Antonio Despuig y Dameto (1745-1813). El influyente cardenal mallorquín en la Roma napoleónica

Antonio Despuig y Dameto fue una de las figuras más destacadas del clero ilustrado español en el tránsito del siglo XVIII al XIX. Nacido en el seno de una influyente familia nobiliaria mallorquina, su vida transcurrió entre Palma, Roma y las principales ciudades europeas, forjando una carrera eclesiástica y diplomática que lo colocó en el centro de importantes acontecimientos políticos y religiosos. Su papel como cardenal-vicario de Roma, su cercanía con el papa Pío VII y su oposición abierta a Napoleón Bonaparte consolidaron su legado como un actor clave en la historia de la Iglesia católica durante un periodo convulso.

Orígenes y contexto histórico

Antonio Despuig y Dameto nació el 30 de marzo de 1745 en Palma de Mallorca, en el palacio de Montenegro, residencia familiar de los condes de Montoro. Era el tercero de ocho hermanos en una familia de la alta nobleza mallorquina, hijo de Ramón Despuig y Cotoner y de Maria Dameto y Sureda de Sant Martí, de linajes con títulos de conde y marqués. Este origen aristocrático marcó su formación académica y su entrada temprana en la vida eclesiástica, favorecida por los recursos familiares y una educación esmerada.

En un entorno aún dominado por la estructura del Antiguo Régimen, pero con crecientes vientos ilustrados, Despuig se formó primero en el colegio jesuita de Montesión y luego en el Estudio General Luliano, donde obtuvo grados en artes, filosofía y más adelante el doctorado en derecho canónico y civil (in utroque iure). Esta sólida base académica y humanista lo preparó para una trayectoria en la que confluirían intereses intelectuales, religiosos y políticos.

Logros y contribuciones

La figura de Despuig se distingue no solo por su carrera eclesiástica, sino por sus aportaciones a la vida cultural, educativa y artística de Mallorca. Su contacto con las ideas de la Ilustración, asimiladas en sus viajes por Europa, lo llevó a intervenir activamente en el desarrollo intelectual de la isla. Fue decisivo en la fundación de la Sociedad Económica de Amigos del País de Mallorca, promoviendo una escuela de bellas artes y creando una de las bibliotecas privadas más importantes del momento, ubicada en la finca de Raixa.

Entre sus contribuciones más notables se encuentran:

• La creación y dirección de una escuela de bellas artes en Mallorca.

• La organización de una rica biblioteca con manuscritos y mapas medievales.

• El traslado de materiales arqueológicos de Ariccia a Raixa.

• Su labor docente como profesor y rector del Estudio General Luliano.

• La promoción de la beatificación de Santa Catalina Tomás, incluida la redacción de su biografía.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Antonio Despuig protagonizó múltiples episodios relevantes tanto en la esfera eclesiástica como en la política europea:

Formación y ordenación sacerdotal

En la década de 1760, tras completar sus estudios, recibió la tonsura y diversos grados de órdenes sagradas hasta su ordenación como sacerdote en 1774. Su destino inicial fue como canónigo en la catedral de Palma, aunque el cargo lo asumió a distancia mientras realizaba un extenso viaje por Francia, Italia, Alemania, los Países Bajos e Inglaterra, con el fin de estudiar actas conciliares y familiarizarse con las corrientes intelectuales de la época.

Ascenso en la jerarquía eclesiástica

• 1777: Nombrado juez conservador y vicario apostólico de la Orden de Malta en Mallorca.

• 1780: Vicario general de los ejércitos de mar y tierra de Baleares.

• 1785: Auditor del Reino de Aragón en la Sacra Rota Romana.

• 1791: Consagrado obispo de Orihuela.

Su acceso al obispado de Orihuela marcó el comienzo de una etapa en la que sus vínculos con la Corte y con Roma se intensificarían.

