Douglas Fairbanks (1883–1939): El Hombre que Definió el Cine de Aventura y su Esplendor en Hollywood

Douglas Fairbanks (1883–1939): El Hombre que Definió el Cine de Aventura y su Esplendor en Hollywood

1. Un Hombre de Inicios Inusuales

Douglas Fairbanks nació el 23 de mayo de 1883 en Denver, Colorado, en el seno de una familia que no tenía antecedentes en el mundo del cine, pero que brindó una sólida educación que marcaría su futura carrera. Su nombre completo era Douglas Elton Ulman, pero adoptó el apellido de su madre al alcanzar la mayoría de edad. Desde joven, destacó por sus habilidades atléticas y un profundo interés por las artes escénicas, un campo que lo atraía intensamente, pese a que sus primeros años estuvieron más enfocados en actividades deportivas.

Este joven inquieto no solo se destacó en el ámbito deportivo, sino que también mostró un talento innato para las artes dramáticas. A los 17 años, Fairbanks comenzó su incursión en el teatro, lo que marcó el inicio de su carrera artística. Sin embargo, no sería hasta la década de 1910 cuando su nombre se haría conocido en el emergente mundo del cine de Hollywood, donde rápidamente se consolidó como una de las principales figuras del cine mudo.

2. La Atracción por el Escenario: Los Primeros Pasos en el Cine

Desde sus primeros años, Fairbanks se mostró como un hombre dispuesto a esforzarse en todo lo que hacía, y el mundo de la actuación no fue una excepción. A pesar de que no provenía de una familia vinculada a la industria cinematográfica, el joven Douglas desarrolló su afición por el teatro y la interpretación en sus años de adolescencia. A medida que avanzaba su carrera en el teatro, su vida tomó un giro importante cuando la industria cinematográfica, entonces en pleno auge, comenzó a buscar nuevas figuras para incorporar al cine mudo.

En 1915, a los 32 años, Fairbanks hizo su debut en la pantalla grande con la película El cordero, dirigida por William Christy Cabanne. Esta primera incursión fue el principio de lo que sería una exitosa carrera cinematográfica. Aunque el cine aún se encontraba en sus primeras etapas de desarrollo, los filmes de este período, a menudo de comedia o western, le permitieron encajar en el molde de héroe carismático, fuerte y confiado que lo convertiría en uno de los actores más reconocidos de su tiempo. Durante los primeros años de su carrera, sus papeles en el cine mudo le permitieron explorar una gama de personajes, pero fue en el cine de aventuras y acción donde verdaderamente brilló, aprovechando su formación física y atlética.

3. El Encuentro con el Cine: La Asociación con Triangle Pictures

El gran salto de Fairbanks a la fama ocurrió cuando, a los 30 años, comenzó a trabajar con la productora Triangle Pictures, una de las más importantes de la época. Este contrato marcó un cambio significativo en su carrera. A través de sus papeles en una serie de películas que combinaban acción, comedia y romance, Fairbanks se convirtió en uno de los rostros más populares de la era del cine mudo. En estos primeros años, destacó en películas como Su retrato en los periódicos (1916), La costumbre de la dicha (1916), y Odio de razas (1916), siempre aportando su estilo único y su energía vibrante que encantaban a las audiencias de la época.

El éxito que obtuvo le permitió a Fairbanks tomar control creativo de sus proyectos. A pesar de ser joven en términos de experiencia en la industria, su carisma, presencia y energía lo hicieron un favorito de los directores, pero también comenzó a visibilizar sus inquietudes empresariales. En 1917, cuando ya gozaba de una notable popularidad, decidió independizarse de Triangle Pictures y fundar su propia productora, la Douglas Fairbanks Film Corporation. Con esta decisión, Fairbanks no solo buscaba más control sobre su carrera, sino también la oportunidad de aportar su visión personal sobre el cine, abogando siempre por la calidad de las producciones y su participación activa en la dirección, producción y escritura de sus películas.

4. El Espíritu Empresarial: La Fundación de su Propia Productora

La independencia de Triangle permitió a Fairbanks emprender su camino como empresario y creador. En su propia productora, Fairbanks tuvo la oportunidad de tomar decisiones clave en la elaboración de sus filmes. Aportó ideas innovadoras y demostró ser un hombre con una visión de futuro en lo que respecta a la industria del cine. Bajo la dirección de su propia empresa, produjo una serie de películas que rápidamente se convirtieron en éxitos de taquilla, afianzando su estatus como una de las principales estrellas de Hollywood.

