Christopher Isherwood (1904-1986): El escritor británico que inmortalizó la Berlín de entreguerras

Christopher Isherwood (1904-1986)
fue uno de los escritores más influyentes del siglo XX, conocido por su
aguda mirada hacia las tensiones políticas y sociales de su tiempo. Su
obra literaria abarca un espectro diverso de géneros, desde la novela
hasta la autobiografía, y está marcada por su enfoque en la
subjetividad, la identidad y la crítica a los totalitarismos. Su
vínculo con figuras destacadas como el poeta y dramaturgo Wystan Hugh
Auden y el dramaturgo Bertolt Brecht, así como su profunda conexión con
la Berlín pre-nazi, dejaron una huella indeleble en la literatura
contemporánea. En este artículo, exploramos su vida, logros, y las
contribuciones más destacadas de este escritor británico nacionalizado
estadounidense.

Orígenes y contexto histórico

Christopher Isherwood nació el 26
de agosto de 1904 en Disley, un pequeño pueblo ubicado en el condado de
Cheshire, Inglaterra. Hijo de un oficial del ejército británico, creció
en un ambiente acomodado que le permitió recibir una educación de
calidad desde temprana edad. Fue alumno de la Repton School y más tarde
asistió al Corpus Christi College de la Universidad de Cambridge, donde
se consolidó su amor por las Humanidades y la creación literaria.

La sólida formación académica de
Isherwood le permitió desarrollar un profundo conocimiento de la
literatura clásica, que más tarde emplearía para crear un estilo único
y profundamente introspectivo. Desde su juventud, demostró interés por
la escritura, y antes de cumplir los 30 años ya había publicado obras
como All the Conspirators (1928) y The Memorial (1932), que le dieron a conocer en el círculo literario británico.

Durante la década de 1930,
Isherwood se insertó activamente en los principales foros intelectuales
de Inglaterra, lo que le permitió establecer una sólida relación de
amistad con Wystan Hugh Auden, quien se convertiría en uno de sus
colaboradores más cercanos. Juntos, los dos autores crearon varias
obras teatrales, como The Dog Beneath the Skin (El perro bajo la piel, 1935), The Ascent of F6 (El ascenso de F6, 1936) y On the Frontier
(En la frontera, 1938). Estas obras reflejan su admiración por las
corrientes vanguardistas del arte alemán de la postguerra,
especialmente la influencia de Bertolt Brecht, cuyas ideas sobre el
teatro político fueron determinantes en el desarrollo de sus propias
propuestas teatrales.

Logros y contribuciones

La Berlín de Isherwood: la ciudad en que todo se desmoronó

A finales de los años 20,
Isherwood se trasladó a Berlín, un período que marcaría profundamente
su obra. En la capital alemana, vivió entre 1933 y 1936, en un contexto
de creciente inestabilidad política debido al ascenso del nazismo.
Durante esos años, compartió vivienda con Auden y se relacionó con
otros escritores y artistas, como el poeta y crítico Stephen Spender,
lo que le permitió experimentar de primera mano la transformación
social y cultural que sufría la ciudad.

Berlín se convirtió en un tema central de su obra, sobre todo en su famosa novela Goodbye to Berlin
(Adiós a Berlín, 1939). Esta obra retrata la decadencia moral y social
de la ciudad, un lugar que, como la narrativa de Isherwood, se
encontraba a las puertas del desastre. El personaje de Sally Bowles,
una cantante de cabaret británica atrapada en la vida nocturna
berlinesa, se convirtió en un ícono de la literatura de la época. La
novela fue adaptada al cine en 1972 bajo el título Cabaret,
dirigida por Bob Fosse, y protagonizada por Liza Minnelli. La película
revitalizó la obra original de Isherwood, consolidando su influencia en
la cultura popular.

La crítica al totalitarismo y la guerra

El repudio al totalitarismo y la creciente amenaza del nazismo marcaron la producción literaria de Isherwood. En Lions and Shadows (Leones y sombras, 1938), una obra autobiográfica, describe su experiencia en la Berlín de los años 30, mientras que en Mr. Norris Changes Trains (El Señor Norris cambia de tren, 1935) aborda la corrupción moral de la ciudad en un contexto de creciente represión política.

Este compromiso político de
Isherwood no solo fue una característica de su obra literaria, sino
también de su vida personal. Junto con Auden, emigró a Estados Unidos
en 1939, huyendo de la inminente guerra. Esta decisión reflejó su
creciente desconcierto ante los eventos que se desarrollaban en Europa.
En los años posteriores, Isherwood se naturalizó estadounidense en 1946
y se dedicó a escribir sobre la vida en el Nuevo Mundo, aunque nunca
perdió su interés por los eventos que marcaban el destino de Europa.

La introspección y la espiritualidad

Tras la Segunda Guerra Mundial, la obra de Isherwood dio un giro hacia la introspección y la espiritualidad. En 1964, publicó A Single Man
(Un hombre soltero), una novela en la que explora la soledad de un
hombre homosexual que reflexiona sobre su vida y su existencia en un
contexto de aislamiento emocional y existencial. Esta obra fue un hito
en la literatura LGBTQ+ y fue adaptada al cine en 2009 con Colin Firth
en el papel principal.

Isherwood también se interesó por
el hinduismo, lo que lo llevó a estudiar las enseñanzas de Narendranath
Datta (más conocido como Swami Vivekananda), un filósofo indio que
influyó profundamente en su visión del mundo. Esta búsqueda espiritual
quedó reflejada en su obra A Meeting by the River
(1967), en la que reflexiona sobre el retiro y la contemplación como
formas de alcanzar la paz interior. A lo largo de su vida, Isherwood se
dedicó a la autoexploración y la investigación espiritual, un proceso
que también formó parte integral de su estilo literario.

Momentos clave en la vida de Christopher Isherwood

1. Berlín (1933-1936): Isherwood vivió en Berlín durante la ascensión del nazismo, lo que influiría profundamente en su obra, especialmente en Goodbye to Berlin.

2. Emigración a los Estados Unidos (1939): Junto con Auden, Isherwood se trasladó a los Estados Unidos ante el inminente estallido de la II Guerra Mundial.

3. Publicación de A Single Man (1964): Esta novela autobiográfica sobre la soledad y la identidad homosexual se convirtió en una de sus obras más representativas.

4. Estudio del hinduismo: A partir de 1967, se dedicó al estudio del hinduismo, influido por la lectura de las obras de Narendranath Datta.

Relevancia actual

La obra de Christopher Isherwood
sigue siendo de gran relevancia en la actualidad, no solo por su
crítica a los regímenes totalitarios, sino también por su tratamiento
de temas como la sexualidad, la identidad y la espiritualidad. Su
capacidad para reflejar las complejidades emocionales y sociales de su
tiempo lo convierte en un autor imprescindible para entender la
literatura del siglo XX. Obras como Goodbye to Berlin y A Single Man siguen siendo leídas y adaptadas, lo que demuestra su perdurable impacto en la cultura literaria y cinematográfica mundial.

Isherwood también es recordado por
su capacidad para capturar el alma de las ciudades que habitó,
especialmente Berlín, y por su actitud reflexiva frente a los grandes
eventos históricos que definieron su vida. En este sentido, sigue
siendo un faro de la literatura británica y un autor cuya obra sigue
ofreciendo lecciones sobre la resistencia al totalitarismo, la
exploración personal y la búsqueda de la verdad en tiempos de crisis.