Makeba, Miriam (1932-2008). La legendaria cantante que luchó contra el apartheid y dejó una huella imborrable en la música mundial

Miriam Makeba, nacida el 4 de marzo de 1932 en Prospect, cerca de Johannesburgo, Sudáfrica, y fallecida el 10 de noviembre de 2008 en Italia, se consolidó como una de las figuras más influyentes de la música mundial en el siglo XX. Su nombre completo era Zensi Miriam Makeba, pero el mundo la conoció como «Mama África». Su legado como cantante de jazz y folk africano sigue vivo, especialmente por su incansable lucha contra el apartheid y su capacidad única para fusionar las tradiciones musicales africanas con la audiencia internacional.

Orígenes y contexto histórico

Miriam Makeba nació en una Sudáfrica marcada por la segregación racial y las injusticias del apartheid. Su madre era swazi y su padre xhosa, lo que la situaba en un crisol de tradiciones africanas. Desde muy joven, Miriam mostró su pasión por la música, comenzando a cantar en el coro de su colegio, el Kilmerton Training School de Pretoria, donde desarrolló sus primeras habilidades vocales. La situación política de su país, marcada por la discriminación racial, se convirtió en un motor para su lucha a través de la música. Desde el principio de su carrera, su voz resonó como un eco de las luchas sociales y políticas de África.

Durante la década de los 50, su talento como cantante la llevó a recorrer diversas naciones africanas, donde fue creciendo en popularidad. Entre 1954 y 1957, se unió a los Black Manhattan Brothers, una de las agrupaciones más destacadas de Sudáfrica. Sin embargo, debido a las restricciones impuestas por el apartheid, Miriam Makeba se vio obligada a abandonar su país natal en 1959.

Logros y contribuciones

A finales de los años 50, la carrera de Miriam Makeba dio un giro significativo gracias a su aparición en el documental Come Back, Africa en 1958. Este proyecto atrajo la atención de importantes figuras de la música, entre ellas Harry Belafonte, quien jugó un papel fundamental en el traslado de Makeba a Estados Unidos. Con el respaldo de Belafonte, Makeba alcanzó fama internacional, especialmente en el ámbito del jazz y la música folk, destacándose por la interpretación de canciones de su país natal, en particular temas de las culturas xhosa y zulú. Su estilo único la convirtió en la embajadora del sonido africano ante audiencias occidentales.

Su impacto no solo fue musical, sino también político. En 1964, Makeba se manifestó abiertamente contra el apartheid durante su intervención en la Asamblea General de las Naciones Unidas. Esta postura la convirtió en una figura clave en la lucha por los derechos civiles y la igualdad racial, lo que le permitió ser reconocida como un ícono de la resistencia pacífica contra la opresión.

Discografía destacada

A lo largo de su carrera, Miriam Makeba grabó una amplia cantidad de discos que dejaron una huella imborrable en la historia de la música. Entre sus trabajos más relevantes se incluyen:

• Miriam Makeba (1960): Su primer álbum en solitario, que la consolidó como una estrella internacional.

• An Evening with Harry Belafonte and Miriam Makeba (1965): Un álbum grabado junto a su amigo y mentor Harry Belafonte, que fue un éxito rotundo en todo el mundo.

• Pata Pata (1977): Un disco icónico que incluía el famoso tema Pata Pata, el cual se convirtió en un éxito global.

• Sangoma (1988): Un álbum que muestra la madurez de Makeba como artista y su compromiso con las raíces africanas.

Estos discos no solo reflejan su calidad como cantante, sino también su profundo amor por las tradiciones africanas y su deseo de compartirlas con el mundo.

Momentos clave

1. 1959: Miriam Makeba se trasladó a Estados Unidos, donde su carrera despegó gracias al apoyo de Harry Belafonte.

2. 1964: En su intervención en la Asamblea General de las Naciones Unidas, Makeba denunció el régimen del apartheid, lo que le valió ser una figura pública en la lucha política.

3. 1968: Su matrimonio con el activista Stokely Carmichael, defensor de los derechos civiles de los afroamericanos, la llevó al exilio junto a él.

4. 1990: Makeba regresó a Sudáfrica después de más de 30 años de exilio, un hito que simbolizó la caída del apartheid.

5. 2002: Recibió el Premio Polar de la Academia Sueca, el equivalente al Nobel de la música, como reconocimiento a su carrera y su legado.

Relevancia actual

Miriam Makeba dejó un legado que trasciende la música. Su lucha contra el apartheid y su defensa de los derechos humanos siguen siendo un referente para generaciones de artistas y activistas. Su capacidad para transmitir la cultura africana a través de su música ayudó a crear puentes entre África y el resto del mundo, y su figura se mantiene como un símbolo de resistencia y empoderamiento. Además, su influencia en la música popular continúa, y su estilo sigue siendo una inspiración para artistas de diferentes géneros.

La lucha por la justicia racial

Miriam Makeba no solo fue una cantante, sino también una voz poderosa en la lucha por la justicia racial. Su apoyo a causas como la lucha contra el apartheid y la discriminación racial en todo el mundo fue fundamental. A través de su música, sus actuaciones y su activismo, hizo frente a las injusticias de su tiempo y buscó promover un mensaje de unidad y esperanza.

En particular, su relación con figuras como Harry Belafonte, quien también se convirtió en un aliado en la lucha por los derechos civiles, y su matrimonio con el activista Stokely Carmichael, contribuyeron a consolidar su imagen como una defensora incansable de los derechos humanos. Sin duda, su contribución al movimiento por los derechos civiles en los Estados Unidos y su lucha contra la segregación racial han dejado una huella profunda en la historia.

Enlaces de interés

• Harry Belafonte

• Stokely Carmichael

Su legado musical, social y político continúa siendo relevante hoy en día, y su memoria se honra tanto en Sudáfrica como en el resto del mundo. Miriam Makeba no solo fue una cantante excepcional, sino una mujer que utilizó su talento y visibilidad para luchar contra la injusticia y hacer del arte un instrumento de cambio.