Una de sus mayores preocupaciones durante este período fue asegurar que cada proyecto cumpliera con los estándares de calidad que él mismo se imponía. Desde la creación de guiones hasta la supervisión de la ambientación y decoración de los sets, Fairbanks era un perfeccionista que sabía que el éxito de una película dependía no solo de su interpretación, sino de todos los detalles que formaban parte de la producción. Esto lo llevó a construir, en años posteriores, algunos de los decorados más grandes y espectaculares de la historia del cine de Hollywood, como los de Robín de los Bosques (1922) y El ladrón de Bagdad (1924).

5. Contribuciones Creativas: Escribiendo, Dirigiendo y Produciendo

A lo largo de su carrera, Fairbanks no solo fue actor, sino también guionista y productor. Su involucramiento en cada uno de sus proyectos no solo lo destacó como una gran estrella, sino como una figura integral en el proceso de creación cinematográfica. En sus primeros años de independencia, escribió varios libros que se convirtieron en una guía para quienes buscaban inspiración y motivación en la vida. Obras como Ríe y vive (1917) y Hacer que la vida merezca la pena reflejaban su filosofía personal, que abogaba por el optimismo, la confianza en uno mismo y el aprovechamiento máximo de la vida.

La habilidad de Fairbanks para transmitir energía positiva a través de sus personajes, a menudo rodeados de escenas de acción trepidante, hizo de él una figura única en el cine mudo. Sin embargo, su verdadera aportación al cine se encontraba en su capacidad para inyectar su propio estilo y actitud en cada uno de sus papeles, lo que le permitió mantener su popularidad durante toda la década de 1920 y consolidarse como el rey de las películas de aventuras.

6. La Edad de Oro del Cine de Aventuras: La Culminación con Allan Dwan

Durante la década de 1920, Douglas Fairbanks alcanzó el pináculo de su carrera con algunas de sus películas más representativas, que se convirtieron en clásicos del cine de aventuras. Bajo la dirección de Allan Dwan, Fairbanks se transformó en el ícono del cine de capa y espada, un género que definió gran parte de su legado en la historia del cine. Dwan, un director experimentado que comprendió perfectamente las virtudes físicas y carismáticas de Fairbanks, le ofreció papeles que permitieron a la estrella mostrar su destreza atlética y su habilidad para las secuencias de acción.

Uno de los papeles más célebres de Fairbanks fue el de Robín de los Bosques (1922), una obra que consolidó su lugar en la historia del cine como el líder carismático y audaz. En esta película, Fairbanks no solo se destacó por su interpretación, sino también por su capacidad para realizar escenas de acción intensas sin recurrir a un doble de riesgo, lo que demostraba su compromiso con la autenticidad y su excelente estado físico. La máscara de hierro (1929), también dirigida por Dwan, siguió consolidando su fama en el género de las aventuras épicas, llevando al público a vivir la emoción y el peligro de los héroes de capa y espada.

Este tipo de cine no solo hizo de Fairbanks una leyenda del cine mudo, sino que también marcó la huella de una generación de cineastas que aprovechaban las grandes gestas y el heroísmo para transportar a los espectadores a mundos de fantasía. Las películas de capa y espada, como La marca del Zorro (1920) y D’Artagnan (1921), mostraron a un Fairbanks lleno de energía, que encarnaba la figura de un héroe fuerte, con un gran sentido de la justicia y una habilidad para el combate con espada, atributos que definieron su presencia en la pantalla.

7 Películas Memorables y su Habilidad con la Espada

El talento físico de Douglas Fairbanks para las secuencias de lucha y acción no pasaba desapercibido. A lo largo de sus películas, como El ladrón de Bagdad (1924), Fairbanks deslumbró con su agilidad y destreza en las escenas de acción. Su habilidad para manejar la espada o el arco le permitió interpretar personajes heroicos que lograban hazañas impresionantes, tanto en la pantalla como fuera de ella. En muchas de estas películas, Fairbanks realizó la mayoría de las escenas de acción sin la ayuda de dobles de riesgo, lo que no solo le permitió destacar, sino también marcar la diferencia con otras estrellas del cine mudo, que a menudo dependían de especialistas para las escenas de combate.

