Brian Jones (1947-VVVV): El pionero británico que voló alrededor del mundo en globo

Brian Jones, nacido en 1947, es un ingeniero y piloto británico reconocido por su destacada participación en la histórica primera vuelta al mundo en globo aerostático sin escalas, junto al suizo Bertrand Piccard. Este logro trascendental tuvo lugar en marzo de 1999, marcando un hito en la historia de la aviación y demostrando el potencial de la tecnología y el trabajo en equipo para superar las barreras del espacio aéreo.

Orígenes y contexto histórico

Brian Jones nació en un contexto que sería clave para forjar su pasión por la aviación. Desde muy joven, mostró interés por los vuelos y, a los 16 años, comenzó su carrera en el mundo de la aviación, un camino que lo llevaría a ingresar en la Royal Air Force (RAF) británica, donde serviría durante 13 años. Durante su estancia en la RAF, se formó como piloto militar, experiencia que le otorgaría una base sólida para sus futuros desafíos en la aviación civil.

Su fascinación por el vuelo en globo aerostático nació en 1986, cuando descubrió una nueva forma de surcar los cielos. Pocos años después, obtuvo su licencia comercial como piloto de globo aerostático, lo que le permitió adentrarse más profundamente en este mundo. Su expertise no solo se limitó a volar, sino que también comenzó a formar a nuevos pilotos, obteniendo la licencia como instructor de vuelo en 1989.

Jones también colaboró estrechamente con las autoridades de la Oficina de Aviación Civil de Inglaterra, participando como experto externo en la concesión de licencias de piloto y en los exámenes para la certificación de instructores de vuelo. Su habilidad técnica y su pasión por el vuelo le aseguraron un lugar destacado en la comunidad de los vuelos en globo.

Logros y contribuciones

Uno de los logros más significativos de Brian Jones fue su participación en el proyecto para dar la vuelta al mundo en globo aerostático sin escalas. Este desafío se convirtió en una de las grandes aventuras de la aviación moderna. En 1997 y 1998, el equipo liderado por el suizo Bertrand Piccard intentó alcanzar este hito, pero ambos intentos fueron infructuosos. Sin embargo, Jones se mantuvo como piloto de reserva y aprendió valiosas lecciones que le servirían en el siguiente intento.

Cuando finalmente se organizó el tercer intento en 1999, Jones fue designado para un papel crucial. No solo fue parte del equipo como piloto principal, sino que también asumió la responsabilidad de diseñar la nueva cápsula y los sistemas de vuelo, desempeñando el rol de director de proyecto. Con más de 5.000 horas de vuelo acumuladas, de las cuales 1.200 fueron específicamente en globo, Jones estaba más que preparado para enfrentar este monumental desafío.

El 1 de marzo de 1999, Jones y Piccard despegaron desde Chateau d’Oex, en Suiza, a bordo del globo Breitling Orbiter III. Este globo se convertiría en la nave que llevaría a los dos aventureros a realizar una hazaña sin precedentes. A lo largo de su viaje, el equipo contó con el apoyo de un centro de seguimiento instalado en el aeropuerto ginebrino de Coitrin, que proporcionaba información meteorológica y sugerencias sobre la mejor ruta a seguir. Durante el trayecto, uno de los momentos más destacados fue cuando sobrevolaron China, permaneciendo durante 14 horas en su territorio, pero siempre al sur del paralelo 26, como les exigieron las autoridades chinas.

Momentos clave

El éxito de la misión fue alcanzado cuando el Breitling Orbiter III cruzó el océano Pacífico, y tras superar los 9 grados y 27 minutos de longitud oeste, sobre Mauritania, la vuelta al mundo sin escalas fue completada. A las 07:03 horas del 21 de marzo de 1999, el globo aterrizó en el desierto occidental de Egipto, tras haber recorrido 45.759 kilómetros en un tiempo total de 19 días, 21 horas y 5 minutos, atravesando 30 países.

Este impresionante logro no solo marcó un hito en la aviación, sino que también tuvo un impacto significativo en la tecnología y la cooperación internacional en el ámbito de los vuelos en globo. El viaje de Jones y Piccard demostró las capacidades de los globos aerostáticos para realizar vuelos prolongados y complejos, además de abrir nuevas posibilidades para futuras expediciones científicas y turísticas en los cielos.

Relevancia actual

A raíz de su histórico viaje, Brian Jones y Bertrand Piccard decidieron compartir su experiencia con el mundo. Juntos, escribieron el libro La vuelta al mundo en 20 días, donde narraron todos los detalles de su aventura. Este relato no solo se convirtió en un éxito de ventas, sino que también les permitió recaudar fondos para la fundación Wings of Hope, una organización dedicada a proporcionar ayuda a los niños en los países en vías de desarrollo.

La relevancia de Brian Jones no se limita únicamente a su rol en el vuelo. Su implicación en proyectos de aviación y su trabajo en el diseño de nuevas cápsulas y sistemas de vuelo continúan siendo un referente en la industria. A lo largo de los años, su experiencia y conocimiento han sido reconocidos por otros expertos del sector, y su nombre permanece asociado a uno de los logros más impresionantes en la historia de la aviación.

Además de su contribución a la aviación, Jones ha seguido promoviendo la innovación en la tecnología del vuelo, y su legado sigue siendo una fuente de inspiración para pilotos, ingenieros y aventureros que buscan desafiar los límites de la exploración humana.

En la actualidad, Brian Jones sigue siendo una figura activa en el ámbito de la aviación y en el fomento de causas benéficas a través de su fundación. Su vida y obra siguen siendo un testimonio de lo que se puede lograr cuando se combina pasión, tecnología y perseverancia.

Bibliografía

• Brian JONES y Bertrand PICCARD, La vuelta al mundo en 20 días. Barcelona, Península, 2000.