Thomas Gainsborough (1727-1788): El Maestro del Retrato y Paisaje en la Inglaterra del Siglo XVIII

Thomas Gainsborough, pintor inglés nacido el 14 de mayo de 1727 en Sudbury, Suffolk, se destacó como uno de los grandes maestros del retrato y el paisaje de la Inglaterra del siglo XVIII. A lo largo de su vida, desarrolló un estilo único que fusionó dos géneros tradicionalmente diferenciados: el retrato y el paisaje. Su capacidad para insertar personajes en impresionantes paisajes lo colocó entre los artistas más influyentes de su tiempo, siendo muy apreciado por la aristocracia británica.

Gainsborough, cuya obra sigue siendo admirada hoy en día, construyó su legado no solo a través de sus retratos, sino también mediante una forma de capturar la naturaleza que anticipaba el impresionismo, destacándose por su luz suave y un tratamiento de la atmósfera de clara reminiscencia flamenca. Esta habilidad le permitió crear imágenes vibrantes y llenas de vida que aún siguen impactando al mundo del arte.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en Sudbury, un pequeño pueblo inglés, Gainsborough comenzó a mostrar sus habilidades artísticas a una edad temprana. Su talento pronto lo llevó a Londres, donde, en 1741, se trasladó para estudiar en la escuela de dibujo y grabado de Hubert François Gravelot, quien había sido discípulo de Antoine Watteau. Este período de formación marcó el inicio de su carrera profesional como pintor, y las influencias de Watteau y su estilo rococó se reflejaron en los primeros trabajos de Gainsborough, especialmente en sus paisajes.

En Londres, Gainsborough también entró en contacto con el pintor Francis Hayman, quien se convirtió en su mentor en el campo de la pintura histórica. A través de estas influencias, Gainsborough comenzó a desarrollar su propio estilo único, que se alejó del rococó para abrazar un enfoque más naturalista, especialmente evidente en sus paisajes, que capturaban la esencia de la naturaleza con un tratamiento de la luz que se asemejaba a las técnicas utilizadas por los antiguos maestros flamencos.

En 1750, Gainsborough se mudó a Ipswich, donde su reputación como retratista y paisajista creció notablemente. Fue en esta ciudad donde consolidó su estilo, que lo llevaría a ser reconocido como uno de los más grandes pintores de su época.

Logros y contribuciones

Gainsborough es reconocido principalmente por sus retratos, que reflejan su habilidad para capturar la esencia y personalidad de sus sujetos con una profundidad que rivalizaba con la de los grandes maestros del Renacimiento. Sin embargo, lo que realmente lo distinguió fue su capacidad para integrar a sus sujetos en paisajes, un enfoque innovador para la época.

En sus retratos, Gainsborough no solo se centraba en la apariencia física de sus modelos, sino también en su entorno, fusionando el retrato tradicional con el paisaje, un concepto que hasta entonces había sido poco explorado. Esta combinación le permitió crear obras que no solo eran impresionantes por su realismo, sino también por su atmósfera única. Su estilo se caracterizaba por una paleta de colores suaves y un tratamiento de la luz que sugería la inmediatez de la naturaleza, lo que otorgaba una sensación de vida y frescura a sus obras.

Uno de los grandes logros de Gainsborough fue su capacidad para convertirse en el pintor preferido de la aristocracia británica. En 1774, el rey Jorge III le encargó retratar tanto su propio retrato como el de la reina Carlota Sofía. Este fue un momento clave en la carrera de Gainsborough, ya que consolidó su estatus como el retratista oficial de la corte británica. A partir de este momento, se estableció en Londres y se dedicó por completo a la pintura de retratos para la alta sociedad.

En su carrera, Gainsborough produjo más de quinientas obras, de las cuales aproximadamente doscientas eran retratos. Aunque su obra más conocida son los retratos, su habilidad para pintar paisajes le permitió también crear una serie de pinturas que siguen siendo apreciadas por su gran belleza y su capacidad para capturar la esencia del entorno natural.

Momentos clave de su carrera

1. Inicio en Londres (1741): Gainsborough se trasladó a Londres a los 14 años para estudiar en la escuela de dibujo y grabado de Hubert François Gravelot, donde comenzó a formarse como artista profesional.

2. Mudanza a Ipswich (1750): Tras varios años de formación y trabajo en Londres, Gainsborough se trasladó a Ipswich, donde su carrera como retratista y paisajista comenzó a despegar.

3. Invitación del rey Jorge III (1774): El rey Jorge III invitó a Gainsborough a Londres para pintar su retrato y el de la reina Carlota Sofía. Este evento marcó el inicio de su relación con la aristocracia británica, que sería crucial para su éxito futuro.

4. Establecimiento definitivo en Londres (1774): Después de la invitación real, Gainsborough fijó su residencia en Londres, donde continuó pintando retratos de miembros de la aristocracia.

5. Retrato de Mrs. Siddons (1785): Una de sus obras más célebres, este retrato de la actriz Sarah Siddons, se considera una de las mejores representaciones de la figura humana en la pintura del siglo XVIII.

6. Últimas obras (1784-1786): Sus últimos años de vida estuvieron marcados por retratos como «La familia Baillie» y «El paseo matinal», los cuales consolidaron aún más su reputación como uno de los grandes maestros del retrato en Inglaterra.

Relevancia actual

La relevancia de Gainsborough sigue siendo enorme en el mundo del arte. Sus obras continúan siendo estudiadas, admiradas y exhibidas en importantes museos de todo el mundo. Su habilidad para capturar la luz y la atmósfera en sus paisajes, así como su destreza en el retrato, lo han convertido en una figura esencial dentro de la historia del arte europeo.

Además, su influencia en los pintores posteriores, especialmente en aquellos que trabajaron con la luz y el color de manera innovadora, es indiscutible. Muchos de los grandes impresionistas, como Claude Monet, encontraron inspiración en su tratamiento de la luz y el paisaje. La fusión de retrato y paisaje que Gainsborough perfeccionó sigue siendo una fuente de inspiración para artistas contemporáneos, lo que asegura su lugar en el panteón de los grandes maestros de la pintura.

Algunas de sus obras más destacadas

• Retrato de Mrs. Siddons (1785)

• Las hijas del artista (1758), Victoria and Albert Museum (Londres)

• Miss Elizabeth Singleton (1771)

• Retrato de las hermanas Linley (1772)

• Sara Buxton (1776-1777), Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid

• El médico Isaac Henrique Sequeira (1778), Museo del Prado, Madrid

• La familia Baillie (1784)

• El paseo matinal (1785-1786), National Gallery, Londres

Entre sus contribuciones más significativas a la historia del arte también se incluyen sus grabados y dibujos, que permitieron que su influencia se extendiera más allá de los retratos y paisajes tradicionales.

Obras seleccionadas de Gainsborough

• Perdita Robinson (1781), Colección Wallace, Londres

• El honorable Francis Duncombe (1777), Colección Frick, Nueva York

• La señora Tenant (1786-1787), Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

• El niño azul (1779), Colección Huntington, San Marino, California

La perfección técnica y la profundidad emocional que Gainesborough logró en sus retratos le han asegurado un lugar permanente en el canon de la pintura inglesa, consolidándose como un verdadero innovador en la historia del arte.

Bibliografía:

GATT, Giuseppe: Gainsborough. Cerdanyola, Toray, 1969.