Juan del Mármol (1737-?). El constructor de pianos que marcó un hito en la música española

Juan del Mármol, nacido en Sevilla en 1737, es uno de los grandes nombres de la construcción de pianos en España. A pesar de que se desconoce la fecha exacta de su fallecimiento, su legado perdura a través de los instrumentos que fabricó, muchos de los cuales aún se conservan. Junto a su hijo, Juan Manuel Mármol, dejó una huella imborrable en la evolución de los pianos y pianofortes en Europa. Aunque no se sabe mucho acerca de su vida personal, su habilidad para crear pianos de alta calidad le permitió destacar en una época crucial para la música clásica.

Orígenes y contexto histórico

Juan del Mármol nació en Sevilla, una ciudad con una rica tradición cultural y musical. A lo largo del siglo XVIII, España atravesaba una etapa de cambios importantes en todos los ámbitos, incluyendo el musical. En este contexto, del Mármol se formó como constructor de pianos bajo la tutela de Francisco Pérez Mirabal, el primer fabricante de pianos español. Pérez Mirabal seguía los modelos de Bartolomeo Cristofori, un italiano que revolucionó la construcción del piano. Sin embargo, Juan del Mármol decidió evolucionar el diseño de su maestro y, aunque se inspiró en los pianos de Cristofori, introdujo innovaciones que reflejaban las tendencias de la época y las influencias de los instrumentos que empezaban a importar desde Inglaterra.

La década de 1770 fue testigo de una importación masiva de pianos a España, lo que permitió a del Mármol experimentar con nuevos mecanismos y estilos. Este período también marcó el comienzo de su fama, al ir perfeccionando su técnica para producir instrumentos cada vez más complejos y refinados. Los pianos que fabricó Juan del Mármol destacaban por su mecanismo, que era similar al de los primeros pianos de Johannes Zumpe, el cual ofrecía una mayor suavidad al tacto. Además, sus pianos solían tener una estructura de madera de caoba, una estética simple pero elegante, con detalles como incrustaciones geométricas de estaño y un característico atril de tres brazos en forma de abanico.

Logros y contribuciones

Las contribuciones de Juan del Mármol a la evolución de los pianos y pianofortes fueron numerosas y de gran importancia. Uno de sus mayores logros fue la creación de instrumentos que fusionaban el clavicémbalo con el piano, una hazaña que no tuvo precedentes en la época. En 1793, del Mármol anunció que estaba trabajando en un modelo que combinaba ambos mecanismos en una sola caja, permitiendo alternar entre las cuerdas del clavicémbalo y las del piano mediante un único teclado. A pesar de lo ambicioso de este proyecto, no se conserva ningún ejemplar de este instrumento, lo que deja un vacío en la historia de la música.

Otra de sus grandes innovaciones fue la mejora en la fabricación de pianos grandes para orquestas. En una de sus ofertas publicadas en la Gaceta de Madrid en 1783, destacó por haber introducido un mecanismo de percusión de las cuerdas que resultaba mucho más simple que los utilizados en su tiempo. Este avance permitió reducir el ruido de las cuerdas y lograr una pulsación más suave, características muy valoradas por los músicos de la época.

Los pianos de del Mármol se reconocen por llevar una inscripción pintada en el centro de la tabla frontal, encima del teclado, y una etiqueta en la tabla armónica con el año de construcción y el número de serie. El instrumento más antiguo conservado, fechado en 1781, se encuentra en la colección del Conservatorio de Lisboa, lo que muestra la perdurabilidad de sus creaciones.

Momentos clave de la carrera de Juan del Mármol

• 26 de octubre de 1779: En la Gaceta de Madrid, se anuncia que Juan del Mármol presentó un clave con quince registros diferentes, un logro técnico que le valió una pensión vitalicia anual de 500 ducados otorgada por el rey Carlos III.

• 6 de mayo de 1783: Publica un anuncio en el que describe la fabricación de un piano grande de orquesta con un mecanismo de percusión simplificado, un avance que reduciría considerablemente el ruido y permitiría un tacto más suave.

• 1793: Anuncia que estaba construyendo un instrumento que combinaba el clavicémbalo y el piano en una sola caja, con un único teclado que permitía cambiar entre ambos mecanismos.

Relevancia actual

La figura de Juan del Mármol, aunque algo desconocida para el público general, es fundamental en la historia de la construcción de pianos en España y en Europa. Sus instrumentos, tanto los conservados como los que han desaparecido con el tiempo, son considerados piezas clave en la evolución de los pianos modernos. La habilidad para innovar y combinar diferentes mecanismos de cuerdas lo posiciona como un precursor en la búsqueda de un sonido más refinado y técnico.

Además, su influencia perdura en la tradición de la fabricación de pianos, especialmente en su país natal, donde su legado se ha mantenido vivo gracias a su hijo, Juan Manuel Mármol. Este último continuó con la tradición de su padre y, aunque no se puede confirmar con certeza cuántos de los pianos firmados por el padre fueron realmente fabricados por él, la calidad de los instrumentos de ambos ha sido ampliamente reconocida.

Los pianos de Juan del Mármol son, sin duda, una pieza de la historia de la música clásica que sigue siendo admirada por los expertos en el tema. Aunque no se sabe exactamente cuándo falleció, su legado vive a través de sus instrumentos, que siguen siendo estudiados y valorados por su calidad y su contribución a la evolución del piano moderno.