Sammy Davis Jr. (1925-1990): La leyenda de Harlem que conquistó el escenario mundial

Sammy Davis Jr., nacido el 8 de diciembre de 1925 en Harlem, Nueva York, y fallecido el 16 de mayo de 1990 en Beverly Hills, California, es una de las figuras más emblemáticas de la música, la danza y el cine del siglo XX. Su vida estuvo marcada por un talento desmesurado, una valentía inquebrantable y un legado que trascendió la industria del entretenimiento. A lo largo de su carrera, Sammy Davis Jr. se convirtió en un ícono multifacético, dejando una huella indeleble en la cultura popular estadounidense y mundial.

Orígenes y contexto histórico

Sammy Davis Jr. nació en el seno de una familia ligada al mundo del espectáculo. Su madre, Elvira Sanchez, era una cantante de coro, y su padre, Sammy Davis, era un destacado bailarín en el mundo del vodevil. Desde temprana edad, estuvo rodeado por el ambiente artístico, lo que sin duda influyó en su decisión de seguir los pasos de sus progenitores. A los tres años, ya estaba subiendo a los escenarios junto a su padre y el bailarín Will Mastin, quien, aunque no era familiar directo, se convirtió en una figura paternal en su vida y carrera. Juntos, formaron el Will Mastin Trio, que marcó los primeros años de su carrera como artista.

La Segunda Guerra Mundial fue un punto de inflexión en la vida de Sammy Davis Jr. A pesar de ser una estrella en ascenso, el racismo que experimentó en el ejército fue una prueba dura de su capacidad para resistir la adversidad. Sin embargo, su valentía y determinación lo hicieron destacar, y una vez terminado el conflicto bélico, comenzó a ganarse su lugar en los clubes nocturnos de California y Las Vegas, donde su carrera experimentó un despegue significativo.

En este periodo, Sammy Davis Jr. conoció a uno de los artistas más influyentes de su carrera: Frank Sinatra. El vínculo entre ambos artistas se consolidó rápidamente, y Sinatra no solo le brindó su apoyo, sino que también fue una figura clave en el desarrollo de su carrera. Gracias a sus impresionantes actuaciones en Ciro’s, un night-club frecuentado por las grandes estrellas del cine y la música, Sammy firmó un contrato con la discográfica Decca, posicionándose como una de las estrellas más prometedoras de la escena musical.

Logros y contribuciones

El accidente y la conversión al judaísmo

En noviembre de 1954, un trágico accidente de coche cambió la vida de Sammy Davis Jr. Durante el choque, perdió su ojo izquierdo, pero la atención mediática que generó este evento le permitió catapultarse a la fama. En lugar de ser un obstáculo, el accidente le dio visibilidad, y pronto se convirtió en un tema de conversación tanto dentro como fuera del escenario.

Poco después del accidente, Davis Jr. adoptó una decisión trascendental en su vida personal: se convirtió al judaísmo. Esta decisión fue un reflejo de su constante búsqueda de identidad y pertenencia, un aspecto crucial en su vida como artista y como persona.

El impacto en Broadway y la televisión

Uno de los momentos más destacados de su carrera llegó en Broadway con el musical Golden Boy, en el que su desempeño le valió una nominación al premio Tony en 1965 como mejor actor del año. Este logro consolidó su estatus como una de las figuras más brillantes del espectáculo estadounidense. En paralelo, en 1966, Sammy Davis Jr. comenzó a conducir su propio show televisivo en la NBC, lo que le permitió expandir aún más su influencia en la industria del entretenimiento.

En la música, Sammy alcanzó el número uno en las listas estadounidenses en 1972 con su inolvidable tema «Candy Man», que se convirtió en un éxito rotundo y un símbolo de su talento único para fusionar el canto, el baile y la actuación.

El Rat Pack: La fraternidad de Las Vegas

En la década de 1960, Sammy Davis Jr. se unió a un grupo de amigos artistas que se convirtió en una institución en Estados Unidos. Junto a Frank Sinatra, Dean Martin y Peter Lawford, formó el legendario Rat Pack, una hermandad que dominó la vida nocturna y las películas de la época. Sus actuaciones en Las Vegas y sus películas conjuntas como Las Vegas en 1960 y Tres sargentos (1962), dirigida por John Sturges, marcaron una era dorada en la historia del cine y la música estadounidense.

Momentos clave en su carrera cinematográfica

La carrera cinematográfica de Sammy Davis Jr. estuvo llena de momentos inolvidables. A continuación, se presentan algunos de los films más relevantes de su trayectoria:

1. 1954: Six Bridges to Cross

2. 1955: Viva Las Vegas

3. 1958: Anna Lucasta; Porgy y Bess (dirigida por Otto Preminger, protagonizada también por Sidney Poitier y Dorothy Dandridge)

4. 1960: La cuadrilla de los once; Pepe

5. 1962: Cuatro convictos; Tres sargentos

6. 1963: Johnny Cool; Die Dreigroschenoper

7. 1964: Pesadilla bajo el sol; Cuatro gángsters de Chicago

8. 1966: A Man Called Adam

9. 1972: Gone with the West

10. 1981: Los locos de Cannonball

11. 1989: Tap Dancing (su última película)

Relevancia actual

Sammy Davis Jr. sigue siendo una figura reverenciada en la historia de la música, la danza y el cine. Su habilidad para fusionar géneros, su capacidad para superar la adversidad y su valentía para ser él mismo en un mundo que a menudo lo rechazaba lo convirtieron en un pionero en la industria del entretenimiento. Su legado continúa inspirando a artistas de todas las generaciones, y su impacto sigue siendo profundamente relevante hoy en día.

A pesar de los altibajos que vivió, tanto personales como profesionales, Sammy Davis Jr. siempre fue una figura que rompió barreras. Su apoyo a figuras políticas como Richard Nixon en los años 60 le acarreó críticas, especialmente dentro de la comunidad negra y los círculos liberales del mundo del espectáculo, pero eso no hizo sino reafirmar su independencia y su deseo de ser auténtico. Hoy, su música y su arte siguen siendo una influencia en múltiples géneros, desde el jazz hasta el pop, y su vida sigue siendo un ejemplo de superación y determinación.

Conclusión

La historia de Sammy Davis Jr. es un testimonio de cómo la pasión, la resiliencia y el talento pueden transformar la vida de una persona y dejar un legado imborrable en la historia del entretenimiento mundial. Desde sus primeros pasos en el Will Mastin Trio hasta su aparición en el Rat Pack y sus logros en Broadway y la televisión, Sammy Davis Jr. sigue siendo un referente de excelencia artística y de lucha contra la adversidad.

Su vida y carrera continúan siendo un faro de inspiración para artistas y soñadores de todas las épocas. Su nombre sigue siendo sinónimo de talento, valentía y una determinación indomable para alcanzar la cima.

Filmografía de Sammy Davis Jr. (selecta):

• 1954: Six Bridges to Cross

• 1955: Viva Las Vegas

• 1958: Porgy y Bess (dirigida por Otto Preminger)

• 1960: La cuadrilla de los once; Pepe

• 1962: Tres sargentos

• 1966: A Man Called Adam

• 1972: Gone with the West

• 1989: Tap Dancing