Charles Crichton (1910-1999): El director británico que reinventó la comedia y la industria cinematográfica

Charles Crichton fue uno de los cineastas británicos más influyentes del siglo XX, cuyas obras marcaron un hito en el mundo de la comedia y el cine de aventuras. Nacido el 6 de agosto de 1910 en Wallasey, Inglaterra, Crichton pasó por diversos roles en la industria cinematográfica, desde montador hasta director, dejando una marca indeleble tanto en la comedia británica como en el cine internacional. Su legado no solo se encuentra en su filmografía, sino también en su habilidad para adaptarse a los cambios del cine y la televisión, con un toque único que logró cautivar a generaciones de público.

Orígenes y contexto histórico

Charles Crichton nació en un periodo de gran dinamismo para la industria cinematográfica, especialmente en Gran Bretaña, que comenzaba a explorar una nueva ola de talento y estilo. Estudió Historia en la Universidad de Oxford y se formó en la Oundle School. Su inicio en el cine fue como ayudante de montaje en London Films, la productora de Alexander Korda, un influyente cineasta y productor británico cuya biografía Alexander Korda estuvo marcada por su enfoque innovador en el cine. Durante sus primeros años de carrera, Crichton perfeccionó su arte como montador, trabajando en producciones significativas como La vida futura (1936), una adaptación de una obra de H. G. Wells, y en la famosa película de fantasía de Michael Powell El ladrón de Bagdad (1940). Estos proyectos no solo consolidaron su reputación como uno de los mejores montadores de la industria británica, sino que también le dieron una base sólida para emprender su carrera como director.

Logros y contribuciones

De montador a director

Crichton debutó como director en 1944 con la película For those in peril, un filme que marcó el inicio de una carrera sólida en la dirección cinematográfica. Un año después, comenzó una colaboración con el productor Sir Michael Balcon, quien desempeñó un papel clave en el estudio Ealing, conocido por su estilo distintivo y sus comedias británicas. Su primera obra en este contexto fue Al morir la noche (1945), una película de episodios que contaba con la colaboración de otros renombrados directores de la época como Alberto Cavalcanti, Basil Dearden y Robert Hamer.

Sin embargo, fue con su siguiente película, Hue and cry (1946), que Crichton se consolidó como uno de los grandes talentos del cine británico. Esta comedia, escrita por T. E. B. Clarke, narra la historia de unos niños que descubren cómo unos criminales utilizan un cómic para organizar sus delitos. Esta producción fue un parteaguas en la historia de los estudios Ealing, ya que se considera la primera comedia de la productora, lo que marcó el inicio de una serie de éxitos en ese género.

En 1951, Crichton dirigió una de sus películas más exitosas, Oro en barras. Este filme, protagonizado por Alec Guinness, fue un éxito rotundo tanto en taquilla como en crítica, y el guion de T. E. B. Clarke le valió un Oscar a la Mejor Escritura Original. La película, que gira en torno a un empleado que roba el banco en el que trabaja, es un claro ejemplo de cómo Crichton se especializó en la comedia, utilizando situaciones cotidianas y personajes excéntricos para crear tramas irresistibles.

La transición a la televisión

A pesar del éxito que Crichton alcanzó con sus comedias en los estudios Ealing, la decadencia de esta productora en la década de 1950, después de la muerte de Alexander Korda y el cierre de Ealing en 1959, le obligó a replantearse su carrera. En 1959, Crichton dirigió La batalla de los sexos, una película que contaba con la participación de Peter Sellers. Aunque el filme no alcanzó el éxito esperado, marcó el final de una etapa de su carrera cinematográfica.

Fue en la década de 1960 cuando Crichton decidió dar un giro a su carrera y hacer la transición hacia la televisión, donde se dedicó a desarrollar una larga y exitosa trayectoria. Participó en diversas series, como Los vengadores (1961) y Agente secreto (1964), demostrando su capacidad para adaptarse al medio televisivo con la misma habilidad con la que había trabajado en el cine.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Charles Crichton vivió varios momentos clave que definieron su legado en la historia del cine y la televisión. Algunos de los más destacados incluyen:

1. El impacto de H. G. Wells en sus primeros trabajos, como la adaptación de la obra La vida futura.

2. La colaboración con los estudios Ealing, especialmente con Alberto Cavalcanti y Basil Dearden, lo que lo consolidó como un director clave en el cine británico.

