio Conde de Villafuerte de Madrid en 1915), Resurrección, Julieta, Flor exótica, Holocausto y Pax, la cual coescribió con Lorenzo Marroquín.

Historia y crítica literaria

Como historiador, Rivas Groot es conocido por sus contribuciones al estudio de la historia de Colombia. Su obra Historia Eclesiástica y Civil de la Nueva Granada (en tres volúmenes) es una de las más citadas por los estudiosos de la historia colombiana. También dejó otras obras importantes como Páginas de la historia de Colombia, 1810-1910, El Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII (escrita en colaboración con el historiador español Jerónimo Bécker) y la Biografía del Ilustre prócer General Rafael Urdaneta.

Además de su faceta como historiador, Rivas Groot fue un crítico literario prolífico, abordando temas de la literatura, el arte y la cultura. Entre sus ensayos más destacados se encuentran La verdadera originalidad en las letras y en las artes, Refutación analítica de la vida de Jesús de Renán, Víctor Hugo y Don Juan Valera. También incursionó en la crítica económica con la obra Temas constitucionales, económicos y fiscales en América, escrita en colaboración con el chileno José Antonio Sofía.

Diplomacia y política

Rivas Groot no solo destacó en el ámbito literario y académico, sino también en la política y la diplomacia. Fue elegido senador y desempeñó el cargo de Ministro de Educación en dos ocasiones, primero durante el gobierno de José Manuel Marroquín y luego bajo la presidencia del general Rafael Reyes. Su trabajo como Ministro de Educación fue clave en la modernización del sistema educativo colombiano.

Posteriormente, fue designado Ministro Plenipotenciario ante la Santa Sede, donde llevó a cabo una misión diplomática importante para Colombia. A su regreso al país, dirigió los periódicos La Opinión y El Orden, y presidió la Academia Colombiana de Historia.

Momentos clave de su vida y legado

1. Revolución conservadora de 1876: A los 13 años, participó en la defensa del gobierno constitucional, un primer indicio de su compromiso con los ideales republicanos.

2. Primeras publicaciones poéticas (1883-1892): La publicación de su poema Canto a Bolívar en 1883 y su obra Constelaciones en 1892 marcaron su entrada en la literatura colombiana.

3. Director de la Biblioteca Nacional (1888): Fue nombrado director de este importante centro cultural, donde desempeñó un papel clave en la conservación y difusión de la cultura.

4. Ministerio de Educación: Su trabajo como Ministro de Educación fue fundamental en la transformación del sistema educativo en Colombia.

5. Diplomacia ante la Santa Sede: Su labor diplomática ante el Vaticano fue una muestra de su capacidad para desempeñar funciones internacionales con gran diplomacia.

Relevancia actual

José María Rivas Groot es considerado uno de los más grandes intelectuales colombianos de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Su obra literaria sigue siendo estudiada y admirada por su profundidad y elegancia, mientras que su contribución a la historia y la política colombiana es igualmente significativa. Su influencia perdura a través de sus escritos, que siguen siendo un referente para estudiantes y académicos.

En la actualidad, la importancia de Rivas Groot en la cultura colombiana es incuestionable. Sus obras siguen siendo leídas y su legado en la diplomacia y la política ha dejado huella en el país. Sin lugar a dudas, su vida y su obra continúan siendo un modelo de dedicación y pasión por el conocimiento, la cultura y el servicio público.

Bibliografía

• Historia Eclesiástica y Civil de la Nueva Granada (3 volúmenes)

• Páginas de la historia de Colombia, 1810-1910

• El Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII

• Biografía del Ilustre prócer General Rafael Urdaneta

• La verdadera originalidad en las letras y en las artes

• Refutación analítica de la vida de Jesús de Renán