Johnson, Samuel (escritor británico, 1709-1784)


Samuel Johnson.

Ensayista, poeta y dramaturgo inglés, nacido en Lichfield en 1709 y muerto en Londres en 1784. Está considerado como uno de los hombres de letras más brillantes de su época.

Hijo de un librero de Lichfield, estudió en la escuela de su ciudad natal y en el Pembroke College de Oxford, sin llegar a graduarse. Por algún tiempo, se dedicó a la enseñanza en Edial, cerca de Lichfield, y en 1737 se trasladó a Londres, donde escribió obras de encargo y colaboró en diversas publicaciones, entre ellas Gentleman´s Magazine. En 1764 fundó un club literario conocido, posteriormente, como Literary Club. En 1773 realizó un viaje a Escocia, sobre el que escribió una obra titulada Journey to the western Islands of Scotland (Un viaje a las islas occidentales de Escocia, 1775).

Conocido como el Doctor Johnson, su reputación se basa, sobre todo, en sus estudios críticos y lexicográficos. A este género pertenece el Dictionary of the english language (Diccionario de la lengua inglesa, 1747-55), donde demuestra una gran capacidad de definición y de precisión en la explicación de los vocablos de su lengua. En su mejor obra de biografía y crítica literaria, titulada The lives of the poets (Vidas de poetas ingleses, 1779-1781), presenta una panorámica de la poesía inglesa desde Cowley hasta Gray, con una serie de cincuenta y dos poetas, que abarcan unos 130 años.

Además de los ensayos publicados en The rambler (1750-52) y en The idler (1758-1760), escribió dos notables poemas: London (1738) y The vanity of human wishes (La vanidad de los deseos humanos, 1749), de carácter satírico y moral; una tragedia: Irene (1748); y una novela filosófica: The history of Rasselas Prince of Abyssinia (1759). También, conviene mencionar su edición de los dramas de Shakespeare: The plays of W. Shakespeare (1765).