Victor Fleming (1883–1949): El Director Detrás de Dos de los Filmes Más Icónicos de la Historia del Cine

Victor Fleming (1883–1949): El Director Detrás de Dos de los Filmes Más Icónicos de la Historia del Cine

1. Orígenes y primeros años

Victor Fleming nació el 23 de febrero de 1883 en Pasadena, California, en una familia que no estaba especialmente vinculada al mundo del cine. Desde joven, mostró una gran fascinación por los vehículos y la mecánica, lo que lo llevó a desarrollar una carrera inicial en el automovilismo. A pesar de su amor por las carreras y su trabajo como chófer, su destino estaba por llevarlo por un camino muy diferente al que había imaginado.

En lugar de seguir su camino en el mundo de los motores, se trasladó al cine, donde comenzó a forjarse un nombre que lo convertiría en uno de los más grandes directores de la historia del cine. Su entrada en la industria fue algo accidental, pero una vez que llegó, nunca miró atrás. En sus primeros días, se desempeñó en diversos roles, como ayudante de cámara, donde comenzó a aprender los entresijos de la producción cinematográfica.

2. Inicios en el cine y colaboración con pioneros

La carrera de Fleming en el cine comenzó en 1915, cuando se unió a la Flying A Company, una de las productoras pioneras del cine de la época. Años después, se trasladó a la Triangle Film Corporation, donde comenzó a trabajar bajo la dirección de dos grandes nombres del cine mudo: Allan Dwan y David W. Griffith. Griffith, conocido por su innovador trabajo en el cine, tuvo una profunda influencia en Fleming, quien absorbió las lecciones de dirección y producción que marcarían su futuro estilo.

En 1919, Fleming tuvo una experiencia única que lo catapultó aún más dentro del mundo del cine: fue el cameraman en la Conferencia de Paz de París, que dio lugar a la firma del Tratado de Versalles. Esta cobertura histórica le permitió no solo afianzarse como profesional, sino también captar la atención de los grandes estudios.

3. Primeros éxitos y consolidación en la dirección

Fleming debutó como director cinematográfico en 1919 con la película Pesadillas, que codirigió junto con Ted Reed. Sin embargo, su primer trabajo en solitario llegó al año siguiente con Una gallina valerosa (1920), un filme protagonizado por su amigo Douglas Fairbanks, uno de los actores más populares de la época. Estos primeros trabajos no solo cimentaron su nombre como director, sino que también le ayudaron a desarrollar una reputación de extraordinaria habilidad para contar historias visuales. La química con Fairbanks, quien se convirtió en uno de los grandes actores del cine mudo, fue un factor determinante en su consolidación dentro de los estudios de Hollywood.

Durante la década de 1920, Fleming se afianzó como uno de los directores más exitosos de la Metro Goldwyn Mayer (MGM), uno de los estudios más importantes de la época. Su talento para trabajar con grandes estrellas de la época, como Clara Bow, fue clave en su ascenso. En 1926, dirigió Flor de capricho y, al año siguiente, Hula, dos películas que ayudaron a aumentar su prestigio en la industria.

Una de las grandes contribuciones de Fleming en esta etapa fue su adaptación de la famosa novela de Joseph Conrad, Lord Jim (1925), y su trabajo en westerns basados en las obras de Zane Grey, como To the Last Man y The Call of the Canyon. Estas producciones destacaron por su gran calidad técnica y narrativa, consolidando a Fleming como un maestro del cine de aventuras.

4. Adaptación al cine sonoro

Con la llegada del cine sonoro, en 1928, Fleming demostró una gran capacidad de adaptación a la nueva tecnología. Su primer trabajo en el cine sonoro fue El Virginiano (1928), un western que, aunque fue en su momento subestimado por la crítica, destacó por su innovador uso del sonido y la habilidad de Fleming para gestionar los desafíos técnicos de la nueva era cinematográfica. A pesar de ser un principiante en el cine sonoro, su dominio del nuevo sistema de grabación de sonido fue notoriamente avanzado para la época, y sus logros influyeron en los futuros desarrollos del cine sonoro en Hollywood.

Además, El Virginiano fue el primer gran éxito de Gary Cooper, quien en esta película se consolidó como una de las principales estrellas de MGM. El trabajo de Fleming en esta película ayudó a catapultar la carrera de Cooper, quien se convertiría en uno de los actores más importantes de su generación.

En su transición al cine sonoro, Fleming mostró no solo una gran capacidad técnica, sino también una habilidad excepcional para trabajar con actores, lo que lo convirtió en uno de los directores más solicitados del momento. Su estilo de trabajo lo llevó a dirigir muchas de las principales estrellas masculinas de Hollywood de la época, estableciendo su reputación como el «director de los hombres» dentro del sistema de estudios de Hollywood, en contraste con George Cukor, conocido como el director de las grandes estrellas femeninas.

5. El crecimiento de la estrella de Clark Gable

A medida que su carrera avanzaba, Fleming comenzó a trabajar más estrechamente con algunas de las figuras más destacadas de Hollywood, y uno de sus mayores logros fue ayudar a consolidar la carrera de Clark Gable. Aunque Gable ya era un actor con talento, fue gracias a la dirección de Fleming que su figura se catapultó a la cima de la industria del cine. La primera colaboración de Fleming con Gable fue Tierra de pasión (1932), una película que dio inicio a una exitosa asociación que continuaría con La hermana blanca (1933). En ambas, Fleming supo exprimir al máximo las cualidades dramáticas y carismáticas de Gable, lo que contribuyó a que se convirtiera en uno de los actores más populares y respetados de la época.

