Sabú (1924-1963). El actor de orígenes indios que conquistó Hollywood

Sabú (1924-1963) es uno de esos nombres que quedarán siempre vinculados a una época dorada del cine de aventuras, un actor que, con tan solo once años, comenzó una carrera cinematográfica que lo llevaría a la cima de la industria hollywoodense. Conocido por sus papeles exóticos, este actor británico-estadounidense dejó una huella profunda en la pantalla grande, convirtiéndose en una de las primeras estrellas internacionales de origen indio.

Orígenes y contexto histórico

Sabú nació el 27 de enero de 1924 en Mysore, India. Su verdadero nombre era Sabu Dastagir, y desde muy temprana edad, mostró una gran habilidad para trabajar con los animales, lo que le llevó a desempeñar varias tareas en los establos de un maharaja local. Fue aquí donde, con solo 11 años, fue descubierto por el director de cine estadounidense Robert Flaherty, quien lo eligió para protagonizar su película Sabú-Toomai, el de los elefantes (1937). Esta película fue la puerta de entrada para Sabú al mundo del cine, lo que cambiaría su vida para siempre.

Flaherty, conocido por su trabajo en el cine documental, reconoció el talento natural de Sabú y vio en él un potencial único para cautivar al público. Esta colaboración marcó el comienzo de una carrera que lo llevaría más allá de las fronteras de su India natal, primero a Inglaterra y luego a Hollywood, donde se convertiría en uno de los rostros más conocidos de la pantalla grande en las décadas de los años 40 y 50.

Logros y contribuciones

Tras su debut en Sabú-Toomai, el de los elefantes, Sabú fue llevado a Inglaterra por el codirector de la película, el productor y cineasta Zoltan Korda, quien reconoció su carisma y habilidades frente a la cámara. La primera gran producción en la que participó fue El ladrón de Bagdad (1940), dirigida por Michael Powell, un épico film de aventuras que lo consolidó como una estrella en ascenso. En esta película, Sabú interpretó el papel de Abu, un joven ladrón que se ve envuelto en una serie de aventuras en la ciudad mítica de Bagdad.

El gran éxito de El ladrón de Bagdad y su participación en otra película dirigida por Zoltan Korda, El libro de la selva (1942), adaptación de la famosa novela de Rudyard Kipling, consolidó aún más su fama internacional. En esta última, Sabú interpretó a Mowgli, el niño criado por los lobos en la selva india, un papel que lo vinculó aún más al imaginario colectivo como un joven heroico en historias de aventuras exóticas.

A lo largo de la década de 1940, Sabú se convirtió en un rostro habitual en las películas de aventuras y fantasía, trabajando con grandes nombres de la industria, como la dominicana María Montez y Jon Hall, en producciones de la Universal Pictures. Entre los títulos más destacados de esta época se encuentran Las mil y una noches (1942), dirigida por John Rawlins, y La reina de Cobra (1944), bajo la dirección de Robert Siodmak. Estas películas lo catapultaron a la fama y le aseguraron un lugar en la historia del cine de aventuras.

Momentos clave

La carrera de Sabú estuvo marcada por momentos de gran éxito, pero también por ciertos altibajos que se vieron reflejados en la caída del interés por las historias de aventuras exóticas a principios de la década de 1950. Durante este periodo, Sabú se alejó de la gran pantalla para dedicarse a los negocios, pero de vez en cuando regresaba para participar en películas menores tanto en Europa como en Estados Unidos.

Algunas de las producciones más relevantes de su carrera posterior incluyen Jungle Hell (1956) y Jaguar (1957), aunque ya no lograron el mismo nivel de éxito que sus primeros trabajos. La década de los 50 marcó el principio del declive de su carrera cinematográfica, lo que lo llevó a un retiro parcial de la industria.

Sin embargo, sus contribuciones al cine y su impacto en la representación de figuras exóticas en Hollywood perduran. La forma en que Sabú fue capaz de dar vida a personajes provenientes de culturas lejanas y exóticas le permitió abrir puertas para otros actores de origen no occidental, un legado que va más allá de las producciones que protagonizó.

Relevancia actual

La figura de Sabú sigue siendo una de las más importantes cuando se habla de la historia del cine de aventuras. Su talento innato, su rostro juvenil y su habilidad para conectar con el público lo convirtieron en una figura clave dentro del cine de los años 40 y 50, un periodo donde los grandes estudios de Hollywood se volcaban en la creación de películas de aventuras y fantasía.

Hoy en día, la carrera de Sabú es recordada como un símbolo de la interacción entre el cine occidental y las culturas orientales. Su capacidad para interpretar personajes de mundos lejanos le otorgó un lugar privilegiado en la historia del cine, y aunque su carrera fue relativamente corta, su influencia sigue viva en el cine contemporáneo, que continúa celebrando el legado de los grandes héroes de la pantalla.

El hecho de que un actor nacido en India haya logrado protagonizar películas de Hollywood, junto a algunas de las estrellas más grandes de la época, habla no solo de su talento, sino también de la evolución de la industria del cine, que en aquellos años comenzaba a abrirse a representaciones más diversas de la cultura mundial.

Filmografía destacada

A lo largo de su carrera, Sabú participó en una gran cantidad de producciones que lo convirtieron en una estrella global. A continuación, se presenta una lista con algunos de los títulos más importantes de su filmografía:

• 1937: Sabú-Toomai, el de los elefantes

• 1938: Revuelta en la India

• 1940: El ladrón de Bagdad

• 1942: El libro de la selva; Las mil y una noches

• 1943: White Savage

• 1944: La reina de Cobra

• 1946: Tangier

• 1947: Narcisso negro; The End of the River

• 1948: El tigre de Kumaon

• 1949: Song of India

• 1951: Savage Drums

• 1952: Buenos días, señor elefante

• 1953: The Black Panther

• 1954: Il tesoro del Bengala; Baghdad

• 1956: Jungle Hell; Jaguar

• 1957: Sabú and the Magic Ring

• 1960: Herrin der Welt-Teil I

• 1963: Safari en Malasia

• 1964: A Tiger Walks; El aventurero de Kenia

Muerte y legado

Sabú falleció el 2 de diciembre de 1963 en su casa de Chatsworth, California, a la edad de 39 años, debido a un ataque al corazón. Su muerte prematura truncó una carrera que ya había sido increíblemente exitosa, pero su legado como uno de los primeros grandes actores exóticos de Hollywood sigue vigente.

Aunque su tiempo en la industria del cine fue relativamente corto, el impacto que dejó es indiscutible. Su nombre sigue siendo sinónimo de un tipo de cine que marcó una época y ayudó a dar forma a la imagen del cine de aventuras, un género que, hasta hoy, sigue siendo popular en la cultura cinematográfica mundial.