Juan de Herrada (Siglo XVI): Conquistador y Vengador de la historia del Perú y Chile

Juan de Herrada fue un conquistador español cuya figura se ha mantenido vinculada a los hechos cruciales de la conquista de Perú y Chile. Aunque se desconoce con exactitud su fecha de nacimiento y muerte, se cree que falleció en Perú. Su participación en la aventura de los almagristas y su relación con figuras como Francisco Pizarro y Diego de Almagro lo han colocado como una pieza clave en los enfrentamientos que marcaron el destino de América Latina en el siglo XVI.

Orígenes y contexto histórico

La historia de Juan de Herrada es compleja y está marcada por su lealtad inquebrantable a Diego de Almagro, uno de los grandes conquistadores de la época. Como lugarteniente y capitán bajo el mando de Almagro, Herrada estuvo presente en algunas de las confrontaciones más importantes de la conquista. Fue uno de los almagristas que participó en el asesinato de Francisco Pizarro, un hecho que refleja las tensiones internas que existían entre los conquistadores españoles y que desembocaron en violentos enfrentamientos por el control del territorio recién conquistado.

La relación de Herrada con Almagro es significativa, ya que fue parte de los capitanes que acompañaron a este último en la exploración de nuevos territorios, como lo fue la expedición a Chile. Esta relación estaba marcada por la lealtad, pero también por una lucha interna en la que la ambición y la rivalidad jugaron un papel fundamental.

Logros y contribuciones

Juan de Herrada desempeñó un papel destacado durante la conquista de Perú y Chile. En 1535, fue uno de los tres capitanes que acompañó a Diego de Almagro en su expedición hacia Chile. Junto a Ruy Díaz y Rodrigo de Benavides, Herrada formaba parte de la escuadra que seguiría por tierra el mismo camino que Almagro iba a recorrer a través de la cordillera de los Andes. El viaje fue extremadamente difícil, atravesando montañas llenas de nieve y enfrentando la dureza del terreno. Herrada fue clave en el éxito de esta expedición, ya que sus hombres lograron sobrevivir a las difíciles condiciones gracias a su liderazgo.

Un hecho relevante durante esta travesía fue el hallazgo de caballos congelados que habían muerto al adelantado Almagro, los cuales fueron utilizados como alimento por los hombres de Herrada, un acto que refleja tanto la dureza de la situación como la habilidad de Herrada para liderar en circunstancias extremas. Finalmente, Herrada llegó a Pocayapó, donde informó a Almagro sobre las noticias relevantes de su partida, incluida una gran revuelta indígena. Este acto fue solo una muestra del compromiso y la dedicación de Herrada a su líder.

Momentos clave

1. La Expedición a Chile

• El viaje de Herrada hacia Chile fue uno de los momentos más difíciles y decisivos de su carrera. En 1535, Almagro decidió enviar a Herrada con un grupo de hombres y suministros a través de la cordillera de los Andes, un recorrido que se caracterizó por ser extremadamente peligroso. Durante esta travesía, Herrada no solo tuvo que enfrentarse a las dificultades del terreno, sino también al frío intenso y la escasez de recursos. Sin embargo, su determinación permitió que su grupo llegara con vida y cumpliera con la misión encomendada por Almagro.

2. El Juicio a Atahualpa

• Según lo relatado por Garcilaso el Inca, Herrada estuvo presente durante el juicio a Atahualpa, el emperador inca, al que se le ofreció la posibilidad de ser defendido. Este episodio refleja el contexto de tensión y lucha por el control de las riquezas del Imperio Inca, que fue uno de los motores principales de la conquista. Aunque no se sabe con certeza el rol exacto de Herrada en este juicio, su presencia en estos momentos de alta tensión subraya su importancia como figura clave en los procesos judiciales y militares de la época.

3. La Confrontación entre Pizarro y Almagro

• Uno de los momentos más importantes de la vida de Herrada fue su participación en el enfrentamiento entre Francisco Pizarro y Diego de Almagro en 1538. Tras la captura y ejecución de Atahualpa, Almagro y Pizarro comenzaron a disputarse el control sobre las riquezas de Perú. Herrada fue testigo y participante en esta amarga disputa, la cual culminó con la derrota de Almagro en la batalla de Salinas. Tras la derrota, Hernando Pizarro capturó a Almagro y lo mandó a ejecutar el 8 de julio de 1538. Este evento marcó un punto de no retorno en la relación entre los almagristas y los pizarristas.

4. El Asesinato de Francisco Pizarro

• En 1541, los almagristas, liderados por Juan de Herrada, decidieron tomar venganza por la muerte de su líder, Diego de Almagro. En una actuación radical, un grupo de almagristas se dirigió a la casa de Pizarro en Lima el 26 de junio de ese año. El grupo, dirigido por Juan de Rada y con la participación activa de Herrada, asesinó a Francisco Pizarro. Este acto de venganza fue una de las últimas contribuciones de Herrada al conflicto entre los dos bandos de conquistadores. Tras la muerte de Pizarro, Almagro el Mozo fue proclamado gobernador por los almagristas, y Herrada fue nombrado administrador de la nueva administración.

5. La Última Etapa de Herrada

• Después del asesinato de Pizarro, Herrada continuó siendo una figura importante en las luchas internas en el Perú. A pesar de las tensiones, fue nombrado capitán general de las tropas de Almagro el Mozo. Sin embargo, su vida terminó en medio de las continuas guerras civiles que asolaban el territorio, disputas por el control y el poder entre los conquistadores españoles.

Relevancia actual

El legado de Juan de Herrada es un reflejo de la complejidad de las relaciones internas durante la conquista de América. Su lealtad a Diego de Almagro, su participación en las expediciones de Chile y su papel crucial en la lucha contra Francisco Pizarro lo han colocado en el centro de los eventos históricos que definieron la conquista del Perú y Chile. Sin embargo, su figura también está marcada por la violencia y el autoritarismo de los conquistadores españoles, cuyas luchas por el poder y el dominio de las riquezas tuvieron consecuencias profundas para las poblaciones indígenas y para la historia de América Latina.

La figura de Herrada también se destaca por su capacidad para liderar en circunstancias extremas, como se evidenció en su participación en la expedición de Chile. A través de su habilidad para mantener el control de su tropa y su valentía en situaciones extremas, Herrada dejó una marca en los anales de la historia de la conquista. Hoy en día, su nombre sigue asociado a las luchas y traiciones que caracterizaron la época.

A pesar de su relevancia en los eventos históricos, Juan de Herrada es una figura menos conocida en comparación con otros conquistadores de su tiempo. Su historia, sin embargo, sigue siendo un testimonio de las tensiones y traiciones que definieron los primeros años de la colonización española en América.