Manuel María de Arjona y Cubas (1771-1820). Humanismo, poesía y política en la España convulsa del siglo XIX

Manuel María de Arjona y Cubas fue un intelectual polifacético cuya vida refleja las tensiones ideológicas, sociales y políticas que marcaron la España de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Poeta, religioso, académico y periodista, vivió entre la fidelidad al pensamiento ilustrado y las contradicciones de su tiempo. Nacido en Osuna (Sevilla) en 1771 y fallecido en Madrid en 1820, su legado destaca tanto por su obra literaria como por su implicación en instituciones educativas y culturales de gran relevancia.

Orígenes y contexto histórico

Manuel María de Arjona y Cubas nació el 12 de junio de 1771 en Osuna, en el seno de una familia acomodada, hijo de Zoilo de Arjona y Andrea de Cubas. Su formación inicial se dio en su ciudad natal, donde estudió filosofía, para luego completar estudios en derecho civil y canónico en la Universidad de Sevilla. Desde muy joven demostró un interés destacado por las letras y el humanismo, fundando en Osuna la Academia Silé, y participando en Sevilla en otras instituciones similares como la Academia Horaciana (1788), la de Buenas Letras y la de Letras Humanas.

En el Colegio Mayor de Santa María de Jesús de Sevilla —del que posteriormente sería rector— profundizó en lenguas clásicas, humanidades y literatura. En 1789 se doctoró en Osuna, consolidando su perfil académico y cultural.

Durante su juventud coincidió con un periodo histórico clave: el ocaso del Antiguo Régimen y el surgimiento de nuevas ideas políticas que agitaban a Europa. Su carrera se desarrolló entre los últimos años del absolutismo borbónico, el dominio napoleónico en España y los primeros pasos del constitucionalismo liberal.

Logros y contribuciones

La producción intelectual de Arjona y Cubas fue notable en distintas áreas:

• Literatura: Comenzó a destacarse como poeta desde joven. Entre sus primeras obras destacan A la exaltación del Excmo. Antonio Despuig y Dameto a la Iglesia de Sevilla (1796), ambas de tono académico y ceremonial. Su talento lírico continuó desarrollándose a lo largo de su vida, aunque no siempre con la coherencia ideológica deseable.

• Actividad religiosa: Fue nombrado doctoral de la capilla real de San Fernando de Sevilla en 1797. Acompañó al arzobispo Despuig en un viaje a Roma, donde el papa Pío VI le confirió el título de capellán secreto supernumerario, reflejo de su prestigio en círculos eclesiásticos.

• Academias y enseñanza: Fundó y participó en numerosas academias de letras, como la de Ciencias, Bellas Letras y Nobles Artes de Córdoba en 1810, y fue secretario de la Academia Latina en Madrid en 1819. Su papel en estas instituciones fue fundamental para el fomento de las humanidades en España.

Uno de sus aportes más significativos fue la consolidación de espacios de diálogo intelectual en tiempos de censura y represión, especialmente durante la ocupación francesa y los años posteriores.

Momentos clave

La vida de Manuel María de Arjona y Cubas estuvo marcada por varios acontecimientos que definieron tanto su trayectoria como su reputación:

1801: Canónigo penitenciario en Córdoba

Ese año obtuvo una plaza en la catedral de Córdoba, lo que le permitió desarrollar tareas pastorales mientras mantenía su actividad literaria e intelectual.

1808-1810: Ocupación francesa y afrancesamiento

Durante la invasión napoleónica, al encontrarse en Madrid, decidió regresar a Córdoba al conocer la entrada de los franceses. Bajo la ocupación, participó en iniciativas culturales, pero también políticas, como la fundación de la Academia de Ciencias, Bellas Letras y Nobles Artes en 1810, en el marco de la Sociedad Económica.

Sin embargo, su implicación en el régimen josefino no pasó inadvertida. Publicó la oda La Bética coronando al Rey Nuestro Señor Don José Napoleón 1º, obra que luego intentó hacer desaparecer al considerarla un lastre para su imagen. También colaboró con el periódico Correo político y militar por encargo de Mariano Luis de Urquijo y Pedro Estala, figuras cercanas al poder afrancesado.

