José Mariano Michelena (1772–1852): Líder Militar y Político de la Independencia Mexicana

Orígenes familiares y formación en Valladolid

José Mariano Michelena nació el 14 de julio de 1772 en Valladolid, actual Morelia, Michoacán. Provenía de una familia de alta posición social dentro de la provincia mexicana, lo que le permitió acceder a una educación privilegiada para la época. Su familia, con fuertes lazos en la región, jugó un papel clave en sus primeros años de vida y en su formación, facilitándole el acceso a los estudios en el Seminario de Morelia. A pesar de que Michelena se inclinó inicialmente hacia una carrera en derecho, un campo que bien habría podido garantizarle una carrera estable y respetada, su destino pronto tomaría un giro inesperado.

Aunque recibió el título de abogado en 1794, el joven Michelena se vio arrastrado por las influencias de su entorno familiar y social, que en aquella época eran mayormente conservadoras y cercanas a los ideales monárquicos. A pesar de su formación académica, Michelena no tardó en apartarse de su vocación legal y se inclinó por una carrera en la milicia, un campo con mucho más dinamismo, especialmente en un contexto donde la inestabilidad política y las amenazas externas parecían ser una constante. Esta decisión de unirse al ejército en lugar de seguir la senda del derecho refleja las presiones y deseos de su entorno, que veían en la milicia una forma de ascenso social y de participación en los asuntos de la nación.

Desvío hacia la milicia: un destino marcado por la guerra

En 1806, Michelena ingresó al Regimiento de Infantería de la Corona, un cuerpo militar que defendía la soberanía española en las colonias de América. Su ascenso fue relativamente rápido, y pronto alcanzó el grado de teniente. Este regimiento fue fundado en la ciudad de Jalapa, Veracruz, con el objetivo de proteger la costa del Golfo de México contra los corsarios ingleses que asolaban las rutas comerciales. Al mismo tiempo, el ejército español se preparaba ante la posibilidad de un conflicto más grande debido a las tensiones con las potencias extranjeras, especialmente con los Estados Unidos. Durante este periodo, Michelena tuvo la oportunidad de conocer a muchos de los hombres que más tarde jugarían un papel crucial en la independencia de México, como Ignacio Allende y Juan Aldama, con quienes entabló una sólida amistad.

En Jalapa, Michelena no solo desarrolló su carrera militar, sino que también estuvo muy cerca de los sucesos que sacudían a la Nueva España, especialmente la creciente preocupación por la invasión de las tropas napoleónicas en la Península Ibérica. La información sobre los eventos de Europa llegó rápidamente a América, y la caída de la monarquía española bajo Napoleón Bonaparte, junto con la posterior invasión de las tropas francesas, creó un contexto de incertidumbre política que afectaba directamente a las colonias. El virrey José Iturrigaray, preocupado por la amenaza externa, reformó las defensas y reorganizó las fuerzas militares en la región, lo que involucró a Michelena en nuevas misiones que lo alejaron por un tiempo de la rutina militar habitual.

Los primeros indicios de la rebelión

Durante sus años en Jalapa, Michelena se vio atrapado en un contexto cada vez más incierto, a medida que las noticias de la invasión francesa y el derrocamiento de la monarquía española llegaron a América. En 1808, cuando la situación política de la Península estaba en su punto más álgido, el virrey Iturrigaray fue depuesto por los sectores más radicales de los españoles peninsulares y reemplazado por Pedro Garibay, un mariscal de campo que apoyaba las políticas más duras hacia los criollos. A lo largo de estos años, las tensiones entre las élites criollas y los colonos peninsulares fueron en aumento, y la percepción de que la independencia de América Latina era una necesidad creciente comenzó a extenderse.

Michelena fue enviado a su ciudad natal, Valladolid, en octubre de 1808, con la misión de afianzar la formación de su regimiento y reclutar nuevos efectivos para el ejército. Fue en este entorno, mientras se encontraba de regreso en su ciudad, cuando Michelena se unió a una conspiración local que se oponía a la situación política de la Nueva España. La conspiración buscaba una solución radical a la crisis, proclamando un levantamiento en defensa del rey Fernando VII, quien se encontraba prisionero de los franceses. Sin embargo, el levantamiento también llevaba consigo un mensaje de lucha por la independencia de las colonias mexicanas.

Michelena fue clave en la expansión de esta conspiración, viajando a Pátzcuaro y Querétaro, donde conoció a otros líderes insurgentes como Ignacio Allende. La conspiración no solo buscaba la defensa del monarca español, sino también la autonomía de las colonias, y Michelena fue un ferviente defensor de esta causa, proclamando el levantamiento en los pueblos y haciendas de Guanajuato. Aunque la conspiración se había fijado para el 21 de diciembre de 1809, la delación de uno de los implicados llevó a la detención de varios conspiradores, incluido Michelena.

El gobernador de Valladolid, José Alonso Terán, procedió a arrestar a los implicados, y Michelena fue detenido el mismo día en que debía haberse iniciado la rebelión. A pesar de esta detención, las tensiones en la Nueva España no hicieron sino crecer, lo que conduciría a un giro definitivo en los eventos de la independencia de México.

Inicios en la lucha por la independencia

El arresto de José Mariano Michelena y otros conspiradores no significó el fin de su participación en la lucha por la independencia de México. Tras ser detenido y llevado a la prisión del convento del Carmen en Valladolid, fue puesto bajo custodia del virrey Francisco Javier Venegas, quien, al igual que su predecesor, trató de manejar la situación con una mezcla de represión y moderación, buscando evitar una escalada violenta en la región. A pesar de las duras condiciones de su encarcelamiento, Michelena se mantuvo firme en sus creencias y, durante su cautiverio, continuó siendo un ferviente opositor al dominio español.

No fue sino hasta la irrupción de Miguel Hidalgo con el famoso «Grito de Dolores» el 16 de septiembre de 1810 que la situación en México cambió drásticamente. La Revolución de Independencia, que había sido gestada en las sombras a través de conspiraciones como la de Michelena, encontró en Hidalgo un líder carismático capaz de convocar a las masas a la lucha abierta. El levantamiento de Hidalgo galvanizó a una amplia franja de la población que, desde distintos sectores, veía en el grito de independencia una oportunidad para cambiar el orden social y político que había gobernado a Nueva España durante siglos.

Al conocer los acontecimientos, el virrey Venegas se vio obligado a ajustar su estrategia y, en medio del caos generalizado, Michelena fue trasladado a Veracruz, donde fue encarcelado en el castillo de San Juan de Ulúa, una de las fortalezas más conocidas del Virreinato. La prisión en este lugar fue difícil para Michelena, que pasó más de dos años en condiciones adversas, alejado de su familia y de los movimientos políticos que se gestaban en la Nueva España.

Confinamiento y exilio en la Península

A pesar de los duros años que Michelena pasó en prisión, el destino le otorgó una oportunidad para escapar de la represión virreinal. En 1812, gracias a una serie de movimientos discretos de sus compañeros de prisión, en particular de los demás oficiales militares implicados en las conspiraciones contra el gobierno virreinal, Michelena fue exonerado de cualquier cargo relacionado con las revueltas en Veracruz. Esta maniobra permitió que Michelena fuera liberado, pero las autoridades virreinales no iban a dejarlo en paz por mucho tiempo.

En 1813, fue decidido su traslado a la Península, donde se incorporó al ejército español. Allí se destacó y alcanzó el grado de capitán del Regimiento de Burgos, participando en varias acciones militares, incluyendo la batalla de Bayona en 1814, durante la retirada de las tropas francesas. Su experiencia en España le permitió observar de cerca los complejos procesos políticos que marcaron la Revolución española y la posterior restauración absolutista de Fernando VII.

Mientras tanto, la situación en México seguía su curso. El movimiento insurgente continuaba expandiéndose, pero los virreyes sucesivos y los realistas sostenían el control de la mayoría de las grandes ciudades. La independencia parecía lejana, pero la presión de las fuerzas externas y la rebelión interna comenzaban a poner en duda el orden colonial español. Michelena, mientras tanto, se adaptó rápidamente a la situación en Europa, donde pudo forjar nuevas alianzas y continuar alimentando su lucha por la independencia de México.

Regreso a México: El fin del imperio de Iturbide y la lucha por la república

A principios de 1822, tras la independencia formal de México en 1821 y la proclamación del Imperio de Agustín de Iturbide, Michelena regresó a su patria, buscando retomar su carrera política y militar. Sin embargo, su llegada coincidió con un momento crítico en la historia de México. Iturbide, quien había sido uno de los principales líderes insurgentes, se autoproclamó emperador, lo que suscitó una profunda división en el país. Michelena, un firme defensor del sistema republicano y federalista, se opuso abiertamente al Plan de Iguala y a la figura imperial de Iturbide.

Enfrentado a las decisiones centralistas de Iturbide, Michelena se unió a los esfuerzos de los liberales para derrocarlo. Participó activamente en la conspiración que dio origen al Plan de Casa Mata, un movimiento que buscaba destituir a Iturbide y restaurar un gobierno republicano. El 19 de febrero de 1823, Iturbide abdicó, poniendo fin a su breve reinado imperial. Michelena fue elegido para formar parte del Poder Ejecutivo en el nuevo gobierno provisional, compartiendo el cargo con Miguel Domínguez y Pedro Celestino Negrete. Durante su breve mandato, se tomaron decisiones trascendentales, como la anulación del Plan de Iguala y la firma de la salida de Iturbide del país.

Su influencia en la política mexicana en esta etapa fue decisiva para consolidar el proceso de independencia y la instauración de un sistema republicano. Michelena fue nombrado general de brigada, y en su nuevo papel, comenzó a preparar el camino para la consolidación de la República Mexicana.

Diplomacia mexicana y la misión en Europa

Tras la caída de Iturbide y la instauración del gobierno republicano, José Mariano Michelena fue nombrado Ministro plenipotenciario de México en el Reino Unido, cargo que le permitió llevar a cabo una misión diplomática de gran importancia para la joven nación. El objetivo de su misión en Londres, junto con el colombiano Vicente Rocafuerte como secretario de la Legación, era asegurar el reconocimiento formal de la independencia de México por parte de Gran Bretaña, firmar acuerdos comerciales y obtener armas y barcos para el naciente ejército mexicano.

Michelena tuvo que enfrentarse a una Europa aún dividida por los restos de las Guerras Napoleónicas y la presión de la Santa Alianza, una coalición de monarquías europeas que defendía el orden absolutista y combatía las ideas revolucionarias que surgían en América Latina y otras partes del mundo. En este contexto, la tarea diplomática de Michelena era sumamente compleja, ya que las potencias europeas, incluida Gran Bretaña, no estaban dispuestas a reconocer de inmediato las independencias de las colonias españolas en América, debido a sus propios intereses geopolíticos.

A pesar de estas dificultades, Michelena logró establecer una alianza con representantes de otras naciones latinoamericanas, como Gran Colombia y Argentina, formando un frente común para presionar a las potencias europeas. La cooperación entre estos países fue esencial para la creación de una «unión hispanoamericana», un concepto que precedió al sueño bolivariano de una América unida. Michelena también buscó acercarse a potencias como Prusia, intentando dividir a los miembros de la Santa Alianza y así debilitar las presiones contra las repúblicas americanas.

Su incansable trabajo diplomático culminó en el reconocimiento oficial de la independencia de México por parte de Gran Bretaña el 30 de diciembre de 1824, lo que representó un importante triunfo para el país, tanto en términos de prestigio internacional como en su capacidad para establecer relaciones comerciales y militares cruciales para su estabilidad. A lo largo de su misión, Michelena también logró la compra de barcos y armas, contribuyendo a reforzar las defensas de la nación.

Compromiso político en la nueva república

A pesar de sus logros diplomáticos en Europa, el regreso de Michelena a México en 1825 no fue sencillo. La situación política en el país era aún incierta, marcada por intensas divisiones internas entre facciones liberales y conservadoras, y entre quienes abogaban por un sistema republicano federal y aquellos que deseaban un gobierno centralista. Los «escoceses» (federalistas) y los «yorkinos» (centralistas) se enfrentaban en una lucha constante por el poder, lo que mantenía al país sumido en una continua inestabilidad.

Michelena se alineó con los federalistas, defendiendo el sistema republicano y apoyando las ideas de figuras como Ramos Arizpe y Gómez Pedraza. En 1826, fue designado delegado mexicano en el Congreso de Panamá convocado por Simón Bolívar, un evento crucial para la consolidación de la independencia de América Latina. Durante este Congreso, Michelena abogó por la creación de un frente común entre las naciones latinoamericanas, buscando fortalecer lazos y garantizar la protección de las repúblicas emergentes frente a las amenazas externas.

Sin embargo, las tensiones políticas dentro de México no cesaron. En 1833, Michelena fue encarcelado durante uno de los muchos levantamientos que agitaron la joven república. Tras su liberación, se vio forzado al exilio, pero al regresar a su tierra natal, Morelia, optó por retirarse de la vida pública. Aunque ya fuera del escenario político activo, Michelena siguió siendo un personaje de gran relevancia debido a su trayectoria en la lucha por la independencia y sus contribuciones a la construcción del México republicano.

Retiro y muerte

José Mariano Michelena vivió sus últimos años en un retiro relativamente oscuro en Morelia, Michoacán, donde se alejó de las contiendas políticas que seguían sacudiendo a México. A pesar de haberse mantenido en la lucha durante toda su vida, sus últimos años fueron tranquilos y marcados por un retiro voluntario que reflejaba el desgaste de una vida dedicada a la causa republicana.

Michelena murió el 10 de mayo de 1852, a los 80 años, dejando tras de sí un legado de resistencia, diplomacia y firmeza en su lucha por la independencia de México. Si bien no fue tan reconocido como otros líderes insurgentes, su participación en momentos clave de la independencia, así como su papel en la diplomacia y la política mexicana durante los primeros años del país independiente, le otorgaron un lugar importante en la historia de la nación.

La vida de Michelena no solo estuvo marcada por sus contribuciones militares y políticas, sino también por su inquebrantable apoyo a los ideales republicanos y su rechazo a cualquier forma de autoritarismo, lo que lo convirtió en una figura clave en la consolidación del sistema republicano en México. Su figura es, sin duda, una de las muchas que, a pesar de no estar en el primer plano de la historia, jugaron un papel fundamental en la independencia y en la construcción del México moderno.