José Leonardo Chirino (¿-1796). El caudillo de la sublevación de Coro y la lucha por la libertad

José Leonardo Chirino fue un caudillo venezolano cuya figura se alza como un símbolo de resistencia y lucha por la libertad en el siglo XVIII. Nació en Curimagua (Coro) en una fecha desconocida y murió en Caracas en 1796. Chirino es recordado principalmente por haber liderado la sublevación de Coro en 1795, un levantamiento que exigía la liberación de los esclavos y la abolición de los privilegios impuestos por el sistema colonial español. En su vida, Chirino fue un hombre que, partiendo de una situación de esclavitud, se destacó como un líder de los oprimidos y luchó con valentía contra las injusticias sociales de su época.

Orígenes y contexto histórico

José Leonardo Chirino nació en un contexto de opresión y segregación racial. Hijo de un esclavo de la familia Chirino y una india, Chirino vivió en una situación precaria, pero al no haber nacido de una esclava, logró obtener su libertad. Este hecho le permitió contratar su trabajo, lo cual fue crucial para su posterior desarrollo como líder. Inicialmente trabajó para don José Tellería, un adinerado comerciante y síndico procurador de Coro, quien mantenía frecuentes vínculos comerciales con Curazao y Haití.

Durante uno de sus viajes con Tellería a Haití, Chirino tuvo la oportunidad de conocer los primeros movimientos de liberación de los negros y mulatos esclavos que allí se gestaban. Este contacto con las ideas revolucionarias que estaban surgiendo en el Caribe influyó profundamente en su forma de pensar y lo impulsó a regresar a Venezuela con el deseo de luchar por la libertad de los esclavos. A su regreso a Coro, Chirino estableció contacto con José Caridad González, un líder influyente entre los esclavos prófugos de Curazao y conocido por su lucha por la justicia.

Logros y contribuciones

La figura de Chirino está intrínsecamente ligada a la sublevación de Coro de 1795, uno de los movimientos más significativos en la lucha contra la esclavitud en Venezuela. En 1790, la llegada del recaudador de rentas Juan Manuel Iturbe a Coro fue el catalizador que desató la revuelta. Iturbe, al exigir el pago de impuestos de forma rigurosa, causó una gran indignación entre los campesinos y las clases humildes, creando un ambiente propicio para la rebelión.

Chirino, al aprovechar el prestigio de José Caridad González, logró ganar apoyo de los esclavos y mestizos para la causa. La sublevación estalló en la noche del 10 de mayo de 1795 en la hacienda “Macanillas” de Curimagua. Durante este levantamiento, los esclavos, bajo el liderazgo de Chirino, proclamaron la liberación de los esclavos, la supresión de las alcabalas (impuestos) y la implementación de la “ley de los franceses”, que significaba la abolición de todos los privilegios del sistema colonial.

Momentos clave

El levantamiento de Chirino, aunque inicialmente exitoso, no pudo mantenerse por mucho tiempo. En los primeros días de la rebelión, los esclavos rebeldes lograron matar al hacendado José Nicolás Martínez, saquear su casa y avanzaron hacia Coro. Bajo el liderazgo de Juan Cristóbal de Acosta, los sublevados marcharon hacia la ciudad de Coro, mientras que Chirino se encargó de organizar otro contingente de negros y mulatos. Sin embargo, la reacción del sistema colonial no se hizo esperar.

El justicia mayor de Coro, Ramírez Valderraín, organizó la defensa de la ciudad con la colaboración de los vecinos y pudo derrotar a los rebeldes. A pesar de la derrota, Chirino logró escapar a la selva, donde se refugió durante un tiempo. Sin embargo, su suerte cambió cuando fue traicionado por Baragua, un seguidor y amigo cercano, quien lo denunció. En agosto de 1795, Chirino fue apresado y trasladado a Caracas, donde la Real Audiencia lo juzgó y lo condenó a muerte por subversión.

El 10 de noviembre de 1796, Chirino fue ahorcado en la plaza mayor de Caracas, y su cadáver fue descuartizado como castigo ejemplar. Su cabeza fue puesta en una jaula y exhibida a lo largo del camino que conducía hacia los valles de Arauco y Coro. Aunque su vida terminó de manera trágica, la rebelión que lideró dejó una huella perdurable en la historia de Venezuela.

Relevancia actual

La rebelión de Chirino y su lucha por la libertad de los esclavos han sido objeto de debate en la historiografía venezolana. En sus primeras interpretaciones, algunos historiadores consideraron la revuelta de Chirino como un movimiento preindependentista relacionado con la expansión de las ideas revolucionarias francesas. No obstante, la interpretación moderna tiende a verlo más como un movimiento social reivindicatorio, centrado en la liberación de la esclavitud y la abolición del sistema de dominación colonial que oprimía a los afroamericanos.

Hoy en día, José Leonardo Chirino es considerado uno de los primeros luchadores por la independencia en Venezuela, aunque su causa no estuviera directamente relacionada con la independencia política. Su lucha fue, ante todo, una lucha social y racial que anticipó muchas de las demandas que posteriormente se verían reflejadas en los movimientos independentistas del siglo XIX.

El legado de Chirino sigue siendo relevante, no solo por su lucha contra la esclavitud y la opresión, sino también por su valentía al enfrentar un sistema que buscaba mantener las jerarquías raciales y sociales. Su figura ha sido reivindicada en la historia de Venezuela como un símbolo de resistencia, justicia y libertad.

Bibliografía

• ARCAYA, Pedro Manuel. Insurrección de los negros de la serranía de Coro, 1795. Caracas: Instituto Panamericano de Geografía e Historia: 1949.

• José Leonardo Chirino y la insurrección de la serranía de Coro de 1795. Memoria del Simposio realizado en Mérida los días 16 y 17 de noviembre de 1995. Mérida: 1996.

• MORÓN, Guillermo. Historia de Venezuela. Caracas: Italgráfica [t. V], 1971.