José de Cañizares y Suárez de Toledo (1676–1750): El dramaturgo que definió el teatro español del siglo XVIII

José de Cañizares y Suárez de Toledo (1676–1750): El dramaturgo que definió el teatro español del siglo XVIII

Orígenes y Primeros Años (1676–1700)

José de Cañizares y Suárez de Toledo nació el 4 de julio de 1676 en Madrid, siendo bautizado diez días después en la iglesia de San Martín. Su vida, marcada por la escasez de documentos biográficos, es un ejemplo claro de la transición del Barroco hacia las nuevas sensibilidades del siglo XVIII en España. En este contexto, su obra dramática emergió como una de las más significativas del periodo, aunque el conocimiento preciso de su vida temprana sigue siendo limitado.

El Madrid de finales del siglo XVII y principios del XVIII, en el que José de Cañizares se formó, era un entorno sumido en tensiones políticas, sociales y culturales. A pesar de que el siglo XVII había sido un periodo de esplendor literario bajo la influencia del Siglo de Oro, el siglo XVIII comenzaba a mostrar signos de agotamiento en algunas áreas, especialmente en el campo del teatro, que se encontraba sometido a debates sobre su renovación y modernización. En este escenario, Cañizares surge como una figura clave para entender cómo el teatro español evolucionó, aunque sus comienzos fueron menos predecibles.

En su juventud, Cañizares se inclinó inicialmente por una carrera militar. Fue en este ámbito donde comenzó su formación, alcanzando el rango de Capitán Teniente de Caballos Corazas en 1711. Sin embargo, su inclinación por las letras pronto se hizo evidente. Aunque se desconoce el momento exacto en que abandonó el ejército para dedicarse por completo a la escritura, su transición a la vida literaria estuvo marcada por un temprano éxito en el ámbito de la poesía cortesana. Su poema «Al lamentable suceso de la muerte de la Reyna Madre» (1686) se considera una de sus primeras obras conocidas, un ejemplo de la tendencia literaria barroca que caracterizó su estilo.

Poco después de su incursión en la poesía, Cañizares comenzó a incursionar en el teatro. Aunque su formación académica no está documentada en detalle, se sabe que su pasión por las letras lo llevó a ganarse rápidamente el favor de la sociedad madrileña. La aceptación de sus primeras obras dramáticas en los corrales de comedias le permitió tomar la decisión de dejar atrás la carrera militar y dedicarse de lleno a la dramaturgia. La influencia de autores como Lope de Vega y Calderón de la Barca, dos de los más grandes exponentes del teatro español del Siglo de Oro, se refleja en las primeras obras de Cañizares, aunque su estilo también comenzó a incorporar ciertos elementos innovadores.

Fue alrededor de este periodo cuando Cañizares entró en contacto con la nobleza, recibiendo el apoyo del Duque de Osuna, un importante mecenas y figura de la corte. Gracias a esta relación, Cañizares pudo dedicarse a la creación literaria con mayor libertad, lo que resultó en una notable expansión de su producción. A partir de este momento, el dramaturgo no solo continuó su carrera como escritor, sino que también se involucró en aspectos administrativos relacionados con el teatro. Este apoyo institucional se concretó en su nombramiento como Fiscal de Comedias de la Corte en 1702, un cargo que desempeñó hasta 1747 y que le otorgó una notable influencia sobre la producción teatral de la época.

El hecho de que Cañizares ocupara este cargo implica que tuvo un control importante sobre la calidad y la censura de las obras dramáticas que se representaban en los teatros madrileños. Este puesto no solo le permitió ejercer un poder considerable sobre el teatro, sino que también consolidó su estatus como una figura central en el mundo cultural de la época. En sus primeros años como censor, se dedicó a revisar minuciosamente las obras que llegaban a los teatros, y su juicio tuvo un impacto directo en la evolución de la dramaturgia española durante las primeras décadas del siglo XVIII.

Ascenso y Reconocimiento en el Teatro Español (1700–1727)

Durante las primeras décadas del siglo XVIII, José de Cañizares experimentó un ascenso notable en su carrera como dramaturgo y figura clave en el ámbito cultural de la corte española. A medida que se consolidaba como una presencia influyente en la escena madrileña, su obra y su labor como censor de comedias lo posicionaron como una de las figuras más relevantes del teatro de su tiempo. Su impacto fue tal que llegó a ser reconocido no solo por la calidad de sus creaciones, sino también por su habilidad para adaptarse a los cambios sociales, políticos y culturales del momento.

