Erich von Falkenhayn (1861-1922): El estratega detrás de la desastrosa derrota de Verdún en la Primera Guerra Mundial

Erich von Falkenhayn (1861-1922) fue un destacado militar y político alemán que jugó un papel crucial en la Primera Guerra Mundial, particularmente conocido por su rol en la famosa batalla de Verdún. Nacido en una familia que lo destinó desde joven a la carrera militar, Falkenhayn ascendió a través de las filas del ejército imperial alemán, alcanzando finalmente la posición de jefe del Estado Mayor durante los primeros años de la Gran Guerra. Su vida y carrera estuvieron marcadas por su cercanía con figuras de gran relevancia en la historia de Alemania, como el emperador Guillermo II, el canciller Bismarck, y los generales Helmut von Moltke, von Hindenburg y Ludendorff.

Orígenes y contexto histórico

Erich von Falkenhayn nació en 1861 en una familia que le inculcó desde pequeño la importancia de la carrera militar. Tras completar su formación, ingresó al ejército del II Reich a principios de la década de 1880. Su carrera dio un giro decisivo cuando el Kaiser Guillermo II, empeñado en fortalecer su poder personal y deshacerse de los viejos colaboradores de su padre, lo eligió como uno de sus principales consejeros militares.

En 1895, Falkenhayn fue ascendido a un puesto clave en el ejército alemán, reemplazando al veterano Helmut von Moltke, un hombre clave durante la unificación alemana y la expansión del Imperio. En 1905, Falkenhayn continuó su carrera al ser nombrado Ministro de Guerra, donde implementó una política de fortalecimiento militar que aumentó la capacidad de las fuerzas armadas alemanas. Fue una etapa en la que las tensiones internacionales comenzaron a aumentar, y la carrera armamentista en Europa adquirió una gran relevancia.

Logros y contribuciones

Falkenhayn consolidó su poder militar en el periodo previo a la Primera Guerra Mundial, cuando fue nombrado jefe del Estado Mayor en 1914. Durante los primeros años del conflicto, desempeñó un papel clave en la planificación estratégica del ejército alemán, realizando ofensivas decisivas como la invasión de Serbia en 1915 y la preparación para un ataque contra Rusia en 1916.

No obstante, su mayor contribución, aunque trágica, fue la planificación y ejecución de la batalla de Verdún. En 1916, Falkenhayn ideó una estrategia que tenía como objetivo desgastar a las fuerzas francesas, convencido de que la guerra de desgaste sería la clave para obtener una victoria en el frente occidental. La batalla, sin embargo, terminó en un desastre para el ejército alemán, con miles de bajas y una victoria pírrica para los franceses. La derrota en Verdún fue un golpe devastador para la moral alemana y marcó un punto de inflexión en la guerra.

Momentos clave

1. La ofensiva contra Rusia (1915)

Falkenhayn fue uno de los principales responsables de las primeras ofensivas alemanas en el frente oriental, como la invasión de Rusia en 1915. Esta operación, aunque inicialmente exitosa, reveló la debilidad de las fuerzas alemanas en un conflicto prolongado.

2. La batalla de Verdún (1916)

Este fue, sin duda, el momento más significativo de la carrera de Falkenhayn. La batalla de Verdún, concebida como una guerra de desgaste, resultó ser un fracaso estratégico. A pesar de su ambiciosa planificación, el desgaste de las tropas alemanas fue tal que la batalla no solo no debilitó a los franceses, sino que significó una de las derrotas más graves del ejército imperial alemán.

3. El conflicto con Hindenburg y Ludendorff (1916)

Tras el desastre en Verdún, los generales von Hindenburg y Ludendorff comenzaron a cuestionar la estrategia de Falkenhayn. Ambos se opusieron abiertamente a su enfoque y abogaron por cambiar la dirección de la guerra hacia el este. Esto llevó a una serie de tensiones internas y, finalmente, a la sustitución de Falkenhayn en el puesto de jefe del Estado Mayor.

4. Desplazamiento al frente oriental y palestino

Después de su relevo como jefe del Estado Mayor, Falkenhayn fue enviado a ocupar posiciones menores en el frente de Rumanía en 1916 y en Palestina en 1917, donde se encargó de las operaciones del ejército alemán en la región. A pesar de ser un militar con gran experiencia, la guerra ya estaba perdida para Alemania, y sus nuevos destinos fueron considerados como un exilio profesional.

Relevancia actual

El legado de Erich von Falkenhayn es profundamente polémico. Mientras algunos lo consideran un estratega brillante que simplemente fue víctima de una guerra que Alemania no pudo ganar, otros lo ven como un líder militar que fracasó al no comprender la magnitud del conflicto y sus implicaciones. En la actualidad, la figura de Falkenhayn está asociada principalmente con la batalla de Verdún, un símbolo de la brutalidad y el error estratégico de la Primera Guerra Mundial.

Hoy en día, su nombre resuena en estudios militares como ejemplo de los peligros de la guerra de desgaste y la desmesurada confianza en la capacidad de las armas para ganar una guerra. Su carrera también refleja las luchas internas de un ejército alemán dividido entre diferentes facciones y puntos de vista estratégicos.

A pesar de los fracasos, Falkenhayn sigue siendo una figura relevante en el análisis histórico de la Primera Guerra Mundial y el desarrollo de las tácticas militares en la guerra moderna. Aunque su caída en desgracia marcó el principio del fin para los intereses bélicos alemanes, su vida ofrece lecciones valiosas sobre la toma de decisiones en tiempos de guerra y las consecuencias de subestimar a los enemigos en un conflicto prolongado.

Bibliografía

• Falkenhayn, Erich von (1861-1922). – MCN Biografías Enlace