José Manuel Zelaya Rosales (1952-VVVV). El presidente hondureño depuesto en 2009 que marcó la historia política de su país

José Manuel Zelaya Rosales, conocido popularmente como Mel Zelaya, es una de las figuras más controversiales y recordadas de la política hondureña. Nacido el 20 de septiembre de 1952 en Catacamas, departamento de Olancho, su trayectoria lo llevó de empresario agropecuario a presidente de Honduras entre 2006 y 2009, hasta ser derrocado en un golpe de Estado que lo colocó en el centro de la atención internacional. Su figura sigue siendo clave para comprender la política de Honduras en el siglo XXI.

Orígenes y contexto histórico

Zelaya provino de una familia de tradición empresarial vinculada al sector agropecuario. Como hijo primogénito, se formó en el Instituto Salesiano San Miguel de Tegucigalpa, donde cursó bachillerato, e inició estudios de Ingeniería Civil en la universidad, que abandonó para dedicarse de lleno a la administración de los negocios familiares de ganadería y explotación forestal. Su éxito empresarial lo posicionó rápidamente en organismos gremiales, llegando a presidir en 1987 la Asociación Nacional de Empresas Transformadoras de la Madera y a formar parte del Consejo Hondureño de la Empresa Privada.

Su ingreso a la política se dio en los años setenta dentro del Partido Liberal de Honduras (PLH). Allí comenzó una carrera ascendente en labores de organización y representación, asociándose al Movimiento Liberal Rodista (MLR), encabezado por Roberto Suazo Córdova, primer presidente civil tras casi dos décadas de gobiernos militares al resultar vencedor en las elecciones de 1981. La experiencia adquirida en este contexto consolidó a Zelaya como un político con influencia dentro de su partido.

Ascenso dentro del Partido Liberal

Las pugnas internas del Partido Liberal provocaron la aparición en 1983 del Movimiento Azconista, liderado por José Azcona Hoyo, en el cual Zelaya se integró activamente. Con la victoria de Azcona en 1985, Zelaya obtuvo su primer escaño en el Congreso Nacional, que renovó en 1989, aunque desde la oposición, debido al triunfo del nacionalista Rafael Leonardo Callejas.

En 1994, el triunfo del jurista Carlos Roberto Reina devolvió el poder al Partido Liberal. Zelaya asumió entonces la dirección ejecutiva del Fondo Hondureño de Inversión Social (FHIS), donde destacó como hábil negociador con organismos internacionales como el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo. Su rol cobró aún más relevancia tras el huracán Mitch de 1998, cuando el entonces presidente Carlos Roberto Flores lo mantuvo en el cargo y lo incorporó al Gabinete Especial de Reconstrucción Nacional.

Candidaturas y camino a la presidencia

En 1999 Zelaya renunció a sus cargos para preparar su candidatura presidencial. Creó el Movimiento Esperanza Liberal (MEL), en alusión a su apodo familiar. Sin embargo, en las primarias de 2000 fue derrotado por Rafael Pineda Ponce, candidato oficial del Partido Liberal en 2001, que a su vez perdió las elecciones frente al nacionalista Ricardo Maduro.

En 2005, con la plataforma Poder Ciudadano, Zelaya volvió a competir en las primarias del PLH, esta vez con éxito. Logró consolidar una candidatura que se presentó como cercana al pueblo y con un fuerte discurso contra la corrupción, la pobreza y la violencia de las maras. El 27 de noviembre de 2005 se convirtió en presidente electo al vencer al nacionalista Porfirio Lobo, desafiando las encuestas y sorprendiendo al país.

Logros y contribuciones durante su gobierno

Zelaya asumió la presidencia el 27 de enero de 2006. Su administración se caracterizó por un giro hacia políticas sociales y un estilo más carismático y popular. Promovió programas dirigidos a mejorar la situación de los sectores más desfavorecidos y apostó por fortalecer la educación, la salud y la participación ciudadana.

Su gobierno se inscribió en la ola de líderes latinoamericanos que buscaban mayor independencia frente a Estados Unidos y mayor acercamiento a proyectos integracionistas regionales, como el ALBA (Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América). Esta orientación le valió tanto apoyos como fuertes críticas, especialmente de los sectores empresariales y conservadores.

Entre sus logros destacan:

• Impulso a programas sociales de educación y salud.

• Revisión de contratos y concesiones con empresas privadas.

• Promoción de políticas de transparencia en algunas áreas del Estado.

• Incorporación de Honduras al ALBA, buscando beneficios en energía y comercio.

Momentos clave en su vida política

La presidencia de Zelaya estuvo marcada por momentos decisivos que determinaron su destino político:

• 1985: Obtiene su primer escaño en el Congreso Nacional.

• 1994: Asume la dirección del FHIS bajo la presidencia de Carlos Roberto Reina.

• 1998: Participa activamente en la reconstrucción tras el huracán Mitch.

• 2005: Gana las primarias del PLH y posteriormente la presidencia del país.

• 2006: Toma posesión como presidente de Honduras.

• 2009: Es derrocado en un golpe de Estado y expulsado del país.

El golpe de Estado de 2009

El episodio más recordado de su mandato fue el golpe de Estado del 28 de junio de 2009. Zelaya buscaba realizar una consulta popular para convocar a una Asamblea Constituyente, lo que fue interpretado por sus opositores como un intento de perpetuarse en el poder. La tensión política se intensificó tras la destitución del jefe del Estado Mayor, el general Romeo Vásquez Velásquez. Finalmente, un grupo de militares ingresó a la Casa Presidencial y lo sacó del país, enviándolo en avión a Costa Rica.

El Congreso Nacional juramentó a Roberto Micheletti como presidente interino, lo que fue rechazado por la OEA, la Unión Europea y Estados Unidos. Zelaya intentó regresar al país y se refugió en la embajada de Brasil, que fue rodeada por fuerzas militares, en medio de una crisis política que debilitó la imagen internacional de Honduras.

En noviembre de ese mismo año, la Corte Suprema de Justicia negó la posibilidad de que retomara funciones políticas mientras no enfrentara los procesos judiciales abiertos en su contra.

Relevancia actual

Aunque depuesto, Manuel Zelaya nunca abandonó la vida política. Su figura sigue influyendo en Honduras a través de su liderazgo en el movimiento de resistencia y posteriormente en el partido Libertad y Refundación (LIBRE), que se consolidó como la principal fuerza opositora. Su rol fue determinante en la llegada al poder de su esposa, Xiomara Castro, elegida presidenta en 2021, lo que marcó el regreso de la familia Zelaya al centro del poder político hondureño.

La historia de Zelaya simboliza las tensiones de la democracia en Honduras: la lucha entre proyectos políticos opuestos, el rol de las élites tradicionales y la inestabilidad institucional. Su nombre sigue asociado al debate sobre la legitimidad, la soberanía y la voluntad popular en la región.