Juan García Jiménez (1934–2023): «Mondeño», el Torero que Buscó la Quietud en el Arte del Toreo

Orígenes familiares y entorno social de Juan García Jiménez

Juan García Jiménez, conocido en el mundo taurino como «Mondeño», nació en Puerto Real, una localidad de la provincia de Cádiz, el 7 de enero de 1934. Esta pequeña población andaluza, rodeada de marismas y montes, era un caldo de cultivo ideal para una tradición tan arraigada como la tauromaquia, en la que el joven Juan se formaría. Criado en el seno de una familia humilde, el torero gaditano pronto descubrió que su destino estaba ligado al mundo de los toros. Si bien sus primeros años fueron comunes a los de otros niños de su entorno, fue el despertar de una pasión por el arte de Cúchares lo que le llevaría a buscar su lugar en el universo taurino.

Puerto Real no era una ciudad especialmente famosa por la presencia de grandes figuras del toreo, pero sin duda, en sus estrechas calles resuena el eco de las faenas de los toreros que pasaron por sus plazas. El joven García Jiménez creció rodeado de relatos y leyendas de los maestros que, desde el siglo XIX, habían dejado su huella en los ruedos. En este ambiente, fue natural que Juan se sintiera atraído por la figura del matador de toros como un ideal de valentía y arte.

En cuanto a su familia, poco se sabe de sus padres, aunque sí es conocido que la figura de su madre fue fundamental en su vida. Su entorno cercano, influenciado por la religiosidad popular propia de Andalucía, marcó a Juan en su niñez, generando una profunda espiritualidad que acompañaría al torero a lo largo de su carrera, incluso en sus momentos más intensos dentro de la plaza.

Los inicios en el toreo

Desde pequeño, Juan García mostró un interés inusual por el mundo del toreo. Según las crónicas de la época, era común verlo en las plazas cercanas, rodeado de niños y adultos, observando con atención los movimientos de los toreros que pasaban por la región. Esta fascinación inicial por la tauromaquia se convirtió en una pasión temprana. Con tan solo 15 años, el joven ya sentía la necesidad de vestirse de luces, un sueño que parecía lejano para alguien de su entorno.

Fue en 1953 cuando, a los 19 años, se estrenó como novillero en la plaza de toros de San Fernando, una plaza modesta pero con la suficiente tradición como para permitir que los jóvenes toreros pudieran dar sus primeros pasos. Aunque la plaza no fue lo suficientemente grande como para marcar su entrada en el firmamento taurino, este primer contacto con el toreo permitió que «Mondeño» ganara confianza y se preparara para los retos más grandes que vendrían más tarde.

No obstante, la oportunidad de debutar en novilladas picadas —un paso crucial en la carrera de cualquier torero— no llegó hasta el 24 de junio de 1956, cuando ya contaba con 22 años. Ese día comenzó una andadura profesional que sería larga y compleja. Sin embargo, el primer año de carrera no fue fácil. Solo participó en ocho festejos, un número bajo para las expectativas de cualquier torero que aspirara a consolidarse en el ruedo. A pesar de ello, sus actuaciones fueron suficientes para captar la atención de algunos críticos que empezaron a ver en él un torero de talento y potencial.

Primeros éxitos en la carrera de “Mondeño”

La consolidación de Juan García Jiménez como un torero con futuro llegaría a partir de 1957. En esa temporada, “Mondeño” logró dar un golpe de efecto en la Real Maestranza de Sevilla, la plaza más emblemática de todas las españolas. El 7 de julio de 1957, Juan, con tan solo 23 años, cortó dos orejas a su oponente en un triunfo memorable que lo colocó en el centro de atención. Este primer éxito en Sevilla representó un cambio radical en su carrera: un torero con pocas actuaciones pero con un don indiscutible para el arte de lidiar los toros.

El joven gaditano repitió éxito en Sevilla durante esa misma temporada, el 15 de agosto y el 28 de septiembre, sumando orejas y demostrando una calidad torera que le abría puertas en otras plazas importantes. Sin embargo, el camino del éxito no fue sin obstáculos. Durante esa temporada, «Mondeño» sufrió dos cogidas graves, una en La Línea de la Concepción y otra en Zafra. Ambos percances fueron un recordatorio de los riesgos constantes que los toreros enfrentan, pero Juan García continuó adelante, fortalecido por su deseo de triunfar.

