Robert Joseph Flaherty (1884-1951): Pionero del cine documental

Robert Joseph Flaherty (1884-1951), conocido principalmente como un pionero en el cine documental, dejó una huella imborrable en la historia del cine mundial. Su vida y su obra se entrelazan con la exploración de culturas remotas, el encuentro con la naturaleza en su estado más puro y una mirada única hacia las comunidades humanas que habitan en territorios inhóspitos. Este cineasta estadounidense, nacido en Iron Mountain, Michigan, el 16 de febrero de 1884, y fallecido en Dummerston, Vermont, el 23 de julio de 1951, dedicó su vida a la creación de documentales que no solo retrataban la realidad, sino que también desdibujaban los límites entre la ficción y la realidad.

Orígenes y contexto histórico

La figura de Flaherty se forjó en un contexto único, que marcó su carrera y sus futuros logros. Hijo de un minero, su niñez estuvo marcada por las duras condiciones de vida en las minas de Michigan. Acompañaba a su padre en sus exploraciones por las galerías subterráneas, lo que le permitió conocer desde joven la vida en condiciones extremas. Este contacto con el trabajo duro y la naturaleza salvaje le permitió desarrollar una gran pasión por la aventura y por los territorios donde pocos osaban entrar. Flaherty sintió un profundo deseo de explorar las regiones más remotas de la Tierra, desde ríos salvajes hasta desiertos y vastas extensiones heladas, lo que se reflejaría a lo largo de su carrera.

El cine le llegó en un momento de su vida cuando fue contratado por un magnate minero para buscar yacimientos en las zonas más remotas del Ártico. A pesar de su escaso conocimiento en cine, su formación en antropología y su pasión por capturar las culturas y paisajes desconocidos le motivaron a tomar una cámara y documentar la vida en aquellos parajes inhóspitos. Sin embargo, el principio de su carrera estuvo marcado por innumerables dificultades, incluida su inexperiencia y un gran incendio que destruyó todo el material filmado. No obstante, de esta adversidad surgiría una de las obras más emblemáticas del cine documental.

Logros y contribuciones

Nanuk el esquimal (1922)

El primer gran logro de Flaherty fue la realización de Nanuk el esquimal, una obra revolucionaria que marcó un antes y un después en la historia del cine documental. Este filme se considera una de las primeras representaciones cinematográficas del mundo natural y humano, en la que Flaherty recreó la vida de los inuit del Ártico. A pesar de las dificultades para encontrar distribución, el éxito de la película fue rotundo, convirtiéndose en un clásico del género documental. Nanuk el esquimal no solo mostró la lucha por la supervivencia de una cultura en el Ártico, sino que también planteó interrogantes sobre la relación entre la realidad y la ficción en el cine.

Flaherty, quien había filmado en condiciones extremas y con recursos limitados, logró una combinación única de elementos narrativos y documentales. Para crear una representación fiel de la vida de los inuit, Flaherty reconstruyó algunos de los escenarios, como los iglúes, para poder introducir una cámara de cine y fuentes de iluminación. Esta mezcla de recreación y documental, aunque no exenta de críticas, convirtió a Nanuk el esquimal en una obra paradigmática, influyendo en generaciones de cineastas y estableciendo un modelo que otros seguirían.

Moana (1926) y Sombras blancas en los Mares del Sur (1928)

Tras el éxito de Nanuk el esquimal, Flaherty continuó explorando el mundo en busca de nuevas historias. En Moana, un filme sobre la vida de las mujeres en los Mares del Sur, Flaherty se alejó un poco de su estilo inicial para adentrarse en un territorio más cercano a la ficción, lo que provocó tensiones con la productora Paramount. La película, aunque de gran belleza, sufrió una serie de alteraciones y recortes que frustraron a Flaherty, quien consideraba que el material no debía ser manipulado de esa forma. La exploración de estos mundos naturales continuó con Sombras blancas en los Mares del Sur, un trabajo realizado en colaboración con el director W. S. Van Dyke.

Tabú (1931) y Hombres de Aran (1934)

En su carrera, Flaherty se alejó cada vez más de la corriente dominante del cine documental, representada por cineastas como John Grierson, que se centraban en los avances de la industrialización y los cambios sociales de la época. Flaherty prefería centrarse en las culturas tradicionales y los modos de vida que habían permanecido ajenos al progreso y la modernidad. Esta visión se vio reflejada en Tabú, un proyecto en el que Flaherty colaboró con el director alemán Friedrich W. Murnau. Esta obra, que relata la vida de los habitantes de las islas polinesias, es un testimonio de la belleza y la pureza de las tradiciones y culturas ancestrales.

Otro de los grandes logros de Flaherty fue Hombres de Aran, filmado en Irlanda en 1934. En este proyecto, Flaherty capturó la vida de los pescadores en las islas Aran, donde las duras condiciones del mar y la vida aislada de sus habitantes eran los protagonistas. Esta película, como sus otras obras, no solo documentó, sino que también presentó una visión poética de la lucha diaria por la supervivencia, mezclando el cine documental con elementos narrativos.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Robert Flaherty vivió momentos decisivos que marcaron su trayectoria. Entre ellos destacan:

1. 1921: El estreno de Nanuk el esquimal, que consolidó a Flaherty como el padre del cine documental.

2. 1926: El estreno de Moana, que mostró las tensiones entre el cine documental y la manipulación de la realidad.

3. 1928: El trabajo en Sombras blancas en los Mares del Sur, su colaboración con W. S. Van Dyke.

4. 1931: El rodaje de Tabú junto a Friedrich W. Murnau, un claro ejemplo de su fascinación por las culturas primitivas.

5. 1934: La realización de Hombres de Aran, una de sus obras más representativas sobre la vida en comunidades aisladas.

6. 1948: El estreno de Louisiana Story, un filme que se consideró su regreso al cine lírico y su último éxito.

Relevancia actual

Hoy en día, Robert Flaherty sigue siendo una figura fundamental en el cine documental. Su estilo único, que mezclaba la recreación con la realidad, y su interés por las culturas tradicionales y la naturaleza, lo han convertido en una fuente de inspiración para cineastas contemporáneos. Además, su legado se mantiene vigente a través de los documentales que se siguen realizando en la actualidad, muchos de los cuales siguen la misma fórmula que Flaherty utilizó en sus grandes obras.

Su influencia también se extiende a la forma en que entendemos el cine como una herramienta para documentar y narrar la realidad. Flaherty fue un pionero en la creación de un cine que no solo mostraba hechos, sino que también los interpretaba y los acercaba al público de una manera profundamente humana y emocional.

Filmografía destacada

A continuación, se presenta un listado de sus principales obras:

Cortometrajes:

• 1925: The Twenty Four Dollar Island

• 1926: The Pottery Maker or Story of a Potter

• 1933: Industrial Britain

• 1941: The Land (mediometraje)

• 1943: What Happened to Sugar?

• 1949: Guernica (inacabada)

• 1950: The Titan: Story of Michelangelo (mediometraje)

Largometrajes:

• 1921: Nanuk el esquimal

• 1925: Moana

• 1928: Sombras blancas en los Mares del Sur (codirector)

• 1929: Acoma, The Sky City (inacabada)

• 1931: Tabú (codirector)

• 1934: Hombres de Aran

• 1937: Sabú (codirector)

• 1943: It’s All True (colaboración)

• 1948: Louisiana Story

Enlaces relacionados

• Friedrich W. Murnau

• Orson Welles