En los primeros años del siglo XVIII, España vivía una etapa de transición política. La Guerra de Sucesión española había culminado con la victoria de los Borbones, lo que significó una profunda reorganización del reino y la consolidación de la dinastía en el trono. Esta situación política también tuvo repercusiones en el ámbito cultural, donde se comenzó a gestar una nueva sensibilidad que buscaba alejarse de los excesos del Barroco y adaptarse a las nuevas exigencias del gusto popular. En este contexto, Cañizares jugó un papel crucial en la evolución del teatro español, ya que fue uno de los primeros en comprender que las obras dramáticas debían evolucionar para satisfacer las expectativas de un público más amplio y diverso.

A lo largo de este periodo, Cañizares se dedicó a escribir una gran cantidad de obras teatrales, muchas de las cuales se representaron en los teatros de Madrid y otras ciudades españolas. Su obra abarcaba una amplia variedad de géneros, desde las comedias de capa y espada hasta las comedias históricas y las zarzuelas. Uno de los rasgos distintivos de su producción fue su capacidad para mezclar lo popular con lo culto, lo que le permitió atraer tanto a la aristocracia como al pueblo. Además, sus obras se caracterizaban por un alto grado de espectacularidad, lo que las hacía atractivas para los gustos de la época.

Una de las facetas más importantes de su carrera fue su trabajo como censor de comedias. Nombrado en 1702, Cañizares ocupó este cargo hasta 1747, y su influencia en el teatro madrileño fue incuestionable. Como fiscal de comedias, tenía el poder de aprobar o rechazar las obras que se representaban en los teatros de la corte, lo que le otorgaba una posición de considerable poder dentro del ámbito cultural. Este cargo no solo le permitió controlar la calidad de las obras, sino también ejercer una fuerte influencia sobre la estética teatral del momento.

En sus primeros años como censor, Cañizares se dedicó a impulsar la tradición barroca del teatro español, pero también hizo espacio para la introducción de algunas innovaciones. A lo largo de su carrera, su estilo fue evolucionando, y comenzó a incorporar elementos de la nueva estética del siglo XVIII, lo que le permitió mantenerse relevante en un panorama teatral en constante cambio. No obstante, su conservadurismo en algunos aspectos fue motivo de controversia, especialmente cuando se enfrentó a los intentos de renovación que algunos dramaturgos jóvenes comenzaron a proponer.

El éxito de Cañizares en la corte no solo se debió a su talento como dramaturgo, sino también a su capacidad para establecer alianzas con importantes figuras de la aristocracia y la monarquía. Su relación con el Duque de Osuna fue clave para su ascenso, ya que este noble mecenas le brindó el apoyo necesario para continuar con su labor literaria. Además, su vinculación con la corte le permitió participar en los grandes festejos cortesanos, donde sus obras eran representadas como parte de los eventos oficiales. Durante este periodo, Cañizares escribió varias piezas para estos festejos, entre ellas las destacadas «Pompa funeral y reales exequias en la muerte de los Príncipes delfines de Francia» (1711) y «Serenata a los reales desposorios de don Carlos de Borbón y doña María Amalia de Sajonia» (1738), que mostraban su destreza en el manejo de la poesía y la teatralidad.

El dramaturgo madrileño también aprovechó su puesto en la censura para dar forma a la dirección que debía tomar el teatro español en los primeros años del siglo XVIII. Bajo su supervisión, se consolidaron muchas de las características que definieron al teatro de la época, como el uso de grandes escenas de batallas, desfiles y otras representaciones espectaculares que atraían al público de la corte. Obras como «Carlos V sobre Túnez» (1730) y «Las cuentas del Gran Capitán» (probablemente inspirada en Lope de Vega) reflejaron el gusto por la heroicidad y el espectáculo, características que marcaron la dramaturgia de Cañizares.

Sin embargo, Cañizares también mostró un enfoque particular en la adaptación y revisión de temas históricos. En este sentido, destacó por su habilidad para adaptar sucesos pasados al gusto contemporáneo, buscando siempre mantener un equilibrio entre la fidelidad histórica y la atracción teatral. Obras como «El pleito de Hernán Cortés con Pánfilo de Narváez» (1716) se destacaron por esta mezcla de hechos históricos y la fantasía, una fórmula que le permitió atraer a un público variado.

Madurez Creativa y Conflictos (1727–1747)

A medida que José de Cañizares se consolidaba como una figura central en el teatro español del siglo XVIII, su producción experimentó una serie de transformaciones. Durante la segunda mitad de su carrera, en el periodo de 1727 a 1747, Cañizares alcanzó la madurez creativa y se enfrentó a una creciente oposición, tanto por sus decisiones como censor de comedias como por su estilo conservador que limitaba ciertos intentos de renovación teatral. Sin embargo, este periodo también fue crucial para consolidar su legado y definir los temas y géneros que más marcarían su obra.

