Chester Bomar Himes (1909-1984): La vida de un escritor maldito marcado por la discriminación racial y la bohemia

Chester Bomar Himes fue un narrador estadounidense cuyo legado literario se caracteriza por una obra profunda y sociológicamente comprometida. Nació en Jefferson City, Missouri, en 1909, y falleció en Teulada-Moraira, en la provincia española de Alicante, el 12 de noviembre de 1984. Su vida estuvo marcada por una serie de vicisitudes que no solo modelaron su escritura, sino que también definieron su imagen como uno de los escritores más controvertidos y complejos de su tiempo. Catalogado como un «escritor maldito», Himes vivió una existencia bohemia y errante que incluyó momentos de prisión, adicción a las sustancias estupefacientes y una feroz lucha contra la discriminación racial.

Orígenes y contexto histórico

La vida de Chester Bomar Himes estuvo enraizada en la compleja realidad social y racial de los Estados Unidos de su época. Nació en una familia de raza negra en una nación profundamente dividida por la segregación racial. Desde su infancia, Himes fue víctima de la discriminación racial, lo que, junto a la desigualdad económica y social, influyó profundamente en su desarrollo y en su visión del mundo.

A la temprana edad de diecinueve años, Himes fue condenado a cumplir una pena de veinte años de prisión por un atraco frustrado. Durante su tiempo en prisión, comenzó a estudiar disciplinas humanísticas y a dedicarse a la creación literaria. Su buen comportamiento le permitió obtener la libertad condicional, pero el tiempo en prisión fue crucial para la formación de su carrera literaria. No obstante, una vez en libertad, Himes se sumergió nuevamente en una vida errante, buscando un lugar en el mundo y enfrentando las dificultades que traía consigo el ser un hombre negro en una sociedad racista y profundamente desigual.

Logros y contribuciones

A pesar de los obstáculos que enfrentó, Chester Bomar Himes logró posicionarse como uno de los escritores más importantes dentro de la literatura negra estadounidense. Sus primeras obras, como If de Hollers Let Him (1945), Lonely Crusade (1947), The Third Generation (1954), y The Primitive (1955), lo situaron rápidamente en el círculo de escritores influidos por la realidad social de los afroamericanos. Estas novelas, de carácter fuertemente autobiográfico, mostraron las duras realidades de la vida negra en Estados Unidos, convirtiéndolo en una voz clave de la literatura afroamericana de la época.

En su búsqueda por una mayor difusión de su obra y mejores oportunidades profesionales, Himes emigró a Francia en la década de 1950, donde se dejó influir por las tendencias de la literatura estadounidense que en ese entonces triunfaban en la capital francesa. Fue allí donde entró en contacto con intelectuales como Richard Wright, quien también había emigrado a París, y con el filósofo Jean Paul Sartre, lo que permitió que su obra adquiriera un enfoque más existencialista y sociológico.

La influencia de Richard Wright, en particular, fue crucial para el giro en la narrativa de Himes. Wright, quien había establecido relaciones con los intelectuales franceses, dejó una profunda huella en el escritor estadounidense, lo que se reflejó en su obra de forma inmediata. Además, en París, conoció al editor Marcel Duhamel, quien lo introdujo en el subgénero de la Série Noire, una corriente literaria que combinaba el realismo más crudo con una crítica social mordaz. Bajo esta influencia, Himes escribió algunas de sus obras más conocidas, como Pinktoes (1965), La reina de las manzanas, Algodón en Harlem (1965), Corre hombre (1966), Regreso a África y Black on Black (1973).

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Chester Bomar Himes vivió varios momentos que marcaron un antes y un después tanto en su vida personal como en su carrera literaria. Entre los más significativos se encuentran:

1. La condena a prisión: A los 19 años, Himes fue condenado a 20 años de prisión por un atraco frustrado, lo que representó un punto de inflexión en su vida. Fue en la cárcel donde comenzó a estudiar y a desarrollar su pasión por la literatura.

2. La influencia de Richard Wright: La relación con el novelista Richard Wright fue determinante en su vida. Wright, que había emigrado a París, se convirtió en un mentor y modelo a seguir para Himes, especialmente en el ámbito literario y sociopolítico.

3. La llegada a París: En la década de 1950, Himes emigró a Francia, donde su obra comenzó a tomar una nueva forma influenciada por la literatura francesa y por el entorno intelectual europeo. Aquí, Himes se sumergió en el mundo de la Série Noire, un subgénero que le permitió conectar con una audiencia más amplia.

4. Obras más influyentes: A lo largo de los años, Himes produjo una serie de novelas que lo establecieron como una de las voces más poderosas de la literatura afroamericana. Obras como Algodón en Harlem y Black on Black no solo lo hicieron famoso en Europa, sino también en su país natal, donde finalmente alcanzó reconocimiento.

Relevancia actual

La relevancia de Chester Bomar Himes en la literatura contemporánea sigue siendo significativa. Su obra ha sido revalorizada en años recientes, especialmente por su enfoque en la vida de los afroamericanos y las tensiones raciales que definieron la historia de Estados Unidos. Su trabajo ha sido una fuente de inspiración para generaciones de escritores, cineastas y académicos interesados en las problemáticas de la discriminación racial y la lucha por la identidad en un mundo que margina a los pueblos negros.

Además, su incursión en la Série Noire y su visión sociológica le dieron una perspectiva única dentro de la literatura policial y de suspense. Su habilidad para fusionar el realismo social con elementos de novela negra le permitió crear un estilo distintivo que todavía resuena en las obras actuales de escritores afroamericanos.

Por otro lado, su vida, marcada por el sufrimiento, las adversidades y la búsqueda de su lugar en el mundo, le otorgó una perspectiva única sobre la experiencia humana que lo convierte en un referente literario no solo en los Estados Unidos, sino también a nivel internacional.

Conclusión

Chester Bomar Himes, a través de su vasta obra literaria y su vida marcada por la lucha contra la discriminación racial, la bohemia y el dolor existencial, logró dejar un legado literario profundo y significativo. Su historia personal, que incluye su tiempo en prisión, su relación con figuras claves como Richard Wright y Jean Paul Sartre, y su contribución a la Série Noire, hacen de Himes un escritor esencial para comprender tanto la literatura negra estadounidense como la novela negra de la segunda mitad del siglo XX.

Entre sus obras más destacadas, Algodón en Harlem y Black on Black son solo algunos ejemplos de su estilo crudo y su capacidad para captar la esencia de una época llena de tensiones raciales y sociales. La vida de Himes, tanto como escritor como persona, sigue siendo una fuente de estudio y reflexión, y su influencia sigue vigente en la literatura contemporánea.