Neneh Cherry (1964-VVVV). La voz sueca que fusionó el hip-hop con el pop global

Neneh Cherry, nacida en 1964 en Suecia, ha sido una figura clave en el panorama musical internacional gracias a su audaz fusión de géneros como el hip-hop, el funk, el pop y el rap. Su historia personal y profesional se entrelaza con algunos de los nombres más influyentes de la música contemporánea, y su enfoque transgresor ha marcado una huella perdurable desde finales de los años ochenta. Más allá de su éxito comercial, Cherry ha destacado por su autenticidad artística y su capacidad para reinventarse sin perder su esencia, siendo considerada una pionera en la representación femenina dentro del hip-hop europeo.

Orígenes y contexto histórico

Neneh Cherry nació en un entorno profundamente musical. Su padrastro fue Don Cherry, célebre trompetista de jazz, quien influyó de forma determinante en su desarrollo artístico. Desde muy pequeña, Neneh acompañó a Don en sus giras, viviendo una niñez nómada que la expuso a una amplia diversidad de culturas y sonidos.

Esta rica experiencia multicultural moldeó su visión artística, introduciéndola al universo del jazz, del avant-garde y de los ritmos africanos y afroamericanos. A finales de los años setenta, cuando aún era adolescente, comenzó a tocar el bajo en una banda llamada The Nails, su primer acercamiento formal a la música.

Más adelante, formó parte del grupo Rip, Rig & Panic, una banda ecléctica que mezclaba punk, jazz y funk, y que fue considerada de culto en los años ochenta. Aunque no logró un éxito comercial significativo, la crítica celebró su propuesta innovadora. Este periodo le sirvió a Cherry como un terreno fértil para el crecimiento artístico, donde consolidó su identidad y forjó un estilo personal único, al margen de las fórmulas tradicionales del pop comercial.

Logros y contribuciones

Tras su experiencia en bandas experimentales, Cherry emprendió su camino en solitario, marcando un antes y un después en su carrera. La colaboración con su pareja Booga Bear resultó decisiva: juntos comenzaron a grabar canciones que definirían el sonido distintivo de Cherry. El tema Buffalo Stance, una audaz mezcla de hip-hop, rap y funk, fue el sencillo con el que debutó bajo el sello Circa Records, filial de Virgin.

Este sencillo, remezclado por Tim Simenon de Bomb The Bass, alcanzó el número tres en las listas británicas, posicionando a Neneh Cherry como una de las revelaciones del año. En 1988, lanzó su primer álbum: Raw Like Sushi, una producción vibrante y fresca que logró vender más de dos millones de copias en todo el mundo.

Raw Like Sushi no sólo fue un éxito comercial, sino que también representó un hito cultural. Con canciones como “Manchild” y “Kisses on the Wind”, el álbum abordó temas como la independencia femenina, la sexualidad y la identidad, estableciendo un modelo a seguir para muchas artistas posteriores.

En 1991, lanzó su segundo álbum, Home Brew, una obra más introspectiva y experimental, en la que participaron artistas de renombre como Geoff Barrow (de Portishead) y Michael Stipe (de R.E.M.). Aunque no repitió el fenómeno de su debut, Home Brew consolidó su estatus como una artista respetada por la crítica y por sus colegas de profesión.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Neneh Cherry ha vivido momentos personales y profesionales significativos que han influido en su música y en su trayectoria. Algunos de los hitos más relevantes son:

• Años 70: Crece viajando con Don Cherry y se empapa del jazz y la experimentación sonora.

• Inicios de los 80: Forma parte de la banda Rip, Rig & Panic.

• 1988: Lanza Buffalo Stance y su álbum debut Raw Like Sushi.

• 1991: Publica Home Brew, con colaboraciones destacadas.

• 1996: Lanza Man, marcado por la muerte de Don Cherry y su asentamiento definitivo en España.

• 1994: Colabora con Youssou N’Dour en el éxito internacional 7 Seconds.

• Década de 2000 en adelante: Aunque sus lanzamientos son esporádicos, sigue participando en proyectos musicales y colaboraciones.

Su disco Man, publicado en 1996, es especialmente significativo. Grabado tras la muerte de Don Cherry, fue concebido como un homenaje íntimo a su figura paterna y musical. Este álbum afianzó aún más la madurez artística de Neneh, quien ya no buscaba complacer a la industria sino crear desde una voz personal y sincera. La canción Woman, incluida en ese álbum, es considerada uno de sus himnos feministas más potentes.

Relevancia actual

Aunque Neneh Cherry no ha mantenido una presencia constante en los circuitos comerciales, su legado permanece vigente. Su capacidad para fusionar géneros, su compromiso con la autenticidad creativa, y su enfoque crítico hacia la industria musical la convierten en una figura de culto y una influencia directa para nuevas generaciones de artistas.

Su colaboración con Youssou N’Dour en 7 Seconds sigue siendo una de las piezas más reconocidas del pop mundial de los años noventa, rompiendo barreras idiomáticas y culturales. Del mismo modo, su participación con The The en Slow Train To Dawn refleja su versatilidad como vocalista invitada, capaz de integrarse en múltiples universos sonoros.

Artistas contemporáneas como M.I.A., FKA Twigs, Janelle Monáe o Robyn han citado a Cherry como inspiración por su valentía artística, su estética provocadora y su empoderamiento femenino a través de la música. En tiempos donde los límites entre géneros se difuminan, el legado de Neneh Cherry cobra aún más relevancia como precursora de la hibridación sonora y de los discursos identitarios dentro del pop alternativo.

Además, su vida personal en España, lejos de los focos mediáticos del Reino Unido o de Suecia, refleja su decisión consciente de construir una carrera más pausada, sin caer en la necesidad constante de validación comercial. Esta postura ha reforzado su imagen como una artista íntegra, que ha sabido mantenerse fiel a sí misma sin ceder a las exigencias del mercado.

En un mundo musical cada vez más homogéneo, la figura de Neneh Cherry se erige como un faro de independencia creativa y diversidad cultural. Con una trayectoria que abarca más de cuatro décadas, su legado continúa creciendo, no solo por sus discos y colaboraciones, sino por el impacto duradero que ha tenido en el modo en que concebimos la música popular desde una perspectiva global y comprometida.