Zhangdi (57-88 d.C.). El emperador Han que amplió las fronteras y perdió el control de su sucesión

El reinado de Zhangdi, conocido también como Liu Da, marcó un periodo complejo en la historia de la dinastía Han Oriental. Ascendió al trono en el año 75 d.C., sucediendo a su padre, el emperador Mingdi, en un momento en el que el poder de la Corte estaba fuertemente condicionado por los clanes familiares de las consortes y la influencia de los eunucos. Su gobierno se caracterizó por un notable impulso en la política exterior, logrando victorias militares que expandieron el poder imperial, pero al mismo tiempo evidenció la fragilidad de la autoridad del monarca frente a los intereses de las facciones internas.

Orígenes y contexto histórico

Zhangdi nació en el año 57 d.C. con el nombre de Liu Da, en el seno de la prestigiosa dinastía Han Oriental, una etapa marcada por tensiones entre el poder central y los clanes familiares que orbitaban alrededor del trono. A la muerte de su padre, el emperador Mingdi, en el año 75, Liu Da fue entronizado con el nombre de Zhangdi. Desde sus primeros años como gobernante, quedó claro que carecía de la fuerza política suficiente para imponerse a las élites cortesanas, que aprovecharon la situación para incrementar su influencia.

El poder real del trono estaba condicionado por la emperatriz viuda Ma, quien gobernó de facto durante los primeros años del mandato de Zhangdi. Tras la muerte de esta en el año 79, la autoridad en palacio fue asumida por la nueva emperatriz, perteneciente al clan Dou. A partir de entonces, la dinastía experimentó un cambio de equilibrio político que otorgó un enorme protagonismo a este linaje.

El dominio de los clanes familiares

Uno de los elementos centrales del reinado de Zhangdi fue la consolidación de los clanes familiares en la administración del Imperio. El clan Dou, favorecido por el matrimonio del emperador, monopolizó los cargos más relevantes de la Corte. Sus miembros fueron colocados estratégicamente en el aparato estatal, asegurando un control efectivo sobre las decisiones de gobierno. Este protagonismo debilitó aún más la figura imperial y limitó las posibilidades de Zhangdi de ejercer una autoridad plena.

La rivalidad entre los clanes y la facción de los eunucos se intensificó en este periodo. Ambos sectores luchaban por hacerse con el control de los recursos del Imperio, mientras el emperador quedaba relegado a un papel secundario. Esta dinámica contribuyó al deterioro progresivo de la legitimidad de la dinastía Han, al reducir la autonomía del trono frente a los intereses de los grupos de poder.

Logros y contribuciones

Aunque internamente su gobierno estuvo marcado por la inestabilidad, Zhangdi impulsó una política exterior activa que dio frutos significativos para la dinastía Han.

Campañas contra los Hsiung-nu

En el año 76 d.C., el Imperio logró una victoria decisiva contra los Hsiung-nu, un pueblo nómada asentado en la frontera norte. Esta campaña militar consolidó la seguridad territorial y reforzó la influencia de China en regiones limítrofes que habían estado bajo amenaza constante.

Penetración en la cuenca del Tarim

La expansión territorial continuó con la intervención en la cuenca del Tarim, bajo la dirección de dos figuras clave: Dou Xian, hermano de la emperatriz, y el general Ban Chao. Estas expediciones militares ampliaron considerablemente las fronteras del Imperio Han y aseguraron el control sobre rutas estratégicas que serían fundamentales para el comercio y la comunicación con Asia Central. La campaña iniciada en el reinado de Zhangdi culminó en el mandato posterior, alcanzando la máxima extensión territorial de la dinastía.

Momentos clave del reinado

El gobierno de Zhangdi se puede sintetizar en una serie de hitos que marcaron su trayectoria:

• 75 d.C.: Ascenso al trono tras la muerte de su padre, el emperador Mingdi.

• 76 d.C.: Victoria en la campaña contra los Hsiung-nu en la frontera norte.

• 79 d.C.: Fallecimiento de la emperatriz viuda Ma, lo que dio paso al ascenso del clan Dou en la Corte.

• Expediciones en la cuenca del Tarim: lideradas por Dou Xian y Ban Chao, consolidaron la presencia china en Asia Central.

• 88 d.C.: Fallecimiento de Zhangdi y crisis en la sucesión imperial.

La crisis de la sucesión

El final del reinado de Zhangdi dejó en evidencia la debilidad del poder imperial. Aunque el heredero oficial designado por el emperador era Liu Qing, el clan Dou impuso su voluntad y logró reemplazarlo por Liu Zhao, quien sería proclamado como emperador Hedi. El hecho de que Liu Zhao fuera un niño permitió a los Dou ejercer un control directo sobre las decisiones imperiales, consolidando la práctica de colocar en el trono a monarcas menores de edad fácilmente manipulables.

Esta costumbre, instaurada a partir de la sucesión de Zhangdi, se convirtió en un patrón recurrente en la dinastía Han, reflejo del declive progresivo del poder central y del predominio de los clanes sobre la figura del emperador.

Relevancia actual

La figura de Zhangdi es recordada como un ejemplo de emperador débil en lo político, pero fuerte en lo militar. Su reinado simboliza el contraste entre la expansión territorial del Imperio Han y la pérdida de autonomía del trono frente a los intereses de la Corte. Bajo su mandato, China consolidó su presencia en regiones clave de Asia Central, fortaleciendo las rutas comerciales que más tarde serían parte de la Ruta de la Seda. Sin embargo, internamente, su incapacidad para controlar la sucesión y limitar la influencia de los clanes abrió el camino hacia la fragmentación y debilitamiento de la dinastía.

El análisis de su gobierno muestra cómo la historia de los Han Orientales estuvo marcada por un constante tira y afloja entre la grandeza militar y la fragilidad política. Zhangdi, a pesar de no haber brillado por su autoridad personal, dejó un legado territorial importante, pero también el precedente de un trono vulnerable a las intrigas cortesanas.