Bessières, Jean-Baptiste. Duque de Istria (1768-1813) – El valiente mariscal de Napoleón que dejó huella en la historia militar

Jean-Baptiste Bessières, Duque de Istria, fue una de las figuras más destacadas del ejército francés durante la época napoleónica. Nacido el 6 de agosto de 1768 en Prayssac, una pequeña localidad en el sur de Francia, Bessières es recordado por su valentía y habilidades tácticas que lo llevaron a ocupar un lugar en el círculo más cercano a Napoleón Bonaparte. Su vida estuvo marcada por la Revolución Francesa, las Guerras Napoleónicas y su trágica muerte en el campo de batalla. A lo largo de su carrera, Bessières no solo se destacó por su destreza militar, sino también por su lealtad inquebrantable al emperador, lo que le permitió ascender rápidamente en el ejército hasta alcanzar la dignidad de mariscal de Francia.

Orígenes y contexto histórico

Jean-Baptiste Bessières nació en una familia modesta. Su padre era médico y deseaba que su hijo siguiera sus pasos en la medicina, pero los eventos históricos de la época cambiaron el destino de Bessières. La Revolución Francesa, que comenzó en 1789, alteró drásticamente la estructura social y política del país, lo que permitió que muchos jóvenes, como él, se unieran a la Guardia Nacional. En el caso de Bessières, esta decisión significó el inicio de su carrera militar, que lo llevaría a convertirse en uno de los mariscales más importantes del ejército de Napoleón.

Después de ingresar a la Guardia Nacional de Prayssac y ascender rápidamente a capitán, Bessières se trasladó a París, donde su carrera tomó un nuevo rumbo. Se unió al ejército de los Pirineos Orientales y participó en la campaña de Italia en 1795, un conflicto crucial en la historia de la Revolución Francesa y las guerras contra las monarquías europeas. Fue durante este período cuando su nombre comenzó a ser reconocido, y su valentía en combate no pasó desapercibida para los altos mandos.

Logros y contribuciones

El primer gran reconocimiento de Bessières llegó en 1797, cuando Bonaparte (https://mcnbiografias.com/app-bio/do/napoleon-i-bonaparte-emperador-de-francia) lo eligió para llevar al Directorio las once banderas que habían sido ganadas al enemigo en las batallas de Italia. Esta misión no solo consolidó su reputación, sino que también lo colocó en la órbita del futuro emperador. En el mismo año, fue ascendido a jefe de escuadrón, y su siguiente gran desafío fue la expedición de Egipto en 1799, donde participó como coronel jefe de brigada. Su destreza y su capacidad de liderazgo en este escenario bélico le ganaron el respeto de sus compañeros y superiores.

En 1800, Bessières participó en la famosa batalla de Marengo, el 14 de junio, donde las tropas francesas, bajo el mando de Bonaparte, lograron una victoria decisiva sobre el ejército austriaco. Las acciones llevadas a cabo por Bessières en esta batalla fueron fundamentales para el éxito de las tropas francesas, lo que le permitió ascender al rango de general de brigada. A partir de ese momento, su carrera continuó ascendiendo a pasos agigantados.

Un aspecto relevante de la carrera de Bessières fue su relación con la Caballería de la Guardia, la cual comandó con gran habilidad. En 1802, fue nombrado general de división y, en un acto significativo, contrajo matrimonio con Mille Lapeyrière, una mujer de origen humilde. Esta unión, en un contexto donde las relaciones aristocráticas eran comunes, reflejaba la sencillez y el pragmatismo de Bessières.

En el contexto de la creación del Imperio Francés en 1804, Bessières fue nombrado mariscal de Francia, el último de la lista, y se convirtió en coronel-general de la Caballería de la Guardia. Además, fue investido con la Gran Águila de la Legión de Honor, un reconocimiento a sus méritos y valentía. A lo largo de los años siguientes, Bessières participó en algunas de las batallas más emblemáticas de las Guerras Napoleónicas.

En 1805, estuvo presente en la batalla de Austerlitz, una de las victorias más importantes de Napoleón, en la que el ejército francés derrotó a las fuerzas rusas y austriacas. Al año siguiente, Bessières luchó en la batalla de Jena, donde el ejército francés infligió una aplastante derrota al ejército prusiano, y en 1807 estuvo presente en la batalla de Eylau, uno de los enfrentamientos más sangrientos de las Guerras Napoleónicas.

En 1808, Bessières tomó el mando del segundo cuerpo del ejército de España y obtuvo una gran victoria en la batalla de Medina de Rioseco, el 14 de julio de 1808, contra el general Cuesta (https://mcnbiografias.com/app-bio/do/cuesta-y-fernandez-de-celis-gregorio-de-la). Esta victoria fue crucial para la consolidación del poder francés en la Península Ibérica. Bessières también estuvo involucrado en la correspondencia con el general Blake (https://mcnbiografias.com/app-bio/do/blake-y-joyes-joaquin), que se publicó en Madrid en 1808, mostrando su implicación en los complejos juegos diplomáticos de la época.

Durante la campaña de 1809 en Austria, Bessières participó en varias batallas clave, como Ladshut, Ebersberg, Essling y Wagram, que consolidaron aún más su posición dentro del ejército de Napoleón. Fue en este período cuando recibió el título de Duque de Istria, un reconocimiento a sus logros y contribuciones en el campo de batalla.

Momentos clave

1. Campaña de Italia (1795): Primera participación significativa en un conflicto militar, donde Bessières demostró su valía.

2. Expedición de Egipto (1799): Como coronel, lideró a las tropas francesas en un terreno hostil, mostrando su destreza.

3. Batalla de Marengo (1800): Ascenso a general de brigada tras una actuación destacada.

4. Batallas de Austerlitz, Jena y Eylau (1805-1807): Participación en algunas de las victorias más importantes de Napoleón.

5. Batalla de Medina de Rioseco (1808): Victoria clave en la Guerra de la Independencia Española.

6. Campaña de Austria (1809): Títulos y honores por su contribución a las victorias en Wagram y otras batallas.

7. Campaña de Rusia y su muerte (1812-1813): Participó en la retirada rusa, donde perdió la vida.

Relevancia actual

Hoy en día, la figura de Bessières sigue siendo recordada en la historia militar como un fiel servidor de Napoleón, cuya destreza y lealtad dejaron una huella imborrable en las Guerras Napoleónicas. Aunque no tan conocido como otras figuras de la época, su papel en importantes victorias y su ascenso dentro del ejército francés son prueba de su habilidad estratégica y de su valiente participación en momentos cruciales de la historia europea.

Su trágica muerte en la campaña de Rusia, a causa de una bala de cañón durante la retirada, marcó el fin de una vida dedicada al servicio militar. La noticia de su muerte conmocionó a Napoleón, quien, según se cuenta, lloró al conocer la noticia. Aunque su nombre puede no ser tan familiar como el de otros mariscales, la figura de Bessières sigue siendo estudiada por historiadores y admirada por su destreza y compromiso con su país.

Con el paso de los años, la importancia de figuras como Bessières en el desarrollo de la historia militar de Europa continúa siendo una fuente de inspiración para el estudio de las tácticas y estrategias utilizadas durante las Guerras Napoleónicas.