A lo largo de 1957, “Mondeño” toreó 23 veces, una cifra considerable para un novillero, especialmente cuando se toma en cuenta la calidad de las plazas en las que participó. Aunque las lesiones y la escasez de contratos marcaron sus inicios, su rendimiento en la temporada fue suficiente para asegurarle un lugar entre los toreros jóvenes más prometedores de la época. Este primer éxito en Sevilla y la constante demostración de su capacidad le permitió sentar las bases de lo que sería una carrera llena de altibajos, pero también de éxitos rotundos.

Su expansión por el circuito taurino

Después de sus primeros triunfos en Sevilla, Juan García Jiménez, conocido artísticamente como «Mondeño», se adentró con determinación en el circuito taurino de mayor nivel. Su objetivo era claro: dejar una huella en la plaza más importante del mundo, la de Las Ventas, en Madrid. Este sueño lo alcanzó en 1958, cuando logró presentarse por primera vez en la capital española. El 5 de junio de 1958, «Mondeño» tuvo su primera actuación en la plaza madrileña, compartiendo cartel con otros novilleros destacados como «Miguelín» y Trincheira, frente a reses del marqués de Villamarta. A pesar de no lograr cortar orejas en esta primera comparecencia, su actuación fue suficiente para generar expectativas entre los aficionados madrileños, quienes vieron en él un torero con una capacidad innata para el toreo.

El verdadero reconocimiento en Madrid llegó el 21 de septiembre de 1958, en su tercera visita al coso madrileño. En esta ocasión, logró cortar su primera oreja, un hito importante en su carrera que consolidó su presencia en la capital. El público de Las Ventas empezó a comprender lo que había cautivado a los espectadores del sur de España: la quietud casi mística de «Mondeño» delante de los toros, un toreo sereno y cargado de profundidad, acompañado de una valentía impresionante.

Sin embargo, a pesar de los primeros pasos en Madrid, la temporada de 1958 no estuvo exenta de dificultades. «Mondeño» sufrió varias cogidas a lo largo del año, incluyendo una grave en Bilbao y otra en El Puerto de Santa María. Estas lesiones no solo le costaron tiempo de recuperación, sino que también marcaron su vida como torero, ya que la frecuencia de las cogidas se convirtió en una constante en su carrera. A pesar de los obstáculos, «Mondeño» continuó toreador, firmando 31 actuaciones en 1958, un número que predecía su ascenso a la categoría superior.

La alternativa y consolidación en 1959

El 29 de marzo de 1959, «Mondeño» alcanzó uno de los mayores logros de su carrera: recibió la alternativa en la Real Maestranza de Sevilla, la misma plaza donde había conseguido sus primeros triunfos. En esta ocasión, el padrino de la ceremonia fue el maestro Antonio Ordóñez, uno de los toreros más grandes de la época, quien, bajo la mirada del testigo Manuel Vázquez, le entregó el testigo como matador de toros. La faena fue significativa, pues el joven torero cortó una oreja, lo que le dio un excelente comienzo en su nueva etapa como matador.

A pesar de esta victoria simbólica, el 1959 no fue un año fácil para «Mondeño». Aunque participó en 27 corridas, solo consiguió triunfos parciales en plazas de menor repercusión, como Santander, Vitoria y Alcalá de Henares. La falta de éxito en las grandes plazas y la competencia de otros matadores más establecidos hicieron que el camino hacia la consolidación fuera aún más complicado. Además, las cogidas no dejaron de perseguirlo, lo que generó una combinación de frustración y resignación en su vida profesional.

El año 1960 trajo consigo una oportunidad para reafirmarse, y «Mondeño» supo aprovecharla. El 17 de mayo de ese año, en la plaza de Las Ventas, confirmó su alternativa con una faena a un toro de la ganadería de Atanasio Fernández. Este evento resultó ser un éxito, con «Mondeño» demostrando que su toreo era más que una simple quietud técnica; era un arte en su máxima expresión, cargado de emoción y profundo respeto hacia el toro. El joven torero, que gustaba por su toreo místico y casi estático, logró captar la atención de la crítica, que empezó a ver en él a uno de los toreros más interesantes de la nueva generación.

