Bertrand Piccard (1958-VVVV): El pionero de los cielos y la aventura en globo

Bertrand Piccard (1958-VVVV) es un destacado psiquiatra, piloto y científico suizo conocido mundialmente por sus audaces logros en la aviación y la ciencia. Su vida ha estado marcada por la pasión por los globos aerostáticos, así como por su determinación de desafiar los límites de la aventura humana. Nacido en una familia vinculada a la exploración, es hijo de Jacques Piccard y nieto de Auguste Piccard, un pionero en el ámbito de la ciencia y la tecnología. A lo largo de su carrera, Piccard ha dejado una huella indeleble en la historia de la aviación al realizar la primera vuelta al mundo en globo sin escalas, un hito que sigue siendo recordado por su audacia y la capacidad de enfrentar retos aparentemente imposibles.

Orígenes y contexto histórico

El contexto familiar y cultural de Bertrand Piccard fue crucial para la formación de su carácter y su impulso hacia los límites del conocimiento y la aventura. Creció en un entorno científico y explorador, heredando de su abuelo Auguste Piccard la fascinación por los viajes y la exploración del espacio. Desde joven, Piccard mostró un interés inquebrantable por los globos aerostáticos, una fascinación que lo acompañó a lo largo de su vida.

Además de su educación científica y de ser psiquiatra de formación, su espíritu aventurero lo llevó a interesarse en la aviación de una manera más práctica, participando activamente en diversas expediciones y retos que lo marcaron como un pionero de su tiempo. A lo largo de su vida, Piccard ha mantenido una firme creencia en la importancia de la innovación tecnológica, la cooperación y la perseverancia.

Logros y contribuciones

Piccard se destacó por sus múltiples contribuciones en el campo de la aviación y la ciencia. Su mayor logro fue la primera vuelta al mundo en globo sin escalas, realizada en 1999 junto con el piloto británico Brian Jones. Esta aventura sin precedentes tuvo lugar a bordo del Breitling Orbiter III, un globo aerostático diseñado específicamente para esta expedición. La hazaña no solo desafió los límites de la aeronáutica, sino que también estableció nuevos estándares para la aviación no motorizada y demostró las posibilidades de la colaboración internacional en proyectos científicos.

A lo largo de su carrera, Bertrand Piccard participó en varios otros intentos de superación de los límites humanos. Su primer reto importante en los globos aerostáticos tuvo lugar en 1992, cuando participó en la regata Chrysler Transatlantic Challenger, una competencia que cruzaba el océano Atlántico en globo. Junto con el piloto belga Win Verstraeten, Piccard ganó la competición, lo que fue un precedente importante en su carrera.

Sin embargo, la aventura de mayor envergadura de Piccard fue su intento por dar la vuelta al mundo en globo. En 1997, realizó su primer intento, pero la expedición terminó con el naufragio del globo en el Mediterráneo. En 1998, emprendió un segundo intento, pero fue detenido cuando las autoridades chinas le negaron el permiso para sobrevolar el país, lo que obligó a Piccard a abortar la misión.

Momentos clave

A pesar de los fracasos iniciales, Piccard perseveró en su objetivo. En 1999, realizó su tercer y último intento, que finalmente culminó en éxito. A continuación, algunos de los momentos clave de esta histórica expedición:

1. El despegue: El 1 de marzo de 1999, el Breitling Orbiter III despegó desde Chateau d’Oex, Suiza, después de un retraso de once días respecto a otras expediciones rivales, como la del Cable and Wireless. El viaje comenzó con un firme rumbo hacia el Este, con el equipo de apoyo proporcionando partes meteorológicos desde Ginebra.

2. La travesía por China: Tras obtener el permiso necesario de las autoridades chinas, Piccard y Jones sobrevolaron China durante catorce horas, siempre dentro de los límites establecidos. Este fue un hito significativo, ya que Piccard fue el primero en obtener la autorización para sobrevolar el país en una expedición de esta magnitud.

3. El océano Pacífico y Atlántico: Tras superar China, los aventureros cruzaron el océano Pacífico, una de las etapas más monótonas del viaje. Sin embargo, fue en la travesía del océano Atlántico, sobre el golfo de México, donde ocurrió el único error significativo. A pesar de ello, la expedición continuó sin mayores inconvenientes.

4. El aterrizaje en Egipto: Finalmente, el 21 de marzo de 1999, después de recorrer 46.759 kilómetros, Piccard y Jones aterrizaron en el desierto de Egipto, completando con éxito la vuelta al mundo en globo. El viaje había durado 19 días, 21 horas y 55 minutos, y fue un logro histórico que pasó a ser uno de los hitos más significativos en la historia de la aviación.

Logros posteriores

Después de completar la vuelta al mundo, Piccard y su equipo de exploración compartieron su experiencia en el libro La vuelta al mundo en 20 días (2000), en el que profundizan en las motivaciones personales y el trabajo en equipo necesario para afrontar semejante desafío. Además, los ingresos obtenidos del libro y otros patrocinios fueron destinados a la creación de la organización Winds of Hope, cuya misión es luchar contra enfermedades poco conocidas que afectan principalmente a la población infantil de los países en desarrollo. Entre sus primeras actividades, colaboraron con la Organización Mundial de la Salud en la lucha contra la noma, una enfermedad devastadora que desfigura a los niños.

A pesar de haber logrado un éxito rotundo, Piccard no detuvo su actividad y en 2009 anunció que intentaría una nueva hazaña: dar la vuelta al mundo a bordo del Solar Impulse, un avión que no utiliza combustibles fósiles y que está propulsado exclusivamente por energía solar. Esta nueva empresa está en línea con su interés por las energías renovables y la sostenibilidad, temas que han sido centrales en su carrera como científico y explorador.

Relevancia actual

Hoy en día, Bertrand Piccard sigue siendo un referente en la ciencia, la aviación y las energías renovables. Su legado en el ámbito de los globos aerostáticos y sus contribuciones al conocimiento y la tecnología continúan inspirando a generaciones de científicos, ingenieros y aventureros. Su compromiso con la sostenibilidad y la promoción de la innovación, especialmente en lo que respecta a la aviación sin combustibles fósiles, lo ha posicionado como una figura clave en los esfuerzos globales por encontrar soluciones más limpias y eficientes para el transporte aéreo.

Piccard ha sido reconocido por su trabajo y visión, y su figura se mantiene presente en el mundo científico y en la comunidad de exploradores. A través de su participación en proyectos como Solar Impulse y sus continuos esfuerzos para fomentar el uso de energías renovables, sigue demostrando que la aventura, la ciencia y la sostenibilidad pueden caminar de la mano hacia un futuro más innovador y respetuoso con el medio ambiente.

Bibliografía

Brian JONES y Bertrand PICCARD, La vuelta al mundo en 20 días. Barcelona, Península, 2000.