Robert Harry Lowie (1883-1957). El antropólogo que revolucionó el estudio de los pueblos indígenas

Robert Harry Lowie, uno de los antropólogos más influyentes del siglo XX, dejó un legado perdurable en el estudio de las culturas indígenas y el desarrollo de la antropología moderna. Nacido en Viena en 1883, de origen austríaco, Lowie emigró con su familia a los Estados Unidos a la temprana edad de diez años, un cambio que marcaría el rumbo de su vida académica y profesional. Fue en América donde, bajo la influencia de figuras clave como Franz Boas, Lowie se sumergió en el estudio de las ciencias sociales y la antropología. A lo largo de su carrera, desarrolló una obra vastísima, que no solo enriqueció la comprensión sobre los pueblos indígenas de Norteamérica, sino que también influyó profundamente en el curso de la antropología como disciplina.

Orígenes y contexto histórico

Robert Harry Lowie nació en Viena en 1883, en una familia de origen húngaro y alemán. Su juventud transcurrió en Europa, pero su vida dio un giro fundamental cuando, en 1893, emigró junto a su familia a Nueva York. En su nueva ciudad, Lowie se vio influenciado por el fervor intelectual que caracterizaba a la sociedad estadounidense de finales del siglo XIX. Desde temprano, desarrolló un interés por las ciencias sociales, y pronto se inscribió en la Universidad de Columbia, donde comenzó a estudiar antropología bajo la tutela de Franz Boas, uno de los pioneros de la antropología moderna.

Los estudios de Boas, quien había emigrado a los Estados Unidos desde Alemania, fueron fundamentales para formar el pensamiento de Lowie. Este último se sumergió en el estudio de las culturas indígenas norteamericanas, un tema que lo fascinaría a lo largo de toda su vida. En 1906, participó en su primera expedición de campo en el estudio de los pueblos indígenas de Norteamérica, específicamente de los Shoshone, un pueblo nativo de las Grandes Llanuras.

Logros y contribuciones

La carrera de Robert Harry Lowie se distingue por su énfasis en el trabajo de campo directo, una metodología que consideraba esencial para el desarrollo de cualquier estudio antropológico riguroso. Fue un defensor incansable del estudio empírico, y su enfoque en las investigaciones de campo lo colocó en la vanguardia de la etnografía moderna. Durante su carrera, realizó estudios exhaustivos de varias tribus indígenas, siendo los más famosos los dedicados a los indios Crow, un pueblo nativo de las llanuras, cuyas costumbres y estructuras sociales Lowie documentó en profundidad.

El libro «Los indios Crow» (1935) es considerado una obra maestra de la antropología, lleno de observaciones detalladas y un enfoque único sobre la organización social de este pueblo. Además, su obra «Estudios sobre el folklore de las Llanuras» (1942) proporciona una visión rica y matizada de las tradiciones orales y las creencias de los pueblos indígenas de las llanuras de América del Norte.

Lowie también destacó por sus estudios sobre la cultura alemana, particularmente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando escribió «El pueblo alemán: un retrato social de 1914» (1945) y «Hacia la comprensión de Alemania» (1954), obras que analizaron las repercusiones de la guerra en la sociedad alemana. Estos estudios contribuyeron a un entendimiento más profundo de los efectos culturales y psicológicos de la guerra en las mentalidades de los pueblos involucrados.

Momentos clave en su carrera

1. 1906: Participó en su primera expedición de campo a las tierras de los Shoshone, iniciando su labor como antropólogo de campo.

2. 1907-1917: Realizó una serie de estudios fundamentales sobre los indios Crow, que se convertirían en clásicos de la antropología norteamericana.

3. 1917: Se incorporó a la Universidad de Berkeley como profesor de antropología, donde enseñó hasta 1950, convirtiéndose en una figura central de la antropología académica estadounidense.

4. 1950-1951: Realizó una estancia en Alemania, estudiando el impacto cultural de la Segunda Guerra Mundial en la mentalidad alemana.

5. 1955: Se retiró de la Universidad de Harvard, justo antes de su muerte en 1957.

Relevancia actual

El trabajo de Lowie sigue siendo una piedra angular en la antropología moderna. Su enfoque empírico y su insistencia en la importancia de las observaciones directas del campo hicieron de él un pionero en su campo. De hecho, muchos lo consideran un precursor de la teoría del estructuralismo en la antropología, una corriente que se desarrolló más plenamente en la obra de figuras como Claude Lévi-Strauss. Además, su relación con otros grandes pensadores de la antropología, como George Peter Murdock y Ruth Benedict, consolidó su estatus dentro de la tradición de la escuela norteamericana de «Cultura y personalidad», una corriente que estudia las interacciones entre la cultura y la psicología individual.

Lowie fue una figura central en la antropología de su época y sigue siendo relevante hoy en día. Su trabajo sentó las bases para estudios posteriores sobre el folklore, la organización social y la cultura en general. Su enfoque multidisciplinario también lo ha vinculado con otras áreas de estudio, como la psicología social y la sociología. En definitiva, Robert Harry Lowie sigue siendo una referencia esencial en la antropología, y sus obras continúan influyendo en generaciones de académicos.

Algunas de sus obras más destacadas

• La sociedad primitiva (1920): En esta obra, Lowie explora las primeras formas de organización social y política en las sociedades humanas.

• Los orígenes del estado (1927): Un análisis detallado de la evolución de las instituciones políticas en las sociedades humanas.

• Una introducción a la antropología cultural (1934): Una obra clave que aborda los fundamentos de la antropología cultural y su relevancia para el estudio de las culturas humanas.

• La historia de la teoría etnológica (1937): Un estudio exhaustivo de las teorías que han influido en la etnología desde sus inicios.

• La organización social (1948): Un análisis profundo de cómo las sociedades se estructuran y cómo estas estructuras impactan en la vida cotidiana.

Conclusión

La obra de Robert Harry Lowie marcó un antes y un después en el campo de la antropología. Su legado sigue vivo en la investigación contemporánea y su influencia perdura en las generaciones de antropólogos que lo consideran un referente esencial. Lowie no solo fue un pionero en el estudio de los pueblos indígenas de América, sino también un intelectual que contribuyó a dar forma a la disciplina en su conjunto. Como maestro, estudioso y académico, su obra sigue siendo una fuente invaluable de conocimiento para aquellos interesados en entender las culturas humanas en toda su complejidad.

Bibliografía

MURPHY, R. F., Robert H. Lowie (Nueva York-Londres, 1972).