El pirata negro (1926), dirigida por Albert Parker, es otra de las joyas de su filmografía. Esta película es un testimonio de la versatilidad de Fairbanks en el género de aventuras, combinando acción, romance y comedia. Su energía desbordante y su capacidad para cautivar al público con cada movimiento y gesto lo convirtieron en una figura insustituible del cine de acción de su época.

8. El Impacto de la Revolución del Cine Sonoro: Transición Difícil

La llegada del cine sonoro a fines de la década de 1920 representó una transformación crucial en la industria cinematográfica, pero también significó un desafío para muchas estrellas del cine mudo, incluido Douglas Fairbanks. Aunque su presencia física en pantalla seguía siendo impresionante, el cambio al cine sonoro significó que muchos actores no podían adaptarse de manera fluida a las nuevas demandas de la industria, especialmente aquellos cuyas carreras se habían basado en la expresión física y las emociones transmitidas sin palabras.

Películas como La fierecilla domada (1929) y La vuelta al mundo (1931), a pesar de su gran producción y el renombre de Fairbanks, no lograron replicar el éxito de sus anteriores trabajos en el cine mudo. La transición al cine sonoro no fue fácil para él, y aunque continuó aceptando papeles, comenzó a ser evidente que su estilo de actuación, tan dependiente de la energía y la física, no se adaptaba tan bien al nuevo formato. La creación de personajes heroicos y carismáticos perdió un poco de la magia que poseía en sus primeros años, lo que dio lugar a una disminución en su popularidad.

9. Un Hombre de Familia y de Éxito: La Relación con Mary Pickford y su Vida Personal

Más allá de su carrera cinematográfica, la vida personal de Douglas Fairbanks estuvo marcada por su matrimonio con la actriz Mary Pickford, una de las figuras más grandes de Hollywood en la época. En 1919, Fairbanks y Pickford se casaron, formando lo que se conocería como el «matrimonio dorado» de Hollywood. Juntos, eran la pareja más famosa del cine mudo, y su relación capturó la fascinación del público. Su casa, Pickfair, ubicada en Beverly Hills, se convirtió en el centro de la alta sociedad de la industria cinematográfica, y sus fiestas eran eventos exclusivos que reunían a algunas de las figuras más destacadas de la época.

El matrimonio Fairbanks-Pickford fue un símbolo de la gloria de Hollywood en sus primeros años, pero también sufrió altibajos. La relación terminó en 1935, cuando se divorciaron después de 16 años de matrimonio. Sin embargo, la pareja seguía siendo vista como una de las grandes historias de amor en el mundo del cine. Aunque el divorcio marcó un punto de inflexión en la vida personal de Fairbanks, su legado como uno de los actores más influyentes de la época permaneció intacto.

10. Su Legado Duradero en el Cine y el Mundo del Espectáculo

A lo largo de su carrera, Douglas Fairbanks no solo dejó una marca indeleble en el cine de aventuras, sino que también se convirtió en un pionero de la producción cinematográfica. Junto a figuras como Mary Pickford, Charles Chaplin y David W. Griffith, Fairbanks fundó la productora United Artists en 1919, una compañía que cambió la manera en que los cineastas trabajaban y distribuían sus películas. United Artists permitió a los artistas tener mayor control sobre sus trabajos, asegurando que pudieran mantener la calidad y la integridad de sus proyectos sin depender de los grandes estudios de Hollywood.

A pesar de que el cine de aventuras de Fairbanks llegó a su fin con la llegada del cine sonoro, su influencia en el desarrollo de la industria del cine es innegable. Su dedicación a la calidad cinematográfica, su capacidad para construir mundos en pantalla y su impulso para hacer del cine una experiencia visual inolvidable lo han consolidado como una de las figuras más importantes de la historia del cine.

Douglas Fairbanks murió el 12 de diciembre de 1939 en Santa Mónica, California, a los 56 años. Su legado sigue vivo en las películas que creó y en la forma en que transformó el cine de aventuras. Aunque la época dorada de Fairbanks en Hollywood quedó atrás, su impacto perdura, y su nombre es sinónimo de los grandes héroes de la pantalla plateada.