Gaspar Rico y Angulo (¿?-¿?). El defensor de la soberanía desde Lima y Cádiz

Gaspar Rico y Angulo fue un estadista español cuya trayectoria, aunque envuelta en sombras respecto a su nacimiento y muerte, dejó una profunda huella en el devenir político y administrativo del virreinato del Perú durante las primeras décadas del siglo XIX. Su figura emerge entre los conflictos ideológicos, políticos y administrativos de una época agitada por las tensiones entre la corona española y los primeros brotes de emancipación latinoamericana.

Comprometido con los ideales de justicia, legalidad y orden, su participación activa en publicaciones, su gestión al frente de entidades económicas clave y su lucha legal por la defensa de sus actos le confieren un lugar destacado en la historia política virreinal. Fue tanto un administrador eficaz como un pensador comprometido con los procesos sociales de su tiempo.

Orígenes y contexto histórico

Aunque se desconocen los datos concretos sobre su nacimiento y muerte, se sabe que Gaspar Rico y Angulo tuvo un papel destacado como uno de los administradores de los Cinco Gremios de Madrid en Lima, una institución clave en la vida económica del virreinato del Perú. Esta labor lo situó en un puesto de relevancia dentro del aparato comercial y fiscal del imperio español en América.

El contexto en el que se desenvuelve su vida es el de una América Latina convulsa, en la que las ideas ilustradas, el impulso independentista y los enfrentamientos entre criollos y peninsulares alimentaban un escenario cambiante y, en muchos casos, violento. En este entorno, Rico y Angulo se destacó por sus intervenciones tanto administrativas como periodísticas.

El 1 de mayo de 1808 se casó en Lima con María Josefa de Herrera, hija del influyente jurista Francisco Manuel de Herrera, quien había ocupado el cargo de fiscal del crimen en la Audiencia de Lima, después de desempeñar esa función en Buenos Aires. Este matrimonio fortaleció los vínculos de Rico y Angulo con el poder judicial y las élites limeñas.

Logros y contribuciones

Gaspar Rico y Angulo no solo sobresalió en el ámbito administrativo, sino que también participó activamente en el mundo del periodismo y el debate político. Desde las páginas de El Peruano, periódico de Lima, defendió con vehemencia los derechos y la soberanía de los pueblos, un gesto audaz que no tardó en generar reacciones en su contra.

Este activismo político fue considerado una infracción del decreto sobre la libertad de imprenta, por lo que fue sancionado por el entonces virrey del Perú, Abascal. El 27 de junio de 1812, se le obligó a abandonar el país. Aunque inicialmente su destino sería Filipinas, finalmente fue embarcado hacia España en la corbeta de guerra Castor.

Lejos de mantenerse en silencio, Rico y Angulo respondió a esta medida con una intensa actividad legal y editorial. Apeló la decisión del virrey enviando una Representación a la Suprema Junta de Censura y publicó en Cádiz, en 1813, un importante documento titulado Proyecto relativo al comercio, suerte y servidumbre de los esclavos, un texto que refleja sus preocupaciones sobre la situación de los esclavos y las condiciones del comercio colonial.

Durante el proceso judicial que enfrentó en España, se vio obligado a justificar su gestión como administrador de la Casa de Gremios, presentando las cuentas que le requería la dirección de Madrid. Aunque fue destituido en un primer momento, el juzgado privativo de los Cinco Gremios en Lima le restituyó en su cargo, reconociendo la legitimidad de su proceder.

Publicaciones y pensamiento

Gaspar Rico y Angulo utilizó la prensa como herramienta de acción política. Además de El Peruano, colaboró en otros medios como El Redactor, donde la publicación “El Antidespótico” (nº 561, 26 de diciembre de 1812) condenó el trato recibido por él. También fue respaldado por La Abeja Española (nº 141 y 185), que se solidarizó con su causa y denunció su exilio forzado.

Entre sus aportes escritos más relevantes se encuentra:

• Proyecto relativo al comercio, suerte y servidumbre de los esclavos (1813): publicado en Cádiz, denuncia las condiciones de esclavitud y plantea una reforma estructural del sistema comercial colonial.

• Plan y reglamento sobre la Lotería en América Meridional (1818): publicado en Lima el 1 de diciembre de 1818, esta obra detalla el funcionamiento y normativas para la administración de la lotería, un elemento crucial en la financiación de las arcas virreinales.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Gaspar Rico y Angulo atravesó episodios decisivos que marcaron su carrera y su legado. Entre los más significativos destacan:

• 1808: Contrae matrimonio en Lima con María Josefa de Herrera, consolidando alianzas familiares con figuras del poder judicial.

• 1812: Es expulsado del Perú por orden del virrey Abascal tras defender la libertad de imprenta en El Peruano.

• 1813: Publica en Cádiz el Proyecto relativo al comercio, suerte y servidumbre de los esclavos, y presenta su apelación ante la Junta de Censura.

• 1818: Asume el cargo de ministro honorario de Hacienda y encargado de la Lotería en América Meridional. Publica un plan y reglamento sobre su gestión.

• 1821: Acompaña al virrey La Serna en su retirada al interior del Perú ante el avance de los movimientos independentistas.

• 1824: Se refugia en El Callao, uno de los últimos bastiones de la resistencia realista en Sudamérica.

• 1826: Se presume su fallecimiento, aunque no se cuenta con pruebas documentales exactas de la fecha.

Relevancia actual

Aunque su figura ha permanecido relativamente oculta en los relatos más difundidos sobre la historia virreinal y la independencia del Perú, la trayectoria de Gaspar Rico y Angulo resulta reveladora para comprender las complejidades del aparato administrativo español en América, así como los dilemas éticos y políticos que enfrentaron quienes intentaron conciliar la fidelidad al imperio con la promoción de reformas sociales.

Su papel como defensor del derecho de expresión, incluso desde posiciones conservadoras, refleja una paradoja constante en los años previos a la independencia: personajes formados en la estructura imperial que, sin renunciar a ella del todo, introducían ideas de modernización y justicia que muchas veces chocaban con la rigidez del sistema colonial.

La publicación de su texto sobre los esclavos es un ejemplo de sensibilidad social adelantada a su tiempo, y su firme defensa de su gestión como administrador muestra un compromiso con la transparencia y la legalidad, valores que aún hoy se consideran fundamentales en la administración pública.

Su caso también permite analizar el papel de la prensa en la configuración de la opinión pública durante el tránsito del absolutismo a los modelos liberales, un tema clave para los estudios históricos y políticos de la época.

Legado en las publicaciones y archivo histórico

La huella de Gaspar Rico y Angulo se mantiene viva en archivos y publicaciones que han conservado sus intervenciones y documentos:

• Diario El Redactor, que publicó defensas explícitas de su figura y denuncias contra su expulsión.

• Abeja Española, medio que también recogió su caso como ejemplo de injusticia política.

• El Depositario, donde expresó su apoyo a la dominación española, mostrando así una postura más conservadora en los años finales de su vida.

• Archivo General de la Nación (A. G. N.), que conserva documentación relacionada con su administración y procesos legales.

• Manual del librero hispanoamericano, de Antonio Palau y Dulcet, donde se registra su obra impresa como parte del patrimonio bibliográfico hispanoamericano.

La figura de Gaspar Rico y Angulo, entre el reformismo moderado y la defensa del sistema imperial, constituye un testimonio elocuente de los múltiples matices que caracterizaron el tránsito de la América colonial a los nuevos estados independientes.