Una de las características más destacadas de esta etapa fue la consolidación de los géneros populares que dominaron el teatro del momento. Las comedias de santos, de gran aceptación entre el público de la época, continuaron siendo uno de los pilares de su producción. Estas obras no solo reflejaban una piedad popular inclinada hacia lo sentimental y lo milagroso, sino que también se ajustaban perfectamente a los nuevos requerimientos escénicos, que favorecían un gran despliegue de espectáculo visual. Entre estas comedias se encuentran títulos como «A un tiempo monja y casada, Santa Francisca Romana» (1719) y «La más amada de Cristo, Santa Gertrudis la Magna» (1730), que no solo contaban con una narrativa religiosa, sino que también se caracterizaban por su inclusión de música y efectos especiales.

Además de las comedias de santos, Cañizares fue pionero en un género que se convirtió en uno de sus sellos: las comedias de magia. El dramaturgo exploró un tipo de teatro que aprovechaba los avances en escenografía para crear efectos visuales impactantes, como ilusiones, autómatas y transformaciones. Esta «magia teatral» le permitió combinar el gusto popular por lo fantástico con una puesta en escena espectacular. Obras como «Don Juan de Espina en Madrid» (1714) y su secuela «Don Juan de Espina en Milán» (1715) son ejemplos perfectos de este estilo, en los que la magia y el misterio se entrelazan con un atractivo visual que cautivaba al público. El uso de autómatas y efectos visuales reflejaba no solo la habilidad de Cañizares para crear un teatro sensacional, sino también su capacidad para adaptarse a las nuevas tendencias de la época.

Otra de las principales aportaciones de Cañizares a la dramaturgia de su tiempo fue su incursión en las comedias de figurón. Este género, caracterizado por la presencia de personajes excéntricos y exagerados, le permitió a Cañizares mezclar la burla con la crítica social. La figura del «figurón» se convirtió en una especie de espejo de las absurdas actitudes sociales de la época. Títulos como «El honor da entendimiento y el más bobo sabe más» (1715) y «La boba discreta» (1733), que se representó en el Corral del Príncipe con música de Francisco Coradini, criticaban no solo las costumbres de la nobleza, sino también las falsas creencias populares. En estas obras, Cañizares utilizaba el humor y la exageración para cuestionar las convenciones sociales, una estrategia que, aunque en ocasiones causaba controversia, le permitió mantenerse vigente en una época que empezaba a cuestionar los valores del pasado.

A pesar de su éxito como dramaturgo, la posición de Cañizares como censor de comedias no estuvo exenta de conflictos. La función de censura, que ejerció con gran rigor desde 1702, lo convirtió en una figura polémica entre sus contemporáneos. Su estricta supervisión sobre las representaciones teatrales de la corte y su resistencia a los intentos de modernización en el teatro español lo pusieron en el centro de varias polémicas. Uno de los episodios más destacados fue la crítica que recibió por parte de Juan Pedro Maruján en su sátira «Ovillo en que se devanan las quebradizas especies» (1743). En esta obra, Maruján acusaba a Cañizares de parcialidad, sugiriendo que favorecía a ciertos autores y mantenía una relación poco ética con la cómica Rosa la Gallega. Maruján también le atribuía la acusación de plagiar a autores como Lope de Vega y Calderón de la Barca, algo que puso en evidencia las tensiones entre los viejos y nuevos enfoques en el teatro español.

A pesar de las críticas y las controversias, Cañizares siguió siendo una figura influyente en la cultura teatral de la época. Su obra seguía siendo representada en los grandes eventos de la corte y en los festivales populares, y su prestigio continuaba siendo una constante en el panorama cultural madrileño. Sin embargo, sus intentos de renovar el teatro español fueron limitados por su adhesión a las tradiciones del Siglo de Oro. Esto le valió críticas de figuras posteriores, como Leandro Fernández de Moratín, quien lo consideraba un simple «remodelador» de las obras de Lope, sin aportar verdadera innovación. A pesar de estas críticas, Cañizares seguía siendo admirado por su habilidad para fusionar lo popular y lo culturoso, un logro que le permitió mantener su relevancia en un periodo de cambio.

