Pedro de Córdoba (ca. 1482-ca. 1545). El dominico que desafió la colonización para defender a los indígenas

Pedro de Córdoba fue un religioso dominico español cuya labor evangelizadora y lucha moral contra los abusos de la colonización lo convirtieron en una figura clave en la historia temprana de América. Fundador del primer convento dominico en el Nuevo Mundo y promotor del famoso sermón de 1511, su compromiso con la defensa de los indígenas sentó las bases para una crítica profunda del sistema de encomiendas y la formulación de las primeras leyes que intentaron proteger a los pueblos originarios.

Orígenes y contexto histórico

Nacido hacia 1482 en Córdoba, España, Pedro de Córdoba provenía de una familia ilustre. Desde joven ingresó en la orden de los dominicos, tomando el hábito en el convento de San Esteban de Salamanca, donde se destacó por su formación en artes, filosofía y teología. Su carrera eclesiástica continuó en el convento de Santo Tomás de Ávila, y su compromiso con la orden lo llevó a ser seleccionado por el prior fray Domingo de Mendoza para un desafío trascendental: fundar el primer convento dominico en las Indias Occidentales.

Esta empresa, que marcaría el inicio de su histórica labor, lo vinculó estrechamente con figuras claves de su tiempo, como Antonio de Montesino (https://mcnbiografias.com/app-bio/do/montesinos-fray-antonio-de), fray Bernardo de Santo Domingo y un lego. Juntos, partieron en 1510 desde Sevilla hacia la isla de La Española, llegando en septiembre de ese mismo año.

Logros y contribuciones

La llegada a Santo Domingo marcó el comienzo de una de las más importantes empresas espirituales y morales del periodo colonial. Los primeros dominicos se instalaron humildemente en chozas de paja, pero su misión era ambiciosa: evangelizar a los indígenas y denunciar las injusticias del sistema colonial.

Uno de los momentos más cruciales de su misión fue la preparación del sermón del segundo domingo de Adviento de 1511, donde se denunció abiertamente la esclavitud y el maltrato de los indígenas por parte de los encomenderos. Este sermón fue pronunciado por Antonio de Montesino, elegido por el propio Pedro de Córdoba y sus compañeros. Inspirado en la parábola “Ego vos clamantis in deserto”, Montesino condenó con dureza las guerras contra los indígenas y la explotación sistemática de su fuerza de trabajo.

La reacción de los colonos fue inmediata y violenta. Escandalizados por las acusaciones, exigieron al entonces gobernador de la isla, Diego Colón (https://mcnbiografias.com/app-bio/do/colon-diego), que exigiera una rectificación. Pedro de Córdoba, como vicario del convento, respondió con firmeza, y permitió que Montesino reafirmara su mensaje el domingo siguiente. La tensión aumentó y los encomenderos elevaron sus protestas al rey.

Momentos clave

Pedro de Córdoba no se limitó a la predicación. Comprendiendo la dimensión del problema, emprendió un viaje a España junto con Montesino, para presentar ante la corte su denuncia. Tras muchas dificultades, lograron una audiencia con Fernando el Católico (https://mcnbiografias.com/app-bio/do/fernando-ii-rey-de-aragon-y-v-de-castilla), quien, profundamente afectado por el testimonio, convocó una junta de teólogos en Burgos en 1512.

De este encuentro nacieron las Leyes de Burgos, el primer intento legislativo de limitar los abusos coloniales y proteger a los pueblos indígenas. Sin embargo, Córdoba consideró estas medidas insuficientes y expresó su disconformidad. En esta causa fue acompañado por Las Casas (https://mcnbiografias.com/app-bio/do/casas-bartolome-de-las), quien comenzaba entonces su lucha por los derechos de los naturales. El debate impulsó nuevas leyes en Valladolid (1513) y Madrid, que intentaban mejorar las disposiciones anteriores.

Tras este episodio, Córdoba regresó a Santo Domingo en 1513 con un grupo de catorce nuevos religiosos. Decidido a extender su misión, organizó las primeras incursiones evangelizadoras en el continente. En 1514, envió a tres frailes a Venezuela, quienes murieron asesinados por indígenas. Lejos de rendirse, repitió la expedición con otros tres, incluyendo a su primo fray Francisco de Córdoba, Montesino y el lego Juan Garcés.

En 1519, extendió su acción hacia Panamá, encargando a fray Reginaldo de la Pedraza la fundación de un nuevo convento. Aunque su figura se va diluyendo en la documentación posterior, en 1544 redactó una importante obra catequética en lengua zapoteca, que fue impresa en 1554 bajo el título Doctrina cristiana para instrucción e información de los indios por manera de historia.

Acontecimientos destacados en la vida de Pedro de Córdoba

• Ca. 1482: Nacimiento en Córdoba, España.

• 1510: Viaje a América para fundar el primer convento dominico en Santo Domingo.

• 1511: Promotor del sermón de Adviento denunciando el maltrato a los indígenas.

• 1512: Participación en la gestación de las Leyes de Burgos.

• 1513: Retorno a Santo Domingo con nuevos misioneros.

• 1514-1519: Misión evangelizadora en Venezuela y Panamá.

• 1544: Redacción de catecismo en lengua zapoteca.

• Ca. 1545: Fallecimiento, probablemente en Santo Domingo.

Relevancia actual

La figura de Pedro de Córdoba conserva una notable vigencia histórica y moral. Su actuación pionera como defensor de los derechos indígenas lo sitúa como uno de los precursores de los derechos humanos en América. La valentía con la que enfrentó al poder colonial y su fidelidad a los principios evangélicos lo convierten en un símbolo de la resistencia espiritual ante la opresión.

El sermón del 21 de diciembre de 1511, concebido por la comunidad dominica bajo su liderazgo, representa uno de los primeros documentos de denuncia moral contra la esclavitud en el continente americano. Esta homilía no solo catalizó una revisión legal en la Corona española, sino que también inspiró la posterior actuación de otros defensores de los indígenas, como Las Casas, cuyo activismo marcó profundamente la historia de la Iglesia en América.

Asimismo, la obra catequética que escribió en lengua zapoteca evidencia su voluntad de inculturación y respeto por las lenguas y cosmovisiones indígenas, un enfoque que hoy es ampliamente valorado en la teología pastoral y en los estudios misionológicos.

Pedro de Córdoba fue, sin duda, uno de los grandes articuladores del pensamiento crítico dentro de la Iglesia respecto al papel de España en América, y su legado ha sido reivindicado por estudiosos de la historia eclesiástica y de los derechos de los pueblos originarios.

Su influencia fue determinante en:

• La formulación de principios jurídicos que cuestionaban la esclavitud indígena.

• El impulso a una ética misionera más humanista.

• La consolidación de una conciencia crítica frente a los abusos del poder colonial.

Pedro de Córdoba sigue siendo recordado no solo por sus acciones concretas, sino por su capacidad de elevar la voz de los más vulnerables en un contexto dominado por la ambición y la violencia. En un mundo donde aún se debaten los efectos del colonialismo, su ejemplo sigue siendo una guía ética de gran valor.

Bibliografía

LAS CASAS, Bartolomé. Historia de las Indias. (t. I y II de las Obras completas de…), (Madrid: Atlas, 1957).
LOPETEGUI, León y ZUBILLAGA, Félix. Historia de la Iglesia en la América española. (Madrid: Biblioteca de Autores Cristianos, 1965, 2 t.).
YBOT LEÓN, Antonio. La Iglesia y los eclesiásticos españoles en la empresa de Indias. (Madrid: Salvat, 1954, 2 t.).