Juan Bautista Pastene (1507-1580): El Explorador que Navegó el Pacífico y Forjó la Historia de Chile

Juan Bautista Pastene, nacido en Génova en 1507, fue uno de los exploradores más destacados de su tiempo. Su legado se ha mantenido vivo a través de sus exploraciones en el océano Pacífico y su impacto en la colonización y expansión territorial de Chile. A lo largo de su vida, Pastene no solo se destacó por sus habilidades como navegante, sino que también jugó un papel crucial en la interacción entre las coronas española y chilena, dejando una huella indeleble en la historia del continente sudamericano. Aunque falleció en Santiago alrededor de 1580, su vida estuvo marcada por aventuras, descubrimientos y contribuciones clave a la expansión del Imperio Español en América.

Orígenes y Contexto Histórico

Juan Bautista Pastene nació en 1507 en Génova, una ciudad que en esa época formaba parte de la República de Génova, un importante centro marítimo del Renacimiento. Hijo de Tomás Pastene y Esmeralda Solimana, su destino como explorador parecía marcado desde temprana edad debido a las influencias marítimas de su familia. En su juventud, se trasladó a las Indias en su propia nave, alrededor de 1525, aunque la fecha exacta de su llegada permanece incierta. Esta decisión fue solo el comienzo de una carrera que lo llevaría a convertirse en una figura clave en las exploraciones marítimas del siglo XVI.

El contexto histórico de la época era uno de exploración y expansión imperial. El Imperio Español, bajo la autoridad de los Reyes Católicos y posteriormente de la dinastía de los Habsburgo, estaba expandiendo su dominio en América. Este fue un período crucial de descubrimientos, colonización y conflictos, en el que la navegación y el control de las rutas marítimas se volvieron esenciales para consolidar el poder en el Nuevo Mundo.

Logros y Contribuciones

La figura de Juan Bautista Pastene cobró gran relevancia en el ámbito de las exploraciones marítimas del océano Pacífico. Su habilidad como navegante fue reconocida por la Audiencia de Panamá, que lo nombró piloto mayor del Mar del Sur, lo que le otorgó una posición de gran responsabilidad en las expediciones hacia el continente americano. Este nombramiento fue clave, ya que le permitió asumir el rol de explorador y abrir nuevos territorios en la costa del Pacífico sur.

Exploración del Estrecho de Magallanes y Chile

En 1544, el virrey del Perú, siguiendo las órdenes del rey Carlos I, le encomendó la tarea de explorar el estrecho de Magallanes. Este estrecho, una vía navegable crucial para el acceso a la zona austral de América, fue uno de los principales puntos de interés en la época. Sin embargo, la misión de Pastene no fue sencilla. Durante su expedición, llegó a las costas chilenas a bordo del navío San Pedro y tuvo que socorrer a Pedro de Valdivia, quien se encontraba en dificultades. En agradecimiento por su ayuda, Valdivia le otorgó el título de teniente capitán del Mar del Sur.

A lo largo de esta expedición, Pastene descubrió varios hitos geográficos de gran importancia. Entre ellos se encuentra la isla de Mocha, el río Lebu, la desembocadura del río Bío Bío, y avistó la península de Tumbes. Su exploración, aunque no alcanzó el estrecho de Magallanes, le permitió cartografiar parte del litoral chileno hasta la isla de Chiloé, un logro de gran valor en el proceso de expansión y conocimiento del territorio.

Participación en la Fundación de Concepción

Después de su regreso al Perú en 1547, donde trabajó bajo el mando de Francisco Pizarro, Pastene continuó su colaboración con la Corona Española en diversas tareas administrativas y de exploración. Fue un actor clave en la fundación de la ciudad de Concepción, un paso importante para la consolidación del dominio español en el sur de Chile. Su participación en la fundación de esta ciudad le permitió demostrar su lealtad y sus habilidades organizativas, elementos que fueron clave en su carrera como líder en la nueva colonia.

Momentos Clave en la Vida de Juan Bautista Pastene

• 1525: Aproximadamente en este año, Pastene llega a las Indias y comienza su carrera como explorador.

• 1544: Viaje a Chile a bordo del San Pedro, donde realiza importantes descubrimientos geográficos y socorre a Pedro de Valdivia.

• 1547: Regresa al Perú y trabaja bajo las órdenes de Francisco Pizarro.

• 1564: Pastene ocupa el cargo de alcalde en Santiago, demostrando su influencia política y su importancia dentro de la estructura colonial.

• Muerte: Aunque la fecha exacta de su muerte no se conoce con certeza, se cree que falleció en Santiago alrededor de 1580.

Relevancia Actual

La figura de Juan Bautista Pastene sigue siendo relevante en el contexto histórico de Chile y América Latina. Su trabajo como explorador del Pacífico y su contribución al establecimiento de asentamientos españoles en el sur de Chile, como Concepción, contribuyó a la consolidación de la presencia de la Corona Española en la región. Además, los descubrimientos de Pastene, como la isla de Mocha y la cartografía de la costa chilena, siguen siendo recordados como hitos importantes en la historia de la exploración.

En la actualidad, su legado sigue siendo celebrado como parte fundamental de la historia temprana de la colonización chilena y su impacto en la expansión española en el continente sudamericano. Sin lugar a dudas, Pastene fue un pionero en la navegación y un contribuyente clave al desarrollo de las rutas marítimas del Pacífico sur, lo que le asegura un lugar destacado en los anales de la historia.

Últimos Años y Reconocimientos

Tras su retiro, Juan Bautista Pastene recibió como compensación por sus servicios a la Corona la zona de Tagua-Tagua. Este territorio fue entregado a su familia, y tras su muerte, quedó dividido entre sus herederos. A pesar de los desafíos y las dificultades de su época, Pastene logró un reconocimiento considerable por su contribución a la expansión territorial española en América, y su vida es testimonio de la dedicación y valentía de los exploradores del siglo XVI.

En resumen, la vida de Juan Bautista Pastene es un relato de exploración, descubrimiento y contribución a la historia de Chile y de las Américas. Su legado sigue siendo un componente esencial para entender las primeras etapas de la colonización en el sur del continente y la consolidación del dominio español en el océano Pacífico.