Alonso de Manso (¿-1539). El primer obispo y inquisidor de América

Alonso de Manso fue una figura clave en la consolidación del poder eclesiástico en el Nuevo Mundo, al convertirse en el primer obispo en llegar al continente americano y en el primer Inquisidor General de Indias. Su labor pionera en Puerto Rico sentó las bases del cristianismo institucional en América, enfrentando desafíos estructurales, conflictos políticos y la ardua tarea de evangelización en un entorno profundamente hostil. Su vida es un reflejo del entrelazamiento entre la Iglesia y la colonización española, en los albores del siglo XVI.

Orígenes y contexto histórico

Alonso de Manso nació en Becerril de Campos (Palencia), en el seno de una familia de baja nobleza, y se formó en Teología en la prestigiosa Universidad de Salamanca, donde fue discípulo del influyente Diego de Deza. Su vínculo con Deza lo catapultó a los círculos cortesanos, trabajando como auxiliar del preceptor del infante Don Juan, heredero de los Reyes Católicos.

Cuando Deza fue nombrado obispo de Salamanca, favoreció la carrera eclesiástica de su discípulo, otorgándole la canonjía magistral. Además, impulsó su candidatura para las nuevas diócesis que la Corona planeaba establecer en América. Este contexto coincidía con una etapa de intenso expansionismo ultramarino por parte de la monarquía hispánica, que buscaba estructurar administrativamente y espiritualmente los territorios recién descubiertos.

Antes de asumir su cargo episcopal, Manso se convirtió en rector de la Universidad de Salamanca, lo que confirma su prestigio intelectual y formación humanista. Fue amigo de figuras como Lucio Marineo Sículo y participó activamente en los círculos académicos de su tiempo.

En 1511, con la erección de las diócesis de Santo Domingo, la Concepción en La Española y San Juan en Puerto Rico, Manso fue designado para esta última. Las Capitulaciones de Burgos, firmadas por el rey Fernando, les otorgaron a los nuevos obispos el derecho de percibir los diezmos americanos, privilegio ratificado por el papa Julio II mediante las bulas Universalis Ecclesiae y Eximiae devotionis.

Logros y contribuciones

El 25 de diciembre de 1512, Alonso de Manso llegó a Puerto Rico, convirtiéndose en el primer obispo consagrado que pisaba tierra americana, como reconoció el dominico Bartolomé de Las Casas. Su diócesis, recién formada y escasamente organizada, albergaba entre 20.000 y 30.000 indígenas y un reducido número de colonos españoles. La falta de infraestructuras, de clero (apenas dos sacerdotes) y de apoyo civil supuso enormes obstáculos para su labor pastoral.

Entre sus principales aportaciones destacan:

• Fundación de una catedral en San Juan.

• Creación de una escuela de gramática para clérigos y laicos.

• Organización sistemática de la diócesis.

• Defensa de los derechos eclesiásticos frente a autoridades civiles.

• Primera participación episcopal en el gobierno local como gobernador interino.

Manso intentó acceder a los diezmos que le correspondían, pero las disputas con el gobernador Sancho Velázquez y los oficiales reales obstaculizaron este derecho. A ello se sumaron los desastres naturales y conflictos, como el asalto de caribes en 1513 que destruyó su iglesia, residencia y biblioteca, y un huracán en 1514 que devastó la isla.

Ante estas circunstancias, viajó en 1515 a la Corte para exponer la situación. Tras la muerte de Fernando, se entrevistó con el cardenal Cisneros, regente del Reino, sin obtener soluciones concretas. Finalmente, en 1517, entregó un Memorial de peticiones al joven monarca Carlos I, solicitando recursos y la ampliación de su diócesis, lo cual fue aprobado por el papa León X, añadiendo a Puerto Rico las islas de Barlovento.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Alonso de Manso protagonizó una serie de momentos determinantes para la historia de la Iglesia en América:

• 1512: Toma de posesión de la diócesis de San Juan en Puerto Rico.

• 1513: Asalto indígena destruye las propiedades eclesiásticas.

• 1515-1517: Viaje a España para defender los intereses de la diócesis.

• 1519: Nombramiento como Inquisidor Apostólico junto con Pedro de Córdoba.

• 1521: Muerte de Pedro de Córdoba; Manso queda como único inquisidor.

• 1530: Consagración de Sebastián Ramírez de Fuenleal como obispo de Santo Domingo, la primera en suelo americano.

• 1532: Recibe la visita del obispo Rodrigo de Bastidas para inspección eclesiástica.

• 1539: Fallece en San Juan, dejando un legado duradero en la organización eclesiástica americana.

Relevancia actual

La figura de Alonso de Manso destaca no solo por su carácter fundacional como primer obispo e inquisidor en América, sino por la persistencia y coherencia de su acción pastoral en un entorno adverso. Su labor fue pionera en muchos sentidos: estableció las primeras estructuras eclesiásticas en el Caribe, promovió la educación religiosa y luchó por la justicia frente a los abusos coloniales, anticipándose a muchas de las preocupaciones que más tarde encarnaría Las Casas.

Además, fue un inquisidor activo y respetado, que intervino con firmeza en casos de jurisdicción y fe. Entre sus acciones inquisitoriales más relevantes se encuentran:

• Proceso por judaizante contra Blas de Villasante.

• Procesamiento del flamenco Juan por luterano.

• Intervención en la disputa entre el obispo de Cuba y un juez excomulgado, defendiendo la autoridad eclesiástica sin desmedro de la justicia.

Su papel como mediador y legislador espiritual consolidó los cimientos de una Iglesia que sobreviviría siglos de cambios políticos, sociales y culturales. A su muerte, dejó una diócesis más estructurada y una ciudad (San Juan) reubicada, que se convertiría en uno de los centros religiosos más importantes del Caribe.

Bibliografía

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• LOPETEGUI, L.-ZUBILLAGA, F.: Historia de la Iglesia en la América española: desde el Descubrimiento hasta comienzos del s. XIX. México, América Central, Antillas, Madrid: Editorial Católica, 1965.

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