Asif Alí Zardari (1956-VVVV). El controvertido presidente que marcó la política de Pakistán

El nombre de Asif Alí Zardari está inevitablemente ligado a los vaivenes políticos de Pakistán en las últimas décadas. Empresario, marido de la carismática Benazir Bhutto y finalmente presidente del país, su vida es un reflejo de los desafíos, tensiones y contradicciones de la nación asiática. Con una trayectoria marcada por acusaciones de corrupción, largos años de prisión y un ascenso inesperado al poder, Zardari se convirtió en una figura clave para entender la política pakistaní de finales del siglo XX y principios del XXI.

Orígenes y contexto histórico

Asif Alí Zardari nació el 21 de julio de 1956 en Nawabshah, Pakistán, en el seno de una influyente familia de la región de Sindh. Su madre, Zareen Ada Zardari, era nieta del fundador de la madrasa de Sindh, institución donde se formó Mohammad Ali Jinnah, considerado el padre de la independencia del país en 1947. Este linaje otorgaba a los Zardari prestigio y vínculos con la élite política y social.

La familia se trasladó a Karachi, donde administraba un conjunto de empresas con gran influencia económica. Zardari fue educado en colegios bilingües y posteriormente en el Cadet College de Petaro, cerca de Hyderabad, institución con disciplina militar. Tras su egreso en 1972, completó estudios en escuelas de negocios en Londres, aunque no existen registros de que concluyera un título. En esa época empezó a cultivarse su imagen de joven adinerado y aficionado al polo.

Matrimonio con Benazir Bhutto y entrada a la política

La vida de Zardari dio un giro en diciembre de 1987 al casarse con Benazir Bhutto, hija de Alí Bhutto, ejecutado en 1979 por el régimen militar de Zia Ul-Haq. Mientras Benazir asumía el matrimonio como un compromiso político y religioso, Zardari declaró que no le interesaba la política. Sin embargo, pronto se vería arrastrado al centro del escenario nacional.

Tras la muerte de Zia Ul-Haq en 1988, el Partido Popular de Pakistán (PPP) ganó las elecciones y Benazir Bhutto se convirtió en la primera mujer en gobernar un país musulmán. Durante su mandato, Zardari fue señalado por beneficiarse de tráfico de influencias y negocios oscuros, lo que generó oposición liderada por la Liga Musulmana de Pakistán de Nawaz Sharif. En 1990, tras la destitución de Bhutto por el presidente Ghulam Ishaq Khan, Zardari fue arrestado bajo acusaciones de secuestro y corrupción. Aunque recuperó la libertad en 1993, su reputación quedó marcada.

Ascenso ministerial y conflictos internos

En el segundo mandato de Bhutto (1993-1996), Zardari ocupó cargos relevantes como ministro de Agua y Electricidad y posteriormente ministro Federal de Inversiones, posición clave en el control económico del Estado. Estas responsabilidades aumentaron las sospechas de enriquecimiento ilícito y le ganaron el apodo de «Mr. 10%», en alusión a las supuestas comisiones que exigía en contratos públicos.

En septiembre de 1996 estalló un conflicto familiar que terminó con el asesinato de Murtaza Bhutto, hermano menor de Benazir. Aunque el crimen se atribuyó a fuerzas de seguridad, Zardari fue acusado de complicidad. Poco después, el presidente Farooq Leghari destituyó a Benazir, y Zardari fue encarcelado. Durante los siguientes ocho años enfrentó múltiples juicios por corrupción, asesinato y tráfico de drogas, pasando la mayor parte del tiempo en prisión.

Años de prisión y exilio político

Entre 1997 y 2004, Zardari se convirtió en una figura polémica: para unos, un símbolo de corrupción; para otros, un preso político víctima de persecución. Sus cuentas en Suiza fueron congeladas y se le incautaron propiedades por millones de dólares. Durante su encarcelamiento, sufrió problemas de salud graves como diabetes y espondilitis anquilosante. Mientras tanto, Benazir Bhutto vivía en el exilio en Londres.

En 1999, el general Pervez Musharraf tomó el poder mediante un golpe de Estado, suspendiendo la Constitución y eliminando el estatus de senador de Zardari. Sin embargo, con el tiempo, las causas judiciales se fueron debilitando. En 2004 fue liberado tras una fuerte campaña en su favor.

Regreso a la política y asesinato de Benazir Bhutto

De regreso en la vida pública, Zardari intentó reconstruir su influencia dentro del PPP. En 2007, Benazir Bhutto regresó a Pakistán para participar en las elecciones, pero el 27 de diciembre fue asesinada en un atentado suicida. El impacto del crimen sacudió al país y abrió la puerta al liderazgo de Zardari, quien junto a su hijo Bilawal asumió la dirección del partido.

En enero de 2008, el PPP ganó las elecciones generales y formó una coalición que presionó la dimisión de Musharraf. Tras su salida, Zardari fue nominado candidato presidencial.

Presidencia de Pakistán

El 9 de septiembre de 2008, Asif Alí Zardari juró como presidente de Pakistán. Su mandato enfrentó enormes desafíos: crisis económica, tensiones sociales, terrorismo interno, relaciones conflictivas con India y Afganistán y la necesidad de fortalecer las instituciones democráticas. Presentó planes de inversión en infraestructuras y buscó una mayor apertura diplomática.

Medidas destacadas de su gobierno

• Impulso de un plan de recuperación económica de emergencia.

• Establecimiento de nuevas relaciones bilaterales con India y Afganistán.

• Promoción de reformas democráticas y descentralización del poder.

• Apertura de investigaciones sobre el terrorismo interno y sus vínculos con grupos talibanes.

Aunque logró completar su mandato en 2013, su gestión fue criticada por no cumplir las expectativas de estabilidad y prosperidad. Sin embargo, fue el primer presidente civil de Pakistán en finalizar un período completo en el poder, un hecho histórico en un país marcado por golpes militares.

Relevancia actual

Asif Alí Zardari sigue siendo una figura central en la política pakistaní, especialmente dentro del PPP, donde su hijo Bilawal ha asumido un rol cada vez más protagónico. Su trayectoria representa la compleja intersección entre negocios, poder, tradición familiar y lucha política en Pakistán.

Su vida refleja los dilemas de un país donde la democracia ha estado constantemente amenazada por la corrupción, el intervencionismo militar y el radicalismo religioso. Para muchos, Zardari es recordado como un dirigente pragmático que supo sobrevivir a las adversidades; para otros, como el ejemplo más claro de los excesos de la clase política pakistaní.