Luis Manuel Zañartu Iriarte (1723-1782). El corregidor que transformó Santiago en el siglo XVIII

Luis Manuel Zañartu Iriarte fue un corregidor de Santiago que desempeñó un papel fundamental en la transformación urbana y social de la capital chilena durante la segunda mitad del siglo XVIII. Nacido en Oñate, Guipúzcoa, en 1723, y fallecido en Santiago en 1782, dejó una huella imborrable en la historia colonial de Chile gracias a su carácter enérgico, su visión de ordenamiento social y su impulso de obras públicas que marcaron un antes y un después en la vida de los habitantes de la ciudad.

Su figura ha sido descrita como enigmática y obstinada, pues combinó una severidad casi implacable con una voluntad férrea de mejorar las condiciones de la población. A través de sus iniciativas, buscó reducir los niveles de corrupción y violencia que dominaban la ciudad, instaurando un modelo de administración caracterizado por la disciplina y la planificación.

Orígenes y contexto histórico

Luis Manuel Zañartu Iriarte nació en Oñate (Guipúzcoa) en 1723, en un momento en que el Imperio español buscaba consolidar su control sobre sus colonias en América. El siglo XVIII fue una época de profundas reformas administrativas, especialmente bajo los Borbones, quienes promovieron políticas centralizadoras y la modernización de la infraestructura colonial.

En este escenario, los corregidores adquirieron un rol clave. Eran autoridades locales con funciones administrativas, judiciales y militares, encargadas de garantizar el orden y velar por el bienestar de la población. Cuando Zañartu asumió su cargo en 1762, Santiago enfrentaba un grave deterioro social: la violencia callejera, la ociosidad y la corrupción estaban extendidas, generando un clima de inestabilidad que amenazaba la vida cotidiana y el comercio.

Logros y contribuciones

Zañartu no se limitó a ejercer un control represivo sobre la población, sino que ideó un programa de obras públicas con doble finalidad: mejorar la infraestructura de la ciudad y otorgar empleo remunerado a los sectores ociosos. Esta estrategia no solo buscaba levantar la economía local, sino también disminuir los niveles de delincuencia asociados al desempleo.

Entre sus principales obras destacan:

• Construcción de un acueducto para asegurar la conducción de agua, un proyecto fundamental para garantizar la salubridad y el abastecimiento de la ciudad.

• Edificación de un nuevo puente sobre el río Mapocho, que permitió mejorar la conectividad de Santiago y facilitar el transporte de mercancías y personas.

• Levantamiento de refugios para correos, destinados a proteger a los mensajeros y asegurar la comunicación entre las distintas localidades del reino.

Estos proyectos representaron un verdadero salto en la modernización urbana de Santiago y reforzaron el papel de la ciudad como núcleo administrativo y económico del Reino de Chile.

Momentos clave en su gobierno

El período de Zañartu estuvo marcado por una firme voluntad de imponer orden social. Su administración no fue vista con indiferencia, pues si bien logró avances significativos, también despertó críticas por la dureza de sus métodos.

Algunos momentos relevantes de su gestión fueron:

1. 1762: Asunción del cargo de corregidor. Zañartu se enfrenta a una ciudad dominada por la corrupción y la violencia.

2. Diseño del plan de obras públicas. Con una visión pragmática, combina políticas sociales con la creación de infraestructura urbana.

3. Construcción del acueducto y puente sobre el Mapocho. Estas obras se convirtieron en símbolos de su administración.

4. Implementación de políticas contra la ociosidad. Obliga a sectores sin ocupación a integrarse en labores remuneradas, disminuyendo la delincuencia.

5. Consolidación de su figura como autoridad enérgica. Su estilo duro lo convierte en un personaje polémico pero indispensable en la historia colonial de Chile.

La personalidad de Luis Manuel Zañartu Iriarte

El corregidor se caracterizó por una personalidad obstinada, excéntrica y dura. Estas cualidades, lejos de ser un obstáculo, lo convirtieron en un administrador capaz de resistir presiones y ejecutar un plan de acción de largo alcance.

Su carácter fue clave para imponer disciplina en una ciudad donde las costumbres sociales estaban marcadas por la desorganización. Sin embargo, esa misma severidad lo llevó