Antonio Estévez Aponte (1916-1988). El gran exponente del nacionalismo musical venezolano

Antonio Estévez Aponte, nacido en Calabozo el 1 de enero de 1916 y fallecido en Caracas el 26 de noviembre de 1988, es considerado uno de los pilares de la música académica venezolana del siglo XX. Compositor, director y docente, su obra se caracteriza por fusionar el folclore nacional con técnicas contemporáneas, promoviendo así un nacionalismo musical que logró trascender fronteras. Autor de la inmortal Cantata criolla, Estévez no solo enriqueció el repertorio musical del país, sino que sentó las bases para una identidad sonora venezolana con proyección internacional.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en el seno de una familia musical —su padre Mariano Estévez también fue músico—, Antonio Estévez creció en un ambiente impregnado de sonoridades populares. En 1923, su familia se trasladó a Caracas, donde inició sus estudios formales de música bajo la tutela de Gregorio Ascanio y Mario Pereira. Sin embargo, regresó a Calabozo en 1925 para proseguir su formación con Elsa Pezzolani, consolidando así sus primeras bases musicales.

Apenas un año después, en 1926, se creó una banda estatal en Guárico dirigida por Juan Vicente Gutiérrez, en la que ingresó el joven Antonio con tan solo diez años. Este episodio marcó el inicio de una carrera prometedora que lo llevaría a convertirse en un ícono del arte sonoro en Venezuela.

En 1930 regresó a Caracas y se integró a la Escuela de Música y Declamación, siendo admitido un año más tarde en la Banda Marcial de Caracas dirigida por el influyente Pedro Elías Gutiérrez. En 1934 conoció a Vicente Emilio Sojo, figura central en su formación musical y mentor en la Escuela de Declamación. Bajo su orientación, Estévez se graduó como ejecutante de oboe en 1942 y como compositor en 1944.

Logros y contribuciones

Estévez no solo destacó como compositor, sino también como educador y promotor cultural. En 1942 fundó el coro del Liceo Andrés Bello y, un año más tarde, el Orfeón de la Universidad Central de Venezuela, instituciones que serían semilleros de talento coral.

Ese mismo año obtuvo la cátedra de Armonía Complementaria, a través de la cual impactó profundamente la formación de jóvenes músicos en escuelas primarias y secundarias del país. En 1941 recibió el premio del Ministerio de Educación por la Canción de la Juventud Venezolana, lo que evidenció desde temprano su capacidad para combinar la sensibilidad artística con la funcionalidad pedagógica.

Posteriormente, colaboró con Juan Bautista Plaza en la transcripción de archivos históricos pertenecientes a la Escuela de Música José Ángel Lamas, rescatando así una parte fundamental del patrimonio musical venezolano.

Entre 1945 y 1949 viajó por Estados Unidos y Europa, becado por el Gobierno para perfeccionar su formación. En la Universidad de Columbia estudió orquestación, composición, dirección, piano y pedagogía musical. En este período comenzó a trabajar junto al compositor Julián Orbon, con quien dio forma al Concierto para orquesta, obra galardonada con el Premio Nacional de Música en 1950.

Obras destacadas

El legado musical de Antonio Estévez incluye una vasta producción, entre la cual se destacan:

• Rocío (1938)

• Los gallos

• Fresas maduritas

• Azul y verde

• El jazmicero estrellado

• Cantata criolla (1954), su obra maestra

• Poema lírico (1956), para coro y orquesta

• 17 piezas infantiles para piano

• Cromovibrafonía, obra de experimentación sonora

• Obertura sesquicentenaria (1963)

Esta producción no solo le valió premios nacionales e internacionales, sino también el Premio Vicente Emilio Sojo, el Premio Oficial a la Música Vocal por Guitarrita y el Premio Oficial de Música por Tres canciones corales.

Momentos clave

El recorrido artístico de Estévez está marcado por episodios que definieron tanto su estilo como su proyección:

• 1926: Ingreso a la banda estatal de Guárico con apenas 10 años.

• 1930-1934: Formación en la Escuela de Música y Declamación.

• 1942-1944: Graduación como ejecutante de oboe y compositor.

• 1945-1949: Viajes de formación por EE.UU. y Europa.

• 1950: Obtención del Premio Nacional de Música por el Concierto para orquesta.

• 1954: Publicación de la Cantata criolla, obra icónica del repertorio nacionalista.

• 1961-1971: Residencia en Europa, vinculación al Movimiento Cinético y creación de Cromovibrafonía.

• 1987: Reconocimiento con el Doctorado honoris causa en letras por la Universidad de los Andes.

Cada uno de estos momentos refleja la evolución de un creador que supo conjugar el amor por lo autóctono con una mirada vanguardista.

Relevancia actual

La figura de Antonio Estévez sigue siendo una referencia indispensable en la historia cultural de Venezuela. Su capacidad para articular elementos del folclore llanero con los lenguajes musicales contemporáneos lo posiciona como un pionero del sincretismo sonoro latinoamericano. Obras como la Cantata criolla no solo se interpretan regularmente en escenarios nacionales, sino que han sido llevadas a auditorios internacionales, representando con orgullo el alma venezolana.

Además, su contribución educativa perdura en instituciones que él fundó o donde ejerció docencia, así como en la memoria colectiva de generaciones formadas bajo su legado. El reconocimiento con condecoraciones como la Orden Francisco de Miranda, la Orden del Libertador y la condecoración Vicente Emilio Sojo ratifica la alta estima que la nación mantiene hacia su legado.

Su inclinación por la experimentación, visible en obras como Cromovibrafonía, lo vincula además a movimientos artísticos multidisciplinarios, ampliando el espectro de su influencia más allá de la música pura hacia el arte sonoro y el arte cinético.

En tiempos en que el rescate de la identidad cultural cobra fuerza ante la globalización, el ejemplo de Antonio Estévez cobra nueva vigencia. Su vida y obra demuestran que es posible dialogar con el mundo sin renunciar a lo propio, elevando lo local a la categoría de universal.