Luis Castro Sandoval (1912–1990): El Soldado del Toreo

Introducción a la vida de Luis Castro Sandoval

Orígenes y primeros años

Luis Castro Sandoval, conocido en el mundo taurino como El Soldado, nació en Mixcoac, Ciudad de México, el 25 de agosto de 1912. Desde temprana edad, mostró una pasión inusitada por lo militar y lo taurino, dos facetas que marcaron su vida. Su apodo, El Soldado, no tuvo nada que ver con su vida en el ejército; más bien surgió de una anécdota curiosa de su niñez. En su barrio, formó una «compañía» de niños, y para completar su papel, recorría las calles ataviado con el uniforme que los mandos de un cuartel vecino le facilitaban. Esa precoz vocación de soldado fue la que le valió el sobrenombre que lo acompañaría a lo largo de su carrera como matador de toros.

A pesar de sus inclinaciones infantiles hacia lo militar, su vida comenzó de una manera más tranquila. Se dedicó al estudio hasta los catorce años, época en la que, sin embargo, algo en su interior comenzó a cambiar. Fue entonces cuando comenzó a sentir una fuerte vocación taurina que nunca abandonaría. La gota que colmó su fascinación por el toreo ocurrió cuando pudo presenciar una corrida de toros en la emblemática plaza de El Toreo en Ciudad de México. Esta experiencia fue fundamental, ya que encendió su pasión por el arte del toreo y, desde ese momento, comenzó a consolidarse como un aspirante a torero.

Educación y primeros pasos en el toreo

La educación temprana y la formación en el toreo

Luis Castro no recibió una formación formal en el mundo taurino, algo que en aquellos tiempos era bastante común para los matadores que emergían de clases sociales menos privilegiadas. A pesar de su determinación, no logró conseguir el apoyo de una escuela taurina ni una figura mentor que lo guiara en sus inicios. Sin embargo, su dedicación al toreo fue incansable. Uno de sus primeros contactos con el mundo taurino lo vivió en el canal de la Ciudad de México, el matadero local. Fue allí donde estudió con atención a las reses destinadas al sacrificio, observando las características de las que se mostraban más bravas y propensas a la lucha, lo que le proporcionó una valiosa formación autodidacta.

Su primera oportunidad para demostrar su destreza llegó en marzo de 1932, en una plaza de toros de su natal Mixcoac. Allí, Luis debutó con gran éxito, alternando con el novillero Fernando Aparicio. Aquella tarde, El Soldado sorprendió por su valentía y destreza, lo que le permitió atraer la atención del público y de los organizadores de corridas de toros. Este debut lo catapultó como una promesa dentro del mundo taurino, abriéndole las puertas de plazas más importantes como El Toreo, donde empezó a cosechar éxitos que lo posicionaron como uno de los novilleros más destacados de su época.

Carrera como novillero en México

El triunfo en Mixcoac y El Toreo

Después de su exitoso debut en Mixcoac, Luis Castro Sandoval continuó su carrera novilleril con determinación. El paso a la plaza de El Toreo fue un hito crucial en su ascendente carrera. En 1933, el joven torero comenzó a mostrar su talento con un impresionante dominio del capote y la muleta. A lo largo de esa temporada, toreó en más de cincuenta ocasiones, consolidándose como uno de los novilleros más importantes del país.

Su paso por El Toreo no fue casualidad. Luis Castro encarnaba la nueva generación de toreros mexicanos que emergían con fuerza. La plaza, que era una de las más importantes de México, le brindó la oportunidad de competir en los carteles más relevantes, donde el público empezó a ver en El Soldado a un torero de futuro. En su corto pero fulgurante paso por la novillería, Luis no solo demostró valor, sino también una gran capacidad técnica para lidiar con los toros, lo que aumentó su fama y le permitió acceder a contratos tanto en México como en otros países.

El paso a la alternativa

Toma de alternativa en El Toreo en 1933

Con un año apenas en los ruedos, Luis Castro Sandoval decidió dar el gran paso y tomar la alternativa. La ceremonia de la alternativa tuvo lugar el 5 de marzo de 1933 en la emblemática plaza de El Toreo. Fue un evento de gran importancia para su carrera, ya que Joaquín Rodríguez Ortega, conocido como Cagancho, uno de los más grandes diestros de la época, fue quien le cedió la alternativa. A su lado, el también destacado torero David Liceaga Marcial actuó como testigo de la ceremonia.

La jornada fue memorable, con El Soldado enfrentando su primer toro como matador, un morlaco de la ganadería de Coaxamalucan. Este momento marcó el inicio de su carrera como matador de toros, un puesto que le permitió continuar cosechando éxitos, reafirmando su estatus de gran promesa del toreo mexicano. Tras esta toma de alternativa, los aficionados de la Ciudad de México comenzaron a ver en Luis Castro un matador con madera suficiente para llegar a las grandes ligas del toreo. El éxito fue rotundo y comenzó a sembrar la semilla de lo que serían años de triunfos y reconocimiento.

El toreo en España y su consagración como matador

Debut en España y consolidación como novillero

Tras los éxitos obtenidos en México, Luis Castro Sandoval sintió que su nombre merecía una repercusión más amplia y se trasladó a España con la esperanza de conquistar la cuna del toreo, que por entonces era la meca del mundo taurino. A pesar de haber tomado la alternativa en su tierra natal, El Soldado decidió renunciar a esta y presentarse nuevamente como novillero en España, un gesto que revelaba tanto su respeto por la afición española como su confianza en su propio arte.