Últimos Años y Legado (1747–1750)

Los últimos años de José de Cañizares estuvieron marcados por un proceso de consolidación de su estatus en la corte, aunque también fueron los momentos en los que enfrentó una creciente crítica y una mayor dificultad para adaptarse a los cambios que se estaban produciendo en el teatro español. A pesar de las tensiones con las figuras reformistas y los desafíos personales y profesionales, Cañizares continuó siendo una de las personalidades más influyentes del mundo teatral hasta su muerte en 1750.

En 1747, Cañizares dejó el cargo de censor de comedias, un puesto que ocupó durante más de cuatro décadas. Este cargo le había otorgado un poder considerable sobre el teatro madrileño, permitiéndole influir en la estética de las representaciones y controlar el tipo de obras que se podían estrenar. La función de censura, aunque en muchos aspectos necesaria para el control del teatro cortesano, había comenzado a ser vista como un obstáculo para la renovación de las formas teatrales. A pesar de los cuestionamientos sobre su postura conservadora, Cañizares seguía siendo una figura respetada en la corte y en los círculos literarios. En su último cargo significativo, en 1736, fue nombrado Compositor de Letras Sagradas de la Real Capilla, un puesto que ya venía desempeñando informalmente desde 1700. En este rol, Cañizares trabajó en la creación de textos sagrados y ceremoniales para la corte, lo que consolidó aún más su posición en el ámbito cortesano.

En cuanto a su producción teatral en estos últimos años, aunque continuó trabajando y escribiendo, su creatividad parecía estar más limitada por las expectativas de la corte que por su capacidad de innovación. Las grandes obras de su juventud y madurez comenzaron a dar paso a una producción más funcional, vinculada a los requerimientos de la aristocracia y las celebraciones oficiales. En 1745, con motivo de la restauración del Teatro del Príncipe, Cañizares escribió su última gran zarzuela, «Cautelas contra cautelas o El rapto de Ganimedes», con música de José de Nebra. Esta obra, que narra la historia mitológica de Zeus y Ganimedes, muestra la continuidad del estilo espectacular que definió el teatro de Cañizares, pero también revela la falta de nuevas perspectivas en su enfoque narrativo. La elección de un tema mitológico tradicional y su tratamiento de la obra en términos de una historia de amor y aventura demuestra una cierta falta de frescura, aunque sigue siendo un ejemplo de la grandeza de la escenografía y la música que lo caracterizó.

A lo largo de su vida, Cañizares también fue conocido por su habilidad para escribir piezas de menor formato que desempeñaban un papel fundamental en la organización de los festejos teatrales. Estas piezas menores, como «Loa para la compañía de José Prado» (1719), «Mojigangas» y «Sainetes», eran representaciones breves que, aunque de menor calibre, eran cruciales para la animación de los eventos festivos. Estas composiciones reflejaban la habilidad de Cañizares para entender y adaptarse a las demandas de un público popular y variado, utilizando la comedia ligera, el humor y los bailes para cerrar las funciones teatrales de manera festiva.

La muerte de José de Cañizares el 4 de septiembre de 1750 en Madrid marcó el fin de una era en la dramaturgia española. Fue enterrado en el convento dominico del Rosario, un sitio que reflejaba su vinculación con la corte y la religión, dos elementos centrales en su vida. A pesar de las controversias que acompañaron a su figura, Cañizares dejó un legado importante en la historia del teatro español. Su obra, aunque anclada en las tradiciones del Siglo de Oro, fue fundamental para comprender las tensiones y las transformaciones que el teatro experimentó en el siglo XVIII.

En los años posteriores a su muerte, la figura de Cañizares pasó por un proceso de revalorización. Aunque durante su vida fue criticado por los renovadores del teatro y por los primeros exponentes del Neoclasicismo, como Leandro Fernández de Moratín, que lo consideraban un autor sin grandes aportes innovadores, con el tiempo, la importancia de su trabajo fue reconocida. Fue el crítico Alberto Lista en el siglo XIX quien, en su revalorización de la tradición teatral española, destacó la contribución de Cañizares al teatro nacional. Lista señaló que, a pesar de sus limitaciones y su apego a las formas tradicionales, Cañizares representaba una transición crucial en el teatro español del Barroco al Neoclasicismo.

Hoy en día, Cañizares es recordado como uno de los dramaturgos más prolíficos del siglo XVIII español. Su obra contribuyó no solo al entretenimiento de su tiempo, sino también al entendimiento de las dinámicas culturales y sociales de una época en transición. Aunque su estilo no fue tan radicalmente renovador como el de otros contemporáneos, su habilidad para amalgamar lo tradicional con lo novedoso y su dominio de los aspectos técnicos del teatro le aseguran un lugar destacado en la historia de la dramaturgia española.