Ephraim Katzir (1916-2009): El bioquímico y presidente israelí que unió ciencia y política

Ephraim Katzir, nacido el 16 de mayo de 1916 en Kiev, Ucrania, fue un destacado bioquímico y político israelí cuya vida estuvo marcada por su dedicación tanto a la ciencia como a su país. Su labor trascendió en diversas áreas, desde su contribución al desarrollo de la bioquímica hasta su influencia como presidente de Israel entre 1973 y 1978. Su legado no solo está relacionado con sus investigaciones científicas, sino también con su papel en la consolidación del Estado israelí durante un período crucial de su historia.

Orígenes y contexto histórico

Ephraim Katzir nació como Ephraim Katchalski en el seno de una familia judía en Kiev, Ucrania. Su vida dio un giro significativo cuando, junto con su familia, emigró a Palestina, un movimiento que se enmarcaba dentro del flujo migratorio judío hacia la región en la primera mitad del siglo XX. En un contexto histórico de grandes cambios en Europa y el mundo, Katzir se instaló en la Palestina bajo mandato británico, donde más tarde desarrollaría gran parte de su carrera científica y política.

En su juventud, Katzir mostró una gran predisposición para el estudio, y en 1935 ingresó en la Universidad Hebrea de Jerusalén, donde se graduó en el campo de la bioquímica. La formación académica de Katzir en un contexto tan complejo le permitió profundizar en las ciencias de la vida mientras vivía en una Palestina en constante tensión debido a los enfrentamientos entre árabes y judíos, lo que culminaría en la creación del Estado de Israel en 1948.

Logros y contribuciones

El nombre de Ephraim Katzir es conocido principalmente por su extraordinaria contribución al campo de la bioquímica y la biofísica. Desde 1941 hasta 1945, Katzir impartió clases sobre teoría química macromolecular en la Universidad Hebrea de Jerusalén, una de las principales instituciones académicas del país. Durante este periodo, Katzir también se involucró en la lucha por la independencia de Israel, uniéndose a la Fuerza de Defensa Judía (Haganah), una organización clandestina dedicada a la defensa de los intereses del pueblo judío.

En 1951, Katzir fue nombrado director del Departamento de Biofísica del Instituto Weizmann de Ciencia, en Rehovot, una de las principales instituciones de investigación científica en Israel. Su trabajo en el Instituto Weizmann consolidó su reputación como un brillante científico. En este período, Katzir hizo importantes descubrimientos en el campo de la bioquímica, especialmente en lo relacionado con las macromoléculas y las proteínas.

Además, entre 1966 y 1968, Katzir fue el jefe de los consejeros científicos del Ministerio de Defensa de Israel, donde aportó su experiencia en ciencias para contribuir al desarrollo de la tecnología militar del país.

Momento clave: la presidencia de Israel

En las elecciones presidenciales de Israel, celebradas en la Knesset el 10 de abril de 1973, Ephraim Katzir fue elegido para ocupar el cargo de presidente, un puesto ceremonial con funciones principalmente representativas. Katzir asumió la presidencia el 24 de mayo de 1973, sucediendo a Zalman Shazar. Durante su mandato, Israel vivió un periodo de gran tensión política y social, marcado principalmente por la Guerra del Yom Kipur (1973), que tuvo un fuerte impacto en el país.

A pesar de las limitadas atribuciones del cargo, Katzir desempeñó un papel importante en la política israelí. Entre los momentos más destacados de su mandato se encuentra la recepción en Jerusalén del presidente egipcio Anwar el Sadat en 1977. Este evento fue un hito histórico en las relaciones internacionales de Israel, ya que marcó el inicio de un proceso de paz con Egipto, que culminaría en los acuerdos de Camp David y en la firma de un tratado de paz en 1979.

Katzir presidió el país hasta el 28 de mayo de 1978, cuando entregó el cargo a Yitzhak Navon, quien también era miembro del Partido Laborista. A pesar de haber dejado la presidencia, Katzir continuó siendo una figura relevante en la vida pública israelí.

Tras la presidencia: su legado académico y científico

Una vez que concluyó su mandato presidencial, Katzir regresó a sus raíces académicas, reincorporándose al Instituto Weizmann y a la Universidad de Tel Aviv, donde continuó su trabajo como docente e investigador. Su legado como bioquímico sigue siendo importante, ya que fue miembro de numerosas academias científicas de prestigio tanto en Israel como a nivel internacional. Katzir también recibió varios títulos honoríficos y galardones a lo largo de su carrera, en reconocimiento a sus logros en la ciencia.

A lo largo de su vida, Katzir fue un pionero en el campo de la bioquímica, destacándose por sus investigaciones sobre las macromoléculas, particularmente en la estructura y función de las proteínas, que resultaron de gran utilidad para diversas disciplinas científicas.

La relevancia actual de Ephraim Katzir

El impacto de Ephraim Katzir se extiende mucho más allá de su época, tanto en la ciencia como en la política de Israel. Su trabajo en la bioquímica ha dejado un legado que sigue siendo estudiado y valorado en el ámbito académico, mientras que su gestión como presidente de Israel simbolizó un momento de transición crucial para el país.

Su papel en la recepción de Anwar el Sadat en 1977 y su contribución a la paz entre Israel y Egipto lo coloca como un protagonista importante en el proceso de pacificación en el Medio Oriente, cuyo impacto sigue siendo relevante hoy en día. Katzir ha sido recordado no solo por sus logros científicos, sino también por su dedicación al servicio de su país, siendo un ejemplo de cómo la ciencia y la política pueden unirse para el beneficio de una nación.

Contribuciones clave de Ephraim Katzir:

• Director del Departamento de Biofísica del Instituto Weizmann (1951).

• Jefe de consejeros científicos del Ministerio de Defensa de Israel (1966-1968).

• Presidente de Israel desde 1973 hasta 1978.

• Recibimiento de Anwar el Sadat en 1977, un evento histórico en las relaciones de Israel y Egipto.

• Miembro de numerosas academias científicas internacionales.

• Títulos honoríficos y premios por su contribución a la ciencia.

El legado de Ephraim Katzir sigue vivo tanto en el campo de la ciencia como en la historia de Israel, siendo una figura respetada por su inteligencia, dedicación y su capacidad para unir las ciencias y la política en pro del bienestar de su nación.