José Caridad González (¿?-1795). El esclavo africano que desafió el orden colonial en Venezuela

Figura oscura y muchas veces ignorada por la historia oficial, José Caridad González se convirtió en uno de los personajes más influyentes entre los esclavos del siglo XVIII en Venezuela. De origen africano y esclavizado desde una edad temprana, este hombre logró no solo escapar de la esclavitud, sino convertirse en un líder respetado, interlocutor de autoridades, y símbolo de esperanza para muchos de sus contemporáneos. Su vida, marcada por la lucha por la libertad y la justicia, culminó trágicamente en 1795, en medio de la rebelión de los esclavos de Coro.

Orígenes y contexto histórico

José Caridad González nació en África, aunque la fecha y lugar exacto de su nacimiento se desconocen. Era un negro de nación mina, también identificado como “loango”, términos que aludían a grupos étnicos africanos capturados y vendidos como esclavos. Los loangos eran particularmente conocidos en la región del Caribe, donde muchos de ellos terminaron como esclavos en plantaciones coloniales. José Caridad fue llevado al Caribe, posiblemente pasando por distintas islas, lo que le permitió adquirir un amplio dominio de lenguas como el español, el francés, el papiamento y su idioma nativo africano.

Este dominio lingüístico le permitió interactuar con distintos grupos sociales y políticos de la época. Tras un tiempo en la isla de Curazao, González logró fugarse a Coro, en Venezuela, donde adoptó la identidad de negro libre, una estrategia común entre los esclavos prófugos. Establecido en Coro, residió en un barrio donde vivían otros loangos, construyendo una red de apoyo entre antiguos esclavos y fugitivos que buscaban formas de sobrevivir en la sociedad colonial.

Su contexto histórico estuvo determinado por las tensiones raciales y sociales propias del sistema esclavista colonial, en un momento en que los vientos de cambio comenzaban a soplar con fuerza desde Europa y otras regiones del Caribe. La publicación de la Ley de libertad de la trata y la Instrucción para el tratamiento de esclavos en 1789, así como los rumores sobre posibles decretos de emancipación por parte de Carlos IV, alimentaban las esperanzas de libertad entre los esclavizados.

Logros y contribuciones

Uno de los logros más destacados de José Caridad González fue su papel como representante de los loangos ante la Corona española. Su comunidad lo eligió para viajar a España con una petición concreta: solicitar tierras en Macuquita, en la serranía de Coro, donde pudieran asentarse y vivir como hombres libres. Este viaje representa un hecho excepcional en la historia colonial: un esclavo africano, escapado y posteriormente reconocido como libre, viajó hasta el centro del poder imperial para negociar en nombre de su comunidad.

Aunque su gestión no logró la emancipación generalizada que muchos esperaban, sí obtuvo la concesión territorial, lo que significaba una victoria simbólica y práctica para los loangos. Este acto no solo fortaleció su liderazgo, sino que consolidó su reputación como hombre de confianza y mediador ante las autoridades.

Además, fue nombrado capitán de una compañía de milicias conformada por individuos de su misma nación, un hecho que refleja la integración parcial de los afrodescendientes en ciertos estamentos militares y su participación en la defensa territorial.

Momentos clave

La vida de José Caridad González estuvo marcada por una serie de eventos decisivos que definieron su papel histórico:

• Fuga de Curazao y asentamiento en Coro

González escapó del régimen esclavista en Curazao y se estableció en Coro, donde adoptó una nueva identidad y comenzó a participar activamente en la vida de su comunidad.

• Viaje a España

Fue elegido como representante de los loangos para interceder ante el rey, logrando la concesión de tierras en Macuquita. Este viaje fue crucial para fortalecer su figura como líder.

• Rumores sobre la libertad de los esclavos

Durante su viaje, investigó los rumores sobre la supuesta liberación de los esclavos por parte de Carlos IV, los cuales resultaron falsos. A pesar de la frustración, regresó con noticias importantes y con la concesión de tierras como logro tangible.

• Rebelión de los esclavos de Macanillas (1795)

El 10 de mayo de 1795 se desató una rebelión encabezada por el José Leonardo Chirino, un zambo revolucionario que proclamaba la «ley de los franceses», abogando por la abolición de la esclavitud y la igualdad de derechos. Chirino usó el nombre de José Caridad González para ganar apoyo popular, afirmando que este participaba en la revuelta.

• Su captura y muerte

Aunque González se presentó voluntariamente en Coro el 12 de mayo con un grupo de 21 hombres para defender la ciudad, las autoridades lo vieron con recelo. Fue arrestado y, según el relato oficial, asesinado mientras intentaba fugarse. Sin embargo, existen versiones que afirman que no participó en la rebelión y fue simplemente una víctima circunstancial.

Relevancia actual

La figura de José Caridad González es una de las más representativas en la historia de la resistencia afrodescendiente en Venezuela durante la época colonial. Su vida revela la complejidad de las relaciones raciales y de poder en un sistema basado en la esclavitud, pero también la capacidad de agencia, liderazgo y negociación de los esclavizados.

Hoy en día, su historia representa:

• La lucha por la libertad de los afrodescendientes en América Latina.
• La relevancia de los líderes comunitarios en la conformación de identidades colectivas.
• El papel de los esclavos como actores políticos, capaces de movilizarse, articular demandas y desafiar el orden colonial.

El caso de José Caridad González también pone de manifiesto la ambigüedad de las relaciones coloniales, en las que una persona podía ser esclavo, fugitivo, representante político y sospechoso de rebelión en distintas etapas de su vida.

Aportes destacados de José Caridad González:

• Fue uno de los pocos esclavos fugitivos que logró establecer una nueva identidad como hombre libre.
• Intercedió directamente ante el rey de España para obtener tierras para su comunidad.
• Desempeñó funciones de liderazgo militar al frente de una milicia de minas.
• Intentó mediar en un momento crítico de conflicto social, siendo finalmente asesinado por desconfianza de las autoridades.

Un símbolo de resistencia en la historia venezolana

Aunque su participación directa en la rebelión de 1795 sigue siendo motivo de debate, lo cierto es que José Caridad González fue una figura central en el contexto de resistencia negra en Venezuela. La rebelión de José Leonardo Chirino y la posterior muerte de González son hechos que marcan un punto de inflexión en la lucha contra el esclavismo en América Latina, anticipando las grandes insurrecciones del siglo XIX.

González encarnó la esperanza de emancipación, el deseo de justicia y la posibilidad de transformación en una sociedad profundamente desigual. Su historia debe ser rescatada no solo como un episodio del pasado, sino como parte del patrimonio de lucha de los pueblos afrodescendientes de Venezuela y de toda América Latina.

Bibliografía

• ARCAYA, Pedro Manuel. Insurrección de los negros de la serranía de Coro en 1795. Caracas, Instituto Panamericano de Geografía e Historia, 1949, reedic. 1979.
• MAGALLANES, Manuel Vicente. Luchas e insurrecciones en la Venezuela Colonial. Caracas, 1983.
• TROCONIS DE VERACOECHEA, Ermila. Documentos para el estudio de los esclavos negros en Venezuela. Caracas, 1987.