Careta o Chima, cacique de los indios cueva (¿-1520): Un líder indígena crucial en la historia de Panamá

Careta, también conocido como Chima, fue un destacado cacique de los indios cueva, una de las tribus más influyentes de la región de Panamá durante la época de la conquista. Aunque su vida y su muerte permanecen envueltas en el misterio debido a la falta de información precisa sobre su nacimiento, su legado histórico es fundamental para comprender los eventos que marcaron la exploración del istmo de Panamá en el siglo XVI. Su relación con Vasco Núñez de Balboa y su interacción con los invasores españoles fueron claves para la historia de la conquista y el descubrimiento de la Mar del Sur.

Orígenes y contexto histórico

El cacique Careta nació en la región de Cueva, hoy conocida como Acla, en Panamá. Aunque se desconoce la fecha exacta de su nacimiento, se sabe que su tribu, los cueva, era una de las más poderosas y refinadas de la zona. Según Fernández de Oviedo, Careta era un líder carismático que comandaba hasta dos mil guerreros. En este contexto, los cueva tenían una importante influencia tanto en la política como en la guerra dentro de la región panameña.

En 1510, la situación en Panamá comenzó a cambiar drásticamente con la llegada de los primeros europeos. Tres desertores de Nicuesa, quienes huían de las dificultades de la colonización, llegaron a la tierra de Careta. A pesar de las tensiones iniciales, los desertores fueron bien recibidos por los cueva, lo que sentó las bases para futuras alianzas y conflictos. Uno de estos desertores, llamado Juan Alonso, se ganó la confianza del cacique Chima y fue nombrado jefe de sus guerreros.

La relación de los cueva con los conquistadores españoles comenzó de forma amigable, aunque en seguida la situación se complicó. En 1511, Vasco Núñez de Balboa, uno de los principales exploradores españoles en América, llegó a las costas de Cueva con un pequeño grupo de hombres, buscando suministros para su expedición. A pesar de que Careta inicialmente mostró hospitalidad, se negó a proporcionar la cantidad de alimentos solicitada debido a la guerra con el cacique cercano Ponca. Sin embargo, Balboa, decidido a obtener recursos, decidió recurrir a la fuerza.

Logros y contribuciones

La traición de Juan Alonso

Cuando Balboa no consiguió lo que necesitaba de Careta, recurrió a un acto de traición. Aprovechando la confianza que el cacique tenía en los desertores, Balboa, con la ayuda de Juan Alonso, apresó a Careta y lo obligó a establecer una alianza con los conquistadores. A cambio de suministros y protección contra su enemigo Ponca, Careta se comprometió a entregar alimentos y proporcionar mujeres, como era la costumbre entre los pueblos indígenas, a los españoles. Fue entonces cuando Balboa recibió a Anayansi, la hija de Careta, quien se convertiría en un personaje clave en la vida de Balboa, como se discutirá más adelante.

Esta alianza marcó un punto crucial en la relación de los indígenas con los conquistadores. Careta, aunque atrapado en una situación de desventaja, reconoció la oportunidad de contar con la ayuda de los españoles en su conflicto con Ponca. Juntos, los hombres de Balboa y los guerreros de Careta marcharon hacia la tribu enemiga, saquearon su población y tomaron un importante botín de oro, lo que demostró el poderío militar de la alianza.

La expedición de la Mar del Sur

La influencia de Careta sobre Balboa no se limitó a los intercambios comerciales o de guerra. En septiembre de 1513, Balboa inició una expedición trascendental para el descubrimiento de la Mar del Sur (el océano Pacífico). En esta ocasión, Careta volvió a desempeñar un papel clave, proporcionando guías indígenas que ayudaron a Balboa y a sus hombres a cruzar el istmo de Panamá y llegar a las costas del Pacífico. Fue a través de este viaje que Balboa logró avistar por primera vez el mar que más tarde sería conocido como el océano Pacífico, una de las hazañas más importantes de la historia de la exploración española en América.

Momentos clave

• 1510: La llegada de los desertores de Nicuesa y el comienzo de la relación entre Careta y los españoles.

• 1511: La llegada de Vasco Núñez de Balboa a las costas de Cueva, donde Careta es apresado tras negarse a suministrar los recursos solicitados.

• 1513: La expedición de Balboa a la Mar del Sur, con el apoyo crucial de Careta.

• 1519: Los acontecimientos derivados de la llegada de Pedrarias Dávila y las tensiones entre los cueva y los conquistadores.

La relación con Anayansi

Uno de los aspectos más notables de la vida de Careta fue su hija, Anayansi, quien desempeñó un papel fundamental en la vida de Vasco Núñez de Balboa. Anayansi, descrita como una mujer de gran belleza, fue ofrecida por su padre a Balboa como parte del acuerdo de alianza. Su relación con Balboa fue más allá de un simple intercambio cultural; Anayansi se convirtió en su amante, consejera y, en muchos sentidos, su salvadora.

Gracias a sus conocimientos y su cercanía con los indígenas, Anayansi proporcionó a Balboa valiosa información, incluso alertándolo sobre intentos de asesinato por parte de otros caciques, como Cémaco. Su lealtad a Balboa fue incuestionable, lo que la convirtió en una figura crucial en su vida. Sin embargo, su relación también fue objeto de envidias y rivalidades, especialmente con Pedrarias Dávila, quien también intentó casarse con la hija de Careta, pero no pudo lograrlo debido a la influencia de Anayansi sobre Balboa.

Relevancia actual

La figura de Careta, aunque no es tan conocida como otros líderes indígenas de la época, desempeñó un papel crucial en los primeros contactos entre los pueblos indígenas de Panamá y los conquistadores españoles. Su alianza con Vasco Núñez de Balboa permitió a este último no solo conseguir suministros y guerreros para sus expediciones, sino también obtener información valiosa sobre la geografía y los pueblos del Istmo de Panamá. Además, su contribución al descubrimiento de la Mar del Sur es un hito importante en la historia de las exploraciones españolas en América.

La muerte de Careta, ocurrida en 1520, se enmarca en los difíciles años que siguieron a la llegada de Pedrarias Dávila a la región, quien, al construir la ciudad de Acla, ocasionó tensiones y abusos hacia los indígenas. Como resultado de estos abusos, los cueva, bajo el liderazgo de Careta, se levantaron en armas, lo que dio lugar a una gran matanza y represalias por parte de los españoles. Se cree que Careta pudo haber muerto en este período, aunque los detalles de su fallecimiento siguen siendo inciertos.

La historia de Careta y su tribu, los cueva, destaca como una de las muchas historias de resistencia indígena durante la conquista de América, marcada por complejas relaciones entre pueblos originarios y colonizadores. A través de su participación en los eventos históricos de la época, Careta sigue siendo una figura relevante en la comprensión de los primeros contactos entre los pueblos indígenas de Panamá y los conquistadores.

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