Zhao Ziyang (1919-2005). Reformista chino y protagonista de las tensiones políticas de Tiananmen

Zhao Ziyang, también conocido como Chao Tsê-yang, fue uno de los líderes más influyentes de la República Popular China en el siglo XX. Su papel como primer ministro y posteriormente como secretario general del Partido Comunista Chino lo situó en el centro de las reformas económicas que transformaron al país. Sin embargo, su destino político quedó marcado por su postura moderada frente a los sucesos de Tiananmen, que derivaron en su caída y reclusión bajo arresto domiciliario. Su figura simboliza el choque entre la apertura económica y el inmovilismo político que caracterizó a la China de la segunda mitad del siglo XX.

Orígenes y contexto histórico

Zhao nació el 17 de octubre de 1919 en Hua, provincia de Honan, en el seno de una familia de terratenientes vinculada con comerciantes judíos locales. Desde joven se involucró en el activismo político: en 1932 ingresó en la Liga Comunista de la Juventud y en 1938 se unió al Partido Comunista Chino, en plena guerra contra Japón. Durante la Segunda Guerra Mundial desempeñó funciones en distintas provincias del norte y, al finalizar el conflicto, se trasladó a Dongbei, donde ascendió como adjunto del secretario del Comité regional del Partido.

Tras el establecimiento de la República Popular en 1949, Zhao se consolidó como un cuadro leal. En 1951 fue trasladado a Guangdong, donde dirigió la reforma agraria. Su éxito en esta misión lo impulsó en 1955 a ocupar cargos de mayor peso dentro del Comité Central. En 1965 alcanzó el puesto de primer secretario del Comité Provincial en Guangdong, destacando por su propuesta temprana de limitar la concentración de poder, una idea que lo enfrentó a figuras cercanas a Mao Zedong.

La Revolución Cultural y el retorno al poder

El inicio de la Revolución Cultural China en 1966 supuso un duro revés en la carrera de Zhao. En 1967 fue detenido por la Guardia Roja y apartado de todos sus cargos. Durante años quedó relegado hasta que, en 1971, se le permitió regresar a la política como secretario en Mongolia Interior. En 1973 recuperó visibilidad al ser nombrado primer secretario provincial y, en 1975, Deng Xiaoping lo destinó a Sichuan, la provincia más poblada del país.

En Sichuan impulsó medidas que aumentaron de forma notable la producción agrícola e industrial, convirtiéndose en un laboratorio de reformas económicas. Su éxito lo catapultó al Politburó en 1977 como suplente y en 1979 como miembro pleno, consolidando así su ascenso hacia las más altas esferas del poder.

Ascenso al poder central

En 1980 Zhao fue designado viceprimer ministro y, tras la dimisión de Hua Guofeng, asumió la jefatura del gobierno. Desde ese cargo aplicó reformas que descentralizaban la economía, permitiendo a campesinos y obreros organizar la producción sin depender totalmente de las cuotas impuestas por el Comité Central. Este modelo generó un fuerte incremento de la producción agrícola y de la industria ligera, sentando las bases del futuro crecimiento económico chino.

En 1987, tras la dimisión de Hu Yaobang, Zhao asumió como secretario general del Partido Comunista Chino. Desde esa posición impulsó la creación de zonas de libre comercio en la costa, reforzando la apertura económica y atrayendo inversión extranjera. Su prestigio creció como uno de los arquitectos de la modernización del país, aunque su visión reformista también generaba tensiones con sectores más conservadores.

Reformas impulsadas por Zhao Ziyang

• Descentralización económica para otorgar mayor autonomía a las empresas.

• Promoción de la agricultura de responsabilidad familiar, que reemplazó al sistema de comunas.

• Expansión de la industria ligera como motor de crecimiento.

• Creación de zonas económicas especiales en la costa oriental.

• Impulso de políticas que facilitaron la inversión extranjera.

Los sucesos de Tiananmen y la caída política

La coyuntura crítica llegó en la primavera de 1989. Miles de estudiantes se concentraron en la Plaza de Tiananmen reclamando democracia, transparencia y reformas políticas. El movimiento se expandió por distintas ciudades, generando una crisis dentro del Partido. Zhao se mostró partidario de dialogar y atender parte de las demandas, en contraposición a Li Peng, quien defendía la represión.

El 26 de mayo, tras perder la votación interna que declaró la ley marcial, Zhao acudió a la plaza para pedir a los estudiantes que se retiraran, consciente de la inminente represión. El 3 y 4 de junio se produjo la masacre de Tiananmen, que marcó un antes y un después en la historia de China. Zhao fue destituido de todos sus cargos y puesto bajo arresto domiciliario, situación que se prolongó hasta su muerte.

Incluso tras la muerte de Deng Xiaoping en 1997, se le prohibió participar en los funerales de quien había sido su principal protector, confirmando su marginación política definitiva.

Relevancia actual

La figura de Zhao Ziyang representa la tensión entre reforma económica y apertura política. Mientras su legado en materia de modernización económica es innegable, su postura frente a Tiananmen lo convirtió en un símbolo de resistencia frente al autoritarismo del Partido Comunista. En la memoria colectiva, Zhao encarna la posibilidad de una China más abierta, frustrada por las decisiones políticas de 1989.

Hoy se le recuerda como un líder reformista que intentó equilibrar el crecimiento económico con un mayor margen de libertad política. Su vida muestra los límites de la reforma dentro de un sistema que priorizó la estabilidad política sobre la apertura democrática.

Bibliografía

• SCHURMANN, F.-SCHELL, O.: China Republicana, 1911-1949, y China Comunista, 1949, México: F.C.E., 1971.

• CHASSIN, L. M.: La conquista de China por Mao Tsé Tung, Madrid: Alianza Editorial, 1966.

• La revolución China, Tomo II, México: F.C.E., 1976.