Pier Giorgio Perotto (1930-2002). El pionero italiano que revolucionó la informática personal

El nombre de Pier Giorgio Perotto está estrechamente ligado al nacimiento de la informática personal. Este ingeniero italiano, nacido en Turín el 24 de diciembre de 1930 y fallecido el 23 de enero de 2002, es reconocido mundialmente por su papel clave en la creación del primer ordenador personal de sobremesa: la revolucionaria Programma 101. Con una visión innovadora, Perotto transformó el panorama tecnológico en un momento clave del siglo XX, sentando las bases de lo que posteriormente se conocería como computación personal.

Orígenes y contexto histórico

Pier Giorgio Perotto nació en el seno de una Italia de posguerra, inmersa en un proceso de reconstrucción social, política y tecnológica. Su talento y pasión por la ingeniería lo llevaron a iniciar su carrera en la prestigiosa marca automovilística FIAT. Esta etapa inicial le permitió desarrollar una sólida base técnica y una profunda comprensión de los procesos industriales, habilidades que serían cruciales en su futuro paso por Olivetti.

En 1967, Perotto asumió la dirección de investigación y desarrollo en Olivetti, una empresa italiana que hasta entonces se había centrado principalmente en la producción de máquinas de escribir y calculadoras mecánicas. Su liderazgo marcó un antes y un después en la historia de la compañía, al dirigir una ambiciosa transformación hacia el campo emergente de la informática.

Logros y contribuciones

Sin duda, el mayor logro de Pier Giorgio Perotto fue el desarrollo de la Programma 101, una calculadora programable que cambió el paradigma de los dispositivos de oficina. Presentada en 1965 durante la Electronics Exhibition de Nueva York, la P101 fue un éxito inmediato. Se fabricaron más de 50.000 unidades, una cifra que rivalizaría años más tarde con las proyecciones de venta del primer PC de IBM.

Entre las características más innovadoras de la Programma 101 destacaban:

• Dimensiones compactas (19x48x61 cm) y un peso de casi 35 kg.

• Uso de transistores discretos en su unidad aritmético-lógica.

• Memoria volátil basada en unidades de retardo de mercurio discretas.

• Capacidad de hasta 10 registros con 22 dígitos decimales en formato BCD.

• Un sistema de almacenamiento magnético pionero que utilizaba cartulinas capaces de grabar hasta 120 instrucciones.

• Un lenguaje de programación sencillo y eficaz, que facilitaba el uso incluso a personas sin formación técnica avanzada.

Este diseño adelantado a su tiempo hizo que la P101 fuera mucho más accesible y práctica que otras máquinas mucho más costosas del mercado.

Momentos clave

La vida profesional de Pier Giorgio Perotto estuvo marcada por una serie de hitos decisivos que delinearon no solo su trayectoria personal, sino también la evolución de la informática en Europa:

• 1965: Lanzamiento oficial de la Programma 101 en Nueva York. Este evento marcó el inicio de la informática de sobremesa y posicionó a Olivetti como una empresa tecnológica líder.

• 1967-1978: Dirección de I+D en Olivetti. Durante este periodo, Perotto lideró la reconversión tecnológica de la empresa desde la mecánica hacia la electrónica y la computación.

• 1991: Reconocimiento con el premio Leonardo Da Vinci, otorgado por el Museo de la Ciencia y Técnica de Milán, como tributo a su impacto en el desarrollo tecnológico.

• Últimos años: Ejerció como presidente de la consultora Finsa, vicepresidente de Sogea y profesor en el Instituto Politécnico de Turín, transmitiendo su conocimiento a nuevas generaciones.

Listado de innovaciones de la Programma 101

1. Sistema de almacenamiento en cartulina magnética.

2. Lenguaje de programación intuitivo y eficiente.

3. Procesamiento lógico con 16 instrucciones de control.

4. Transferencias de datos y saltos condicionales.

5. Impresora de tambor de 30 columnas integrada.

6. Diseño compacto para uso de sobremesa.

7. Primera máquina de oficina totalmente programable sin modificar hardware.

8. Biblioteca de programas compartibles mediante tarjetas magnéticas.

Relevancia actual

Aunque han pasado décadas desde la introducción de la Programma 101, su influencia sigue presente en muchos de los principios que rigen la informática moderna. Pier Giorgio Perotto fue un precursor de la computación personal, anticipándose a gigantes como IBM o Apple en su visión de una máquina accesible, programable y diseñada para facilitar las tareas cotidianas en la oficina.

El impacto de su invento no solo se sintió en Europa, sino también en Estados Unidos, donde compañías como Hewlett Packard llegaron a desarrollar calculadoras basadas en sistemas similares a los de la P101, lo que llevó a una indemnización millonaria por violación de patentes.

Hoy, Pier Giorgio Perotto es recordado no solo como un brillante ingeniero, sino como un visionario de la informática que, con ingenio y creatividad, cambió el rumbo de la tecnología para siempre. La Programma 101 es considerada por muchos historiadores como el primer ordenador personal de sobremesa, y su legado permanece vivo en cada dispositivo que usamos a diario.

Bibliografía

• GORDON BELL, C. (ed). «The Olivetti Programma 101 desk calculator» en Computer Structures: Readings and Examples. McGrawHill 1971.

• PEROTTO, P.G. «Olivetti, dalla P101 in avanti» en Atti del Convegno Internazionale sulla Storia e Preistoria del Calcolo Automatico e dell’Informazione. AICA.