1812: Encarcelamiento y arresto domiciliario

La caída del gobierno francés le pasó factura. Acusado de redactar la Gaceta de Córdoba, fue arrestado en Écija y llevado de nuevo a Córdoba. Sus bienes fueron confiscados y pasó por diversas fases de reclusión: incomunicación, arresto domiciliario y finalmente semi-libertad.

1814: Publicación de su Manifiesto de autojustificación

En un intento por limpiar su imagen, publicó un manifiesto en el que trataba de justificar su colaboración con los franceses, alegando que actuó siempre con el propósito de minimizar los daños y proteger a los patriotas.

1817-1820: Últimos años en Madrid y regreso a Córdoba

Durante estos años mantuvo una discreta actividad literaria. En 1817 escribió un poema con motivo del primer alumbramiento de la reina y en 1819 leyó un elogio fúnebre dedicado a María Isabel de Braganza, esposa de Fernando VII. Sin embargo, la influencia de Lozano Torres provocó su destierro de Madrid.

Ya en Córdoba, participó en la redacción de la memoria Necesidades de la España que deben remediarse en las próximas Cortes (1820), publicada por la Asociación del Bien Público. Murió en Madrid poco después, el 25 de julio de 1820.

Relevancia actual

Manuel María de Arjona y Cubas representa a una generación de intelectuales atrapados entre el conservadurismo tradicional y los aires de renovación traídos por la Ilustración y la Revolución Francesa. Su figura es compleja y, en ocasiones, contradictoria: fue afrancesado pero monárquico, religioso pero reformista, poeta de corte pero también innovador académico.

La crítica moderna le ha reconocido un lugar destacado en el ámbito literario e institucional del siglo XVIII español, especialmente en relación con el impulso de las academias y la defensa del saber ilustrado.

Obras y textos destacados

A lo largo de su vida, Manuel María de Arjona y Cubas dejó un legado literario e intelectual que merece ser recordado. Entre sus obras y acciones más importantes se encuentran:

• A la exaltación del Excmo. Antonio Despuig (1796)

• Dameto a la Iglesia de Sevilla (1796)

• La Bética coronando al Rey Nuestro Señor Don José Napoleón 1º (1810)

• Manifiesto de autojustificación (1814)

• Al Rey Nuestro Señor Don Fernando VII, por el laborioso primer alumbramiento de la Reina (1817)

• Elogio fúnebre de la Señora Reina Doña María Isabel de Braganza (1819)

• Necesidades de la España que deben remediarse en las próximas Cortes (1820)

• Ejercicios de preparación para la hora de la muerte… (atribuido, Manila, 1849)

Su legado se enmarca dentro del proceso de transformación que vivió España desde la Ilustración hasta el Trienio Liberal. Su actividad en las academias, su vinculación con la prensa y su labor como poeta revelan el rostro de un intelectual comprometido con su tiempo, aunque no exento de polémicas.

Una figura reflejo de su tiempo

El estudio de Manuel María de Arjona y Cubas ofrece una ventana privilegiada al análisis de la cultura española en tiempos de crisis. Fue un actor relevante tanto en el plano educativo y literario como en el político y eclesiástico, en una época en la que esos ámbitos estaban profundamente interconectados. Su biografía ilustra los desafíos que enfrentaron muchos intelectuales de su generación, atrapados entre ideales ilustrados, presiones políticas y fidelidades personales.

Pese a los vaivenes de su trayectoria, su compromiso con la cultura y la enseñanza, así como su producción poética y ensayística, lo convierten en una figura de estudio imprescindible para comprender los dilemas de la España de transición entre el Antiguo Régimen y el liberalismo.

Bibliografía

AGUILAR PIÑAL, Francisco: Bibliografía de autores españoles del siglo XVIII. Madrid, 1981.

PÁEZ RÍOS, Elena: Iconografía hispana. Madrid, 1966. 5 vols.

PALAU Y DULCET, Antonio: Manual del librero hispanoamericano. 2ª ed. Barcelona, 1948-1977.

RAMÍREZ Y DE LAS CASAS DEZA: «Noticia biográfica». en Cueto, II.

Semanario Pintoresco Español, 31 de marzo y 7 de abril de 1844.

A. GIL NOVALES.