Andrew Bonar Law (1858-1923). El primer Ministro británico nacido fuera de las Islas Británicas

Andrew Bonar Law fue una figura central en la política británica a principios del siglo XX. Nacido en Kingston, Nueva Brunswick, Canadá, el 16 de septiembre de 1858, y fallecido en Londres el 30 de octubre de 1923, Law alcanzó notoriedad como líder del Partido Conservador y como Primer Ministro de Reino Unido, aunque su mandato fue breve debido a su delicado estado de salud. Fue el primer y único Primer Ministro británico nacido fuera de las Islas Británicas, lo que le otorga un lugar único en la historia política del país.

Orígenes y contexto histórico

Andrew Bonar Law nació en una familia presbiteriana. Su padre, James Law, era un reverendo de origen norirlandés, y la familia se asentó en Nueva Brunswick, Canadá. Tras la muerte de su madre en 1870, Law se trasladó a Escocia para vivir con una tía rica, quien lo apoyó en su educación y le proporcionó la oportunidad de estudiar en la Universidad de Glasgow. Durante su tiempo en Glasgow, Bonar Law mostró un interés por la economía, lo que lo llevó a estudiar temas relacionados y a comenzar su carrera en el mundo de los negocios.

A los 16 años, Law empezó a trabajar como contable en los negocios bancarios de su tía, mientras cursaba estudios nocturnos en la Universidad de Glasgow. Su formación económica y su habilidad para las finanzas lo llevaron a obtener un puesto en la empresa William Jacks & Co., dedicada al comercio de hierro. En poco tiempo, logró hacerse rico, alcanzando la independencia económica. Este éxito le permitió incursionar en la política británica.

En 1900, fue elegido para el Parlamento por Blackfriars, un distrito de Glasgow, como miembro del Partido Conservador. Se unió a la facción imperialista de Joseph Chamberlain, quien defendía el proteccionismo económico y las políticas imperialistas. La carrera política de Bonar Law estaba en ascenso.

Logros y contribuciones

El ascenso político de Andrew Bonar Law fue rápido. En 1902, el Primer Ministro Arthur James Balfour lo nombró Secretario del Ministerio de Comercio, donde defendió firmemente el proteccionismo económico. Sin embargo, su carrera política sufrió un revés en 1905 cuando perdió su escaño parlamentario debido a un gran triunfo de los liberales en las elecciones de ese año. No obstante, en 1906, recuperó su puesto al ser elegido por el distrito de Dulwich.

En 1911, Bonar Law asumió la presidencia del Partido Conservador tras la salida de Balfour. En ese momento, se presentó como una figura capaz de evitar los conflictos internos entre los otros dos candidatos a la presidencia del partido, Joseph Austen Chamberlain y Walter Long. Este acto consolidó su liderazgo dentro del Partido Conservador.

En cuanto a sus contribuciones, Bonar Law se centró en dos temas fundamentales: los aranceles comerciales y la cuestión de la autonomía de Irlanda. Se mostró firme en su oposición a la autonomía irlandesa, defendiendo la unidad del Reino Unido. Su postura conservadora sobre estos temas lo convirtió en un líder respetado dentro de su partido, aunque también le generó algunas críticas.

Momentos clave

El gobierno de coalición y la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial (1914-1918) marcó un punto de inflexión en la política británica y en la carrera de Bonar Law. En un principio, su familia había estado involucrada en la venta de hierro a Alemania, lo que le colocó en una posición incómoda al estallar la guerra. No obstante, Bonar Law ofreció los servicios del Partido Conservador al gobierno liberal de Herbert Henry Asquith, quien formó un gabinete de coalición en 1915. Bonar Law asumió el cargo de Ministro de Colonias, un puesto que le permitió estrechar relaciones con su país natal, Canadá, y participar activamente en la gestión del conflicto.

En 1916, Asquith fue reemplazado como Primer Ministro por David Lloyd George, un líder liberal que fue respaldado por Bonar Law. El político canadiense asumió el cargo de Ministro de Hacienda y jefe de la Cámara de los Comunes, lo que lo colocó como la segunda persona más importante del gobierno. Durante este período, aprobó el sistema de ahorro conocido como «National Savings» y fue uno de los firmantes de los Tratados de Versalles en 1919, que pusieron fin a la Primera Guerra Mundial.

La salida del gobierno de coalición y el ascenso a Primer Ministro

En 1921, Bonar Law abandonó su puesto de presidente del Partido Conservador debido a problemas de salud. Se retiró temporalmente a la región sur de Francia para recuperarse, mientras que en su partido comenzaban a surgir discusiones sobre la posibilidad de abandonar el gobierno de coalición y formar un nuevo partido junto con Lloyd George. Bonar Law consiguió evitar esta disolución, convenciendo a sus compañeros de mantener la unidad y de salir del gobierno de coalición.

El 23 de octubre de 1922, tras la dimisión de Lloyd George, el rey Jorge V nombró a Bonar Law Primer Ministro. Su gobierno se confirmó con un amplio triunfo conservador en las elecciones generales de noviembre de 1922, donde el Partido Conservador ganó 344 escaños frente a los 142 del Partido Laborista y los 115 del Partido Liberal. Bonar Law también retomó la presidencia del Partido Conservador.

Sin embargo, su mandato como Primer Ministro fue extremadamente breve. A pesar de su victoria electoral, Bonar Law sufrió una serie de problemas de salud que deterioraron rápidamente su bienestar físico. En mayo de 1923, tan solo 209 días después de asumir el cargo, Bonar Law presentó su dimisión debido a su grave estado de salud.

Relevancia actual

La figura de Andrew Bonar Law sigue siendo relevante en la historia política de Reino Unido. Su breve mandato como Primer Ministro y su capacidad para mantener la unidad dentro de su partido, a pesar de las tensiones internas, le aseguran un lugar destacado en los anales de la política británica. Fue el primer Primer Ministro británico nacido fuera de las Islas Británicas, lo que le otorga un carácter único dentro de la historia del país.

A pesar de su corta permanencia en el cargo, Bonar Law dejó una marca en la política británica, especialmente en temas como el imperialismo, el proteccionismo económico y la autonomía irlandesa. Su vida es un testimonio de la determinación y la capacidad de superar obstáculos, tanto en lo personal como en lo profesional.

En su lugar de nacimiento, Rexton, Canadá, se erige un monumento en su honor. Su legado también está preservado en parte gracias a la correspondencia que se conserva en el Archivo Nacional de Canadá, lo que ofrece una visión más profunda de su vida y sus convicciones.

Bibliografía

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• BLAKE, R. The Conservative Party from Peel to Major. (Londres, Arrow Books: 1998).

• BLAKE, R. The Unknown Prime Minister; the life and times of Andrew Bonar Law, 1858-1923. (Londres, Eyre & Spottiswoode: 1955).

• ENGLEFIELD, D.T. Facts about the British prime ministers: a compilation of biographical and historical information. (Nueva York, H.W. Wilson: 1995).