Episodio en Valencia

En 1794, tras los disturbios provocados por la acogida de clérigos franceses en Valencia, fue enviado a sustituir al arzobispo Francisco Fabián y Fuero. Aunque su nombramiento fue confirmado por el papa Pío VI en 1795, la resistencia del clero valenciano lo forzó a abandonar la sede apenas seis meses después.

Conflicto con Manuel Godoy

Su enemistad con Manuel Godoy, influyente ministro de Carlos IV, se agravó tras una denuncia de Despuig ante la Inquisición contra Godoy por bigamia y ateísmo. En represalia, Godoy lo envió a Roma bajo pretexto de una misión diplomática, acompañando al arzobispo de Toledo, pero con la prohibición implícita de regresar a España.

Consagración como cardenal y papel en Roma

A pesar del exilio, su carrera no se detuvo. En 1799 fue nombrado patriarca titular de Antioquia y más adelante, en 1803, cardenal presbítero de San Calixto. Fue también arcipreste de la basílica de Santa María la Mayor, uno de los principales templos romanos. Desempeñó además cargos fundamentales como cardenal-vicario de Roma y camarlengo de la Santa Iglesia Romana, desde los que influyó en el gobierno eclesiástico de la ciudad eterna.

Relación con Pío VII y oposición a Napoleón

Antonio Despuig mantuvo una estrecha relación con el cardenal Barnaba Chiaramonti, que al ser elegido papa como Pío VII en 1800 lo recompensó con altos cargos en la Curia. Su lealtad al pontífice fue manifiesta durante la invasión napoleónica de Italia, acompañándolo en el exilio en Savona y Fontainebleau. Despuig se opuso frontalmente a las injerencias de Napoleón en los asuntos de la Iglesia y se negó a oficiar su matrimonio con María Luisa de Austria, gesto que evidenció su firmeza doctrinal.

Relevancia actual

Antonio Despuig y Dameto representa una figura clave en el diálogo entre tradición y modernidad dentro del catolicismo ilustrado. Su legado puede observarse en varios niveles:

• Religioso: Fue un defensor del poder espiritual frente a las injerencias del poder político, un teólogo culto y un obispo activo.

• Cultural: Contribuyó al impulso de las artes y las letras en Mallorca, creando una red de conocimiento ilustrado.

• Histórico: Su vida sintetiza las tensiones entre la Iglesia tradicional y las fuerzas reformistas europeas, incluyendo su oposición directa al expansionismo napoleónico.

En el ámbito mallorquín, su memoria fue recuperada con el traslado de sus restos en 1993 a la iglesia de Santa Magdalena en Palma, junto a la tumba de Santa Catalina Tomás, cuya beatificación él mismo había promovido. Este gesto cerró un círculo histórico y devocional que lo devuelve a su tierra natal como figura insigne del patrimonio espiritual y cultural de Mallorca.

Cronología de momentos relevantes

• 1745: Nace en Palma de Mallorca.

• 1760: Obtiene el bachillerato en artes; tonsura y beneficio eclesiástico.

• 1764: Licenciatura en filosofía.

• 1774: Ordenación sacerdotal.

• 1777: Nombramiento como vicario apostólico en Mallorca.

• 1778: Director de la escuela de bellas artes en la Sociedad Económica.

• 1780: Vicario general de los ejércitos de Baleares.

• 1785: Auditor de Aragón en la Sacra Rota.

• 1791: Obispo de Orihuela.

• 1795: Arzobispo de Valencia por breve periodo.

• 1796: Destierro a Roma por orden de Godoy.

• 1799: Patriarca titular de Antioquia.

• 1803: Cardenal de San Calixto y arcipreste de Santa María la Mayor.

• 1809: Acompaña a Pío VII en su exilio.

• 1813: Fallece en Lucca el 2 de mayo.

La trayectoria de Antonio Despuig y Dameto refleja la complejidad de su tiempo: un mundo marcado por los ecos de la Ilustración, las turbulencias revolucionarias y el choque entre el poder espiritual y el político. Su vida, rica en matices, sigue siendo ejemplo de integridad doctrinal, refinamiento intelectual y compromiso con la fe.