Su debut en la plaza de Madrid, el 20 de julio de 1933, fue un éxito inmediato. La buena impresión que dejó en la afición madrileña lo catapultó a la fama, permitiéndole ganar varios contratos en la temporada de 1933. En los años siguientes, El Soldado se consolidó como uno de los novilleros más solicitados, no solo en Madrid, sino en varias plazas de toda España, donde su torero elegante y valiente comenzó a hacer eco entre los aficionados.

Una de sus mejores actuaciones ocurrió en 1934, cuando la tarde del 29 de julio, el novillero Cecilio Barral sufrió una cogida, dejando a Luis Castro y a su compatriota Lorenzo Garza Arrambide a solas en el ruedo. En este improvisado mano a mano, ambos mexicanos deslumbraron a la crítica y al público, con El Soldado mostrando su maestría tanto con el capote como con la muleta, y su valentía al lidiar con los novillos de la ganadería de Gamero Cívico. Este éxito fue un hito en su carrera, consolidándolo como un novillero preferido de la afición madrileña y abriendo las puertas a una exitosa temporada en España, donde cumplió 43 contratos.

Toma de alternativa en España y los triunfos posteriores

El 24 de marzo de 1935, Luis Castro Sandoval regresó a la plaza para tomar la alternativa en España. La ceremonia tuvo lugar en Castellón de la Plana, donde El Soldado recibió la alternativa de manos de Rafael Gómez Ortega, conocido como El Gallo, una de las grandes figuras del toreo español. A este importante evento acudió como testigo Lorenzo Garza Arrambide, quien, como ya se había visto en Madrid, era también un gran amigo y compañero de Castro.

El paso por Castellón marcó el inicio de una nueva etapa para El Soldado, quien ahora, como matador de toros, empezó a brillar con luz propia. En la misma temporada, el 2 de mayo, Luis Castro confirmaría su alternativa en Madrid, en la Plaza Monumental de Las Ventas. En esta ocasión, el padrino de su alternativa, El Gallo, y el testigo, el torero Marcial Lalanda del Pino, acompañaron a El Soldado en una tarde que quedaría grabada en la memoria de la afición, especialmente por la gran clase y valentía que mostró en el ruedo.

A partir de allí, la carrera de El Soldado se consolidó en el firmamento taurino, tanto en España como en México, donde continuó obteniendo éxitos en las temporadas siguientes.

Regreso a México y la lesión que marcó su carrera

En 1942, tras varias temporadas cosechando éxitos en España, El Soldado regresó a México. Sin embargo, durante una de las muchas inauguraciones de la plaza de El Toreo, sufrió un grave percance. El 22 de noviembre de 1942, durante una corrida con los matadores Jesús Solórzano y Francisco Gorráez, un toro de la ganadería Piedras Negras, llamado Calao, embistió a Luis Castro, causándole una grave cornada en el muslo derecho. La cornada resultó ser tan grave que afectó la arteria femoral, lo que produjo un derrame de sangre alarmante y llevó a temer por su vida.

A pesar de la gravedad de la herida, la recuperación de El Soldado fue sorprendentemente rápida. Solo unos meses después, volvió a torear con gran éxito en México durante las campañas de 1943 y 1944. Este regreso triunfal reafirmó su estatus como uno de los toreros más valientes y admirados de la época. Aun así, su carrera nunca volvería a ser la misma después de la grave lesión.

La decadencia y el retiro definitivo

Durante los años siguientes, la salud de El Soldado comenzó a deteriorarse. Los problemas circulatorios derivados de la cornada de 1942 empezaron a afectar su desempeño en el ruedo, lo que disminuyó su número de actuaciones. En 1945, participó en solo nueve festejos, y en 1946, en ocho. A pesar de algunos intentos de recuperación, la carrera de Luis Castro Sandoval comenzó a declinar, reflejándose en sus actuaciones en España en 1944, cuando no logró impresionar a la exigente afición madrileña en su presentación en Las Ventas. A pesar de la nostalgia de los aficionados, su estado físico no le permitió continuar con el mismo nivel de éxito.

A lo largo de los años posteriores, El Soldado continuó prolongando su carrera a pesar de la evidente disminución de su capacidad. Finalmente, el 29 de abril de 1962, decidió retirarse de manera definitiva en la plaza de El Toreo, en una corrida junto a Manuel Capetillo y Joaquín Bernadó.

Últimos años y muerte

Los años posteriores al retiro de El Soldado estuvieron marcados por su alejamiento del ruedo, pero su figura seguía siendo un referente en el mundo del toreo. Luis Castro Sandoval vivió sus últimos años en Ciudad de México, donde el 15 de noviembre de 1990, tras una entrevista en un estudio de televisión, sufrió un repentino desvanecimiento y falleció a los 78 años.

El legado de Luis Castro Sandoval, El Soldado, perdura en la historia del toreo mexicano. Su valentía, técnica y capacidad para conectar con el público lo convirtieron en una de las figuras más queridas de su generación. Aunque su carrera estuvo marcada por momentos de gloria y también por grandes tragedias personales, su nombre sigue siendo recordado con respeto y admiración en el mundo taurino.