Arabi Bajá (1839-1911). El líder militar que desafió a las potencias coloniales en Egipto

Arabi Bajá, también conocido como Ahmad Arab, fue un militar y político egipcio que se convirtió en la figura central del movimiento nacionalista egipcio a finales del siglo XIX. Su papel como impulsor de una revuelta contra la dominación extranjera y su lucha por el control político y militar del país lo convierten en un personaje clave para comprender la historia del Egipto moderno. Su intento de devolver la soberanía al pueblo egipcio frente al dominio otomano y la influencia británica y francesa marcó una etapa decisiva en la lucha anticolonial del norte de África.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en Heria Rosna en 1839, Arabi Bajá provenía de una familia campesina. Su modesto origen no le impidió tener una carrera destacada. Ingresó desde joven al ejército, aunque fue expulsado por mala conducta. Su reinserción en la vida pública vino de la mano de los estudios religiosos en la prestigiosa Universidad al-Azhar, uno de los centros coránicos más importantes del mundo islámico. Fue esta combinación de formación religiosa y experiencia militar la que moldeó su visión ideológica y estratégica.

Su carrera militar dio un giro cuando Ismail ascendió al trono como jedive de Egipto. Bajo su mandato, Arabi fue readmitido en el ejército, escalando rápidamente por méritos propios hasta alcanzar el grado de coronel. En 1875 fue nombrado oficial comisariado durante la guerra contra Abisinia, lo que marcó el inicio de su ascenso político y militar.

El contexto en el que Arabi se desarrolló estuvo dominado por la influencia creciente de las potencias europeas, que buscaban controlar las finanzas y recursos estratégicos de Egipto, especialmente el Canal de Suez. Esta injerencia extranjera, sumada a la estructura social discriminatoria del ejército, que favorecía a oficiales turcos y circasianos por encima de los egipcios, fue uno de los factores que motivó su militancia.

Logros y contribuciones

Uno de los principales logros de Arabi Bajá fue la creación del Partido Nacional en 1879, un movimiento con fuerte contenido nacionalista que buscaba poner fin al dominio de las potencias extranjeras y a los privilegios de los oficiales extranjeros en el ejército egipcio. Su capacidad para movilizar a diversos sectores de la sociedad, desde militares hasta campesinos y clases acomodadas descontentas, lo convirtió en el líder de una auténtica revuelta popular.

A través de este partido, exigieron la creación de un Parlamento nacional, así como la egipcianización del ejército, desplazando a los oficiales turcos. Estas propuestas encontraron eco entre amplios sectores de la sociedad y generaron un conflicto directo con el poder establecido. En 1881, Arabi encabezó un golpe de fuerza que culminó con la toma de El Cairo y la presión al jedive Tawfiq para que formara un gobierno nacionalista encabezado por Mahmud Sami al-Baradi, en el que él mismo fue designado ministro de Guerra.

Desde este puesto, propuso varias medidas revolucionarias, como la destitución del jedive, la convocatoria de un nuevo parlamento y el fortalecimiento del ejército egipcio. En la práctica, se convirtió en el hombre más poderoso del país, ejerciendo funciones de jefe de Estado.

Momentos clave

La vida de Arabi Bajá estuvo marcada por momentos decisivos que definieron tanto su legado como la historia del Egipto moderno. A continuación, un listado cronológico de los más destacados:

• 1839: Nace en Heria Rosna, en una familia campesina.

• 1875: Es nombrado oficial comisariado durante la guerra contra Abisinia.

• 1879: Participa en la fundación del Partido Nacional tras la caída del jedive Ismail.

• 1881: Lidera el levantamiento militar y toma el control del gobierno egipcio como ministro de Guerra.

• 1882: Se niega a acudir ante el sultán otomano Abdulhamit II, quien lo declara rebelde.

• 1882: Se produce la masacre de europeos en Alejandría; Reino Unido y Francia bombardean la ciudad.

• 1882: Es derrotado en Tell-el-Kebir por las tropas británicas lideradas por Garnet Wolseley.

• 1882: Es juzgado por alta traición y condenado a muerte, pero la pena es conmutada por exilio gracias a Hamilton-Temple-Blackwood.

• 1901: Recibe la amnistía del jedive Abbas II y regresa a Egipto.

• 1911: Muere en El Cairo, convertido en defensor del gobierno británico.

Durante su resistencia, Arabi incluso llegó a declararse profeta como acto simbólico al colocarse un turbante verde, intentando apelar a la legitimidad religiosa frente al jedive, a quien tildó de traidor al islam. Esta acción, aunque polémica, revela su capacidad para vincular liderazgo político, discurso religioso y estrategia militar en un momento crítico.

Relevancia actual

La figura de Arabi Bajá representa el germen del nacionalismo moderno egipcio, un precursor de movimientos posteriores que culminarían en la independencia de Egipto en el siglo XX. Su vida refleja las tensiones entre tradición y modernidad, autoridad religiosa y poder militar, y sobre todo entre soberanía nacional y control imperial.

A pesar de haber sido derrotado y exiliado, su impacto fue duradero. Su liderazgo mostró que la resistencia organizada desde dentro del ejército podía desafiar el poder de un jedive respaldado por las potencias extranjeras. Además, al regresar del exilio en 1901 y comprobar los avances materiales logrados bajo administración británica, Arabi reconsideró su posición, apoyando al régimen que una vez combatió. Esta evolución evidencia su capacidad de adaptación y pragmatismo político, elementos clave en cualquier líder histórico de largo alcance.

Su legado puede analizarse desde múltiples dimensiones:

• Como símbolo de lucha nacional, inspiró a generaciones posteriores de patriotas egipcios.

• Su acción política puso en evidencia las debilidades del sistema colonial, anticipando cambios geopolíticos en la región.

• Fue un precursor del panarabismo y del antiimperialismo, ideales que se fortalecerían en el siglo XX.

Hoy, Arabi Bajá es recordado como un personaje complejo, líder revolucionario y reformista, cuya vida marcó el tránsito de Egipto hacia la era contemporánea. Su trayectoria representa una etapa crítica en la que se debatieron los grandes temas que aún resuenan en el mundo árabe: identidad nacional, independencia política y relación con las potencias extranjeras.