Martin Frobisher (1535-1594). El Corsario Inglés que Buscó el Paso del Noroeste

Martin Frobisher fue uno de los más célebres navegantes y exploradores ingleses del siglo XVI. Nació aproximadamente en 1535 en la localidad de Altofts, en el condado de Yorkshire, Inglaterra, y falleció el 22 de noviembre de 1594 en Plymouth, Devonshire. Su legado como corsario y explorador se cimentó en su audaz búsqueda del ansiado paso del Noroeste, aunque sus viajes también estuvieron marcados por fracasos, luchas con los españoles y su estrecha relación con figuras clave de la época como Isabel I, sir Francis Drake y sir Walter Raleigh. A lo largo de su vida, Frobisher pasó de ser un modesto grumete a un destacado capitán y vicealmirante, cuyas exploraciones en el Atlántico norte influyeron en los futuros descubrimientos de la región.

Orígenes y Contexto Histórico

La vida de Martin Frobisher comenzó en la Inglaterra del siglo XVI, una nación profundamente marcada por las tensiones religiosas y las aspiraciones expansionistas. De sus primeros años de vida no se sabe mucho, pero se tiene constancia de que inició su carrera marítima a una edad temprana. A la muerte de su padre en 1544, Frobisher se unió a la marina, comenzando como grumete en diversas embarcaciones, entre ellas en un barco pirata. Esta experiencia en la piratería, particularmente contra los barcos españoles en el canal de La Mancha, le proporcionó las habilidades y el coraje que lo llevarían a ascender rápidamente en su carrera.

El siglo XVI fue una época de gran competencia en la exploración marítima. Inglaterra, al igual que España y Portugal, buscaba rutas comerciales hacia Oriente, así como un acceso más directo a los recursos del Nuevo Mundo. Frobisher, impulsado por el deseo de encontrar oro y riquezas, se vio atraído por la idea de encontrar un paso hacia el oeste, un atajo marítimo que uniría el Atlántico con el Pacífico, atravesando el Ártico norte de Canadá.

Logros y Contribuciones

La Búsqueda del Paso del Noroeste

El mayor logro de Martin Frobisher fue, sin duda, su intento de encontrar el paso del Noroeste, una ruta marítima por el norte de Canadá que pudiera conectar Europa con Asia sin tener que rodear todo el continente americano. En 1576, Frobisher recibió el patrocinio de Isabel I y nobles influyentes de la corte inglesa, como el conde de Warwick, para liderar una expedición con el objetivo de descubrir dicho paso. Al mando de un convoy compuesto por los barcos Gabriel y Michael, Frobisher zarpó hacia el norte con la esperanza de encontrar una vía directa hacia China.

A pesar de las duras condiciones de navegación y el clima hostil, Frobisher no se dejó intimidar. Aunque la expedición sufrió varios reveses, incluyendo la pérdida de la pinaza y la deserción de parte de la tripulación, logró llegar a la bahía que hoy lleva su nombre, en la entrada del estrecho de Hudson. Durante su estancia, se encontró con un grupo de esquimales, pero los contactos fueron tensos y poco productivos. A pesar de no haber encontrado el paso que buscaba, Frobisher regresó a Inglaterra con lo que pensaba que era tierra rica en oro, lo que resultó ser simplemente pirita de mala calidad.

La Farsa del Oro y los Viajes Posteriores

El deseo de riqueza y el afán de gloria empujaron a Frobisher a continuar con sus expediciones. En 1577, logró convencer a Isabel I de que financiara una nueva expedición, prometiendo que en esta ocasión encontraría el oro que tanto se había rumoreado. Regresó a Canadá con una flota más numerosa, pero, al igual que en su primer viaje, no encontró ni oro ni el deseado paso del Noroeste. Su búsqueda lo llevó a explorar más profundamente la costa de Groenlandia y la Tierra de Baffin, pero sus esfuerzos fueron infructuosos.

A pesar de estos fracasos, Frobisher seguía gozando de la protección de la reina Isabel. Realizó varios viajes adicionales a Canadá, pero los resultados fueron los mismos: no había oro, ni un paso hacia Oriente. A pesar de ello, su nombre permaneció asociado con la exploración del Ártico canadiense, aunque los verdaderos descubrimientos en la región tendrían que esperar a exploradores posteriores.

Momentos Clave de Su Carrera

• 1576: Frobisher lidera su primera expedición hacia el Ártico canadiense en busca del paso del Noroeste. Descubre la bahía que lleva su nombre, pero no encuentra el paso que buscaba.

• 1577: Regresa a Canadá con una flota más grande, pero nuevamente no encuentra oro ni el paso hacia China.

• 1585: Frobisher participa como vicealmirante en una expedición comandada por sir Francis Drake a las Indias Occidentales, atacando los galeones españoles.

• 1588: Frobisher combate contra la Armada Invencible española, donde gana renombre por su valentía y es nombrado caballero por Isabel I.

• 1592: Se une a sir Walter Raleigh para atacar los barcos mercantes españoles cargados de oro.

• 1594: Muere tras ser herido en un enfrentamiento con las fuerzas españolas en Brest.

Relevancia Actual

Aunque los viajes de Martin Frobisher no condujeron al descubrimiento del paso del Noroeste ni a la obtención de grandes riquezas, su nombre sigue siendo recordado en la historia de la exploración del Ártico. El «Frobisher Bay» en Canadá y el estrecho de Frobisher son testimonios de su ambición y de sus esfuerzos por abrir nuevas rutas hacia el oeste.

Frobisher también dejó un legado en cuanto a la navegación en condiciones extremas y el contacto con las primeras poblaciones indígenas del Ártico. A pesar de sus errores, su figura refleja la tenacidad y la audacia de la era de los grandes descubrimientos, cuando la esperanza de encontrar nuevas rutas comerciales impulsó las expediciones más arriesgadas.

A nivel histórico, la interpretación errónea de Frobisher sobre la ubicación del paso del Noroeste tuvo consecuencias significativas, ya que llevó a muchos otros exploradores a invertir años de esfuerzo en la misma zona antes de descubrir finalmente el verdadero paso. Sebastián Cabot, quien había avistado la misma bahía setenta años antes, nunca imaginó que este error de Frobisher retrasaría tantos avances.

Conclusión

Martin Frobisher fue una figura compleja: un hombre valiente y determinado, pero también un explorador cuyo enfoque a menudo estuvo marcado por la imprudencia. A pesar de sus fracasos en la búsqueda del paso del Noroeste y las riquezas, su papel en la historia de la navegación y la exploración de las costas canadienses es indiscutible. Además, su participación en la lucha contra la Armada Invencible y su colaboración con destacados corsarios como sir Francis Drake y sir Walter Raleigh demuestra la importancia de Frobisher no solo en la exploración, sino también en las luchas políticas y militares de su tiempo. Sin duda, Frobisher sigue siendo una figura clave en la historia de la exploración británica.

Bibliografía:
Haklecyt Society. (1862). Relación de los viajes de Martin Frobisher a Canadá.