Además de su trabajo con Gable, Fleming también fue fundamental en la formación de la imagen cinematográfica de otras estrellas masculinas, como Gary Cooper, con quien había trabajado anteriormente en El Virginiano. El talento de Fleming para trabajar con grandes nombres del cine masculino era una de sus características distintivas, y este aspecto de su carrera fue clave para el éxito de muchas de las películas más icónicas de la década de 1930.

6. La colaboración con Jean Harlow y el cine de comedia

En paralelo a su trabajo con los grandes actores masculinos, Fleming también tuvo un impacto significativo en la carrera de algunas de las estrellas femeninas más populares de la época, como Jean Harlow. En una etapa en la que Harlow estaba encasillada como un símbolo sexual, Fleming fue capaz de mostrar una faceta diferente de la actriz, dirigiéndola en dos películas clave: Polvorilla (1933) y La indómita (1935). En ambas, Fleming dio a Harlow la oportunidad de demostrar su talento cómico, rompiendo con la imagen de femme fatale que la había limitado en el cine de la época.

Este enfoque de Fleming para trabajar con actores y actrices de gran renombre le permitió demostrar su versatilidad como director, capaz de abordar distintos géneros y estilos dentro de la industria cinematográfica. Su habilidad para moldear las carreras de sus intérpretes y sacar lo mejor de ellos fue uno de los sellos distintivos de su legado.

7. Adaptaciones literarias y el ascenso en Hollywood

A lo largo de su carrera, Fleming fue conocido por sus adaptaciones de importantes obras literarias. Con el guionista John Lee Mahin y el productor Hunt Stromberg, desarrolló una serie de películas basadas en novelas clásicas. Entre estas, destaca La isla del tesoro (1934), una versión de la famosa obra de Robert Louis Stevenson que contó con la participación de Wallace Beery. En 1937, su trabajo en Capitanes intrépidos le valió su primer Oscar como Mejor Director, además de consolidar su colaboración con Spencer Tracy, quien sería uno de sus actores más recurrentes en la década de 1940.

Capitanes intrépidos fue una de las películas más aclamadas de su carrera, no solo por la dirección de Fleming, sino también por la impresionante actuación de Tracy, quien recibió el Oscar a Mejor Actor por su papel en el filme. Esta colaboración fue solo el principio de una serie de películas que Fleming realizaría con Tracy, consolidando a ambos como una de las duplas más exitosas del cine estadounidense de la época.

8. El mago de Oz y lo que el viento se llevó: su legado inmortal

Sin lugar a dudas, los dos títulos que aseguraron a Fleming un lugar en la historia del cine fueron El mago de Oz (1939) y Lo que el viento se llevó (1939). Ambas películas, aunque surgieron en circunstancias complicadas, marcaron un antes y un después en la historia del cine y consolidaron a Fleming como uno de los directores más importantes de Hollywood.

El mago de Oz fue un proyecto ambicioso que no tuvo el éxito esperado en su estreno, pero con el tiempo se convirtió en una de las obras más queridas y valoradas de la cinematografía mundial. A pesar de los problemas durante su producción, Fleming logró dirigir una película que, más allá de su fracaso inicial, ha sido considerada una obra maestra de la historia del cine, con una narrativa cautivadora, una puesta en escena impresionante y una música memorable, incluida la icónica canción Over the Rainbow.

En paralelo, Lo que el viento se llevó no solo fue un éxito de taquilla, sino que se convirtió en una de las películas más laureadas de la historia del cine, ganando ocho premios Oscar, incluido el de Mejor Director para Fleming. Esta épica adaptación de la novela de Margaret Mitchell tuvo un rodaje complicado y fue un proyecto que, bajo la tutela de David O. Selznick, supo sacar lo mejor de los actores como Clark Gable y Vivien Leigh, además de contar con una de las producciones más grandiosas y complejas de la historia de Hollywood.

9. Últimos años y su último trabajo en la dirección

La última película que Fleming dirigió fue Juana de Arco (1948), una adaptación de la obra de Maxwell Anderson que contó con la interpretación y producción de Ingrid Bergman. El filme, que trataba sobre la vida de la heroína francesa, mostró el último gran esfuerzo de Fleming en la dirección, aunque no alcanzó el nivel de popularidad y reconocimiento de sus grandes éxitos anteriores.

Un año después, el 6 de enero de 1949, Victor Fleming falleció a los 65 años en su retiro de Arizona debido a un ataque al corazón. A pesar de la tragedia de su muerte prematura, su legado como director perdura, con una carrera que abarcó tanto el cine mudo como el sonoro, y que dejó una huella indeleble en el cine clásico de Hollywood. Hoy en día, su trabajo sigue siendo una referencia en la historia del cine, no solo por su habilidad para dirigir y moldear las carreras de actores, sino por su capacidad para crear algunas de las películas más importantes y queridas de todos los tiempos.

El legado de Victor Fleming sigue vivo a través de las películas que dirigió, que continúan siendo estudiadas y celebradas por generaciones de cinéfilos. Como director, logró equilibrar la creatividad y la disciplina de trabajar en el sistema de estudios de Hollywood, y su obra sigue siendo un ejemplo brillante de lo mejor que el cine clásico estadounidense pudo ofrecer.