La quietud característica de su estilo se convirtió en uno de los aspectos más destacados de su repertorio. A menudo se le comparaba con otros grandes de la historia, y su capacidad para enfrentarse a los toros con una calma casi sobrehumana resultaba fascinante para los aficionados. Además, fuera del ruedo, «Mondeño» cultivaba una vida profundamente espiritual, que contrastaba con la furia y el peligro del toreo. Este contraste entre su vida religiosa y su actitud en la plaza le ganó el respeto y la admiración de quienes seguían su carrera.

A pesar de los logros conseguidos en 1960, las cogidas seguían siendo una sombra constante. En 1961, sufrió graves heridas en Vitoria y Bilbao, lo que le obligó a lidiar con el dolor físico y la incertidumbre sobre su futuro. A pesar de todo, «Mondeño» no se rindió y continuó enfrentándose a los toros con la misma serenidad que le caracterizaba.

Lesiones y obstáculos: la dura realidad del toreo

El toreo, con su mezcla de arte y peligro, no fue un camino fácil para «Mondeño». En 1961, sufrió graves cogidas que pusieron en riesgo su vida. A pesar de las lesiones, nunca abandonó su compromiso con el arte del toreo. Su valentía le permitió seguir adelante, aunque las heridas se acumulaban, reflejando la constante lucha que enfrentaba tanto en la plaza como fuera de ella.

En 1962, las lesiones siguieron siendo parte de su realidad, con una grave cogida en el coso de Palencia. Sin embargo, el torero gaditano, lejos de rendirse, siguió toreando y firmó más de 50 contratos ese año. Su afán por mantenerse activo en el ruedo y su compromiso con el toreo lo convirtieron en una figura respetada, aunque siempre marcada por la constante amenaza del peligro.

A pesar de los altibajos en su carrera, «Mondeño» seguía siendo un referente para los aficionados del norte de España. En plazas como Bilbao, Pamplona, San Sebastián y Vitoria, continuó obteniendo éxitos, ganándose una base de seguidores leales que valoraban su estilo único y su valentía frente al toro. Pero el verdadero giro en su vida profesional llegaría en 1964, cuando «Mondeño» tomaría una decisión que cambiaría su destino para siempre.

El giro espiritual y la retirada temporal del toreo

En 1964, después de varios años de altibajos en su carrera, «Mondeño» experimentó un giro radical en su vida. Tras un período de reflexión, impulsado por su creciente inquietud espiritual, decidió abandonar el mundo del toreo. Lo hizo de manera abrupta y sorprendente, dejando atrás la fama que había alcanzado como torero para ingresar en el noviciado de los padres dominicos de Caleruega, en Burgos. Este cambio de rumbo fue tan repentino como profundo. «Mondeño» buscaba en la vida religiosa respuestas a las preguntas existenciales que se habían ido acumulando en su mente a lo largo de su carrera en los ruedos.

El 30 de agosto de 1964, el torero gaditano tomó el hábito de la orden dominica, marcando el inicio de su vida religiosa. La decisión de ingresar en un monasterio dominico no fue casual: su vida había estado siempre marcada por una intensa religiosidad que, en algunos momentos, parecía haber sido el contrapeso de la vida arriesgada y llena de peligros del torero. Durante este tiempo en el noviciado, «Mondeño» se distanció de los ruedos y de todo lo relacionado con la tauromaquia, buscando encontrar un sentido más profundo y trascendental a su existencia.

Sin embargo, el retiro espiritual no fue definitivo. A pesar de su deseo de dedicarse a la vida religiosa, la pasión por el toreo seguía viva dentro de él, un sentimiento que no podía suprimir. A los pocos meses de haberse retirado, «Mondeño» comenzó a sentir que su vocación taurina era tan fuerte como su deseo de servir en la vida religiosa. Este conflicto interno lo llevó a tomar la decisión de abandonar el noviciado, en 1965, y regresar a la actividad taurina. Su regreso no solo fue físico, sino también espiritual, ya que volvió al toreo con una nueva perspectiva, menos mundana, pero igualmente apasionada.

El regreso y la lucha por mantenerse en el ruedo

La reaparición de «Mondeño» en los ruedos fue un acontecimiento significativo para la tauromaquia. El 27 de marzo de 1966, toreó en Lisboa, iniciando su regreso triunfal. Su primer paseíllo fue seguido con entusiasmo por los aficionados, quienes estaban ansiosos por ver al torero gaditano en acción nuevamente. Poco después, el 3 de abril de 1966, «Mondeño» volvió a pisar una plaza española, en Marbella, donde compartió cartel con dos figuras de la época: Francisco Camino Sánchez, «Paco Camino», y Manuel Benítez Pérez, «El Cordobés». Este regreso fue un éxito rotundo y marcó el inicio de una nueva etapa en su carrera, en la que su estilo personal y su toque místico seguían siendo los principales atractivos para los aficionados.

A lo largo de esa temporada de 1966, «Mondeño» toreó en 50 ocasiones, consolidando su regreso con una notable cantidad de actuaciones. Sin embargo, su toreo no solo se caracterizaba por la quietud que lo había hecho famoso, sino también por la madurez adquirida durante su tiempo fuera de los ruedos. Había una nueva dimensión en su arte, una que estaba impregnada de una serenidad aún mayor, reflejo de su experiencia espiritual. Aunque su estilo seguía siendo igual de profundo y técnico, había algo diferente en sus faenas: un toque de sabiduría que solo se obtiene con la reflexión y la experiencia.

A pesar de los éxitos, el regreso de «Mondeño» no estuvo exento de dificultades. Las cornadas siguieron siendo parte de su vida, y el torero gaditano sufrió varios percances durante este período, lo que volvió a poner en evidencia los peligros inherentes a la profesión. El 16 de abril de 1967, en la Maestranza de Sevilla, «Mondeño» cortó tres orejas tras una actuación memorable, pero en esa misma tarde resultó herido en la ingle, una lesión grave que lo obligó a retirarse a la enfermería. Su valentía seguía siendo una de las características más admiradas de su toreo, pero las heridas se acumulaban, como una prueba constante de los sacrificios que exigía su arte.

La sombra de la decadencia y la retirada definitiva

Aunque «Mondeño» continuó cosechando éxitos durante su regreso, el tiempo empezaba a hacer mella en su carrera. En 1968, después de una actuación destacada en la plaza Monumental de Las Ventas, Madrid, donde cortó una oreja, la sombra de la decadencia se hizo más palpable. La competencia con los toreros jóvenes, así como las dificultades físicas derivadas de las constantes cogidas, marcaron el comienzo de la despedida de «Mondeño» de los ruedos. En 1967, a pesar de haber firmado 41 contratos, solo toreó 22 veces en 1968, lo que indicaba que su presencia en las grandes plazas se estaba reduciendo.

A pesar de sus victorias y de las faenas inolvidables que regaló al público, «Mondeño» sintió que su tiempo en los ruedos había llegado a su fin. El 20 de septiembre de 1969, toreó en la plaza de Elda, en Alicante, en lo que sería su última actuación. Este adiós al toreo fue definitivo, y «Mondeño» se retiró de manera oficial a principios de 1970, tras una carrera llena de altibajos, éxitos y tragedias.

El legado de «Mondeño» y su impacto en la tauromaquia

El legado de Juan García Jiménez, «Mondeño», va más allá de sus triunfos en la plaza o de sus habilidades técnicas. Su estilo único, caracterizado por una quietud asombrosa y una profundidad mística en sus faenas, lo colocó entre los toreros más singulares de su tiempo. El contraste entre su vida religiosa y su carrera como torero le dio un aura especial que perduró en la memoria colectiva de los aficionados.

A lo largo de su carrera, «Mondeño» dejó una huella en la afición taurina del norte de España, donde su toreo era especialmente apreciado por su serenidad y su capacidad para comunicarse con el toro de una manera casi espiritual. Su estilo de toreo, que muchos consideraban «amanoletado», influenció a generaciones de toreros que siguieron sus pasos, buscando la calma en medio del caos de la lucha con el toro.

El impacto de su vida no se limita solo a sus faenas en el ruedo, sino también a la forma en que sus decisiones espirituales y su vida personal influyeron en la percepción pública de la tauromaquia. Aunque «Mondeño» nunca alcanzó la fama de algunos de sus contemporáneos, su figura permaneció como una de las más interesantes de su generación, un torero cuya vida estuvo marcada por la búsqueda de equilibrio entre la fama, el arte y la espiritualidad.