3. La dirección de comedias de gran éxito como Oro en barras y Los apuros de un pequeño tren (1952), que cerró la trilogía de comedias basadas en guiones de T. E. B. Clarke.

4. La incursión en la televisión en los años 60 y 70, donde participó en series exitosas como Los vengadores y Space: 1999 (1975).

5. El regreso triunfal al cine en los 80 con «Un pez llamado Wanda», donde trabajó con figuras como John Cleese y Jamie Lee Curtis, y recibió varias nominaciones al Oscar, lo que revivió su carrera a los 78 años.

Relevancia actual

Hoy en día, Charles Crichton sigue siendo una figura de gran influencia, especialmente en la comedia cinematográfica. Su capacidad para mezclar humor con elementos de aventura y crimen se mantuvo vigente, incluso a medida que se retiraba del cine para incursionar en la televisión. La película Un pez llamado Wanda (1988), que marcó su regreso al cine, es considerada un clásico de la comedia británica, y su éxito sigue resonando en la cultura popular. En ella, Kevin Kline se llevó el Oscar como Mejor Actor Secundario, y la película consolidó a Crichton como uno de los grandes directores de su generación, que fue capaz de revitalizar la esencia de los estudios Ealing, incluso después de su desaparición.

Filmografía destacada

A lo largo de su carrera, Crichton dejó un legado impresionante en la industria cinematográfica. Algunas de sus películas más destacadas incluyen:

• For those in peril (1944)

• Hue and cry (1946)

• Oro en barras (1951)

• La batalla de los sexos (1959)

• Un pez llamado Wanda (1988)

Además, Crichton también participó en diversos proyectos para la televisión, como las series Los vengadores (1961), Man of the world (1962), y Space: 1999 (1975), que siguen siendo reconocidas por su innovador enfoque narrativo.

Filmografía completa

• 1944: For those in peril.

• 1945: Painted boats; Al morir la noche (un episodio).

• 1946: Hue and cry.

• 1948: Against the wind; Another shore.

• 1949: Train of events (un episodio).

• 1950: Dance hall.

• 1951: Oro en barras.

• 1952: Los apuros de un pequeño tren; The stranger in between.

• 1953: La lotería del amor.

• 1954: Corazón dividido.

• 1956: The man in the sky.

• 1958: The law and disorder; Oleadas de terror (y guionista).

• 1959: La batalla de los sexos.

• 1961: The boy who stole a million (y guionista).

• 1964: The third secret.

• 1965: Cabalgando sobre un tigre.

• 1968: Tomorrow’s island.

• 1988: Un pez llamado Wanda (y guionista).

Trabajos para televisión:

• 1961: Los vengadores (serie).

• 1962: Man of the world (serie).

• 1964: Agente secreto (serie).

• 1967: Man in a suitcase (serie).

• 1972: The adventures of Black Beauty (serie); The protectors (serie).

• 1975: Space: 1999 (serie).

• 1976: Into infinity; Cosmic princess; Alien attack.

• 1977: Los profesionales (serie).

• 1979: Dick Turpin (serie).

• 1981: Smuggler (serie).

Conclusión

Charles Crichton fue una figura imprescindible en la evolución del cine británico y un maestro de la comedia, cuyas creaciones han perdurado a lo largo del tiempo. Desde sus primeros trabajos en el montaje, pasando por sus exitosas películas en los estudios Ealing hasta su regreso triunfal en los años 80 con Un pez llamado Wanda, su legado sigue vivo en la historia del cine y la televisión. Con una carrera que abarcó más de cuatro décadas, Crichton se aseguró un lugar en la historia como uno de los grandes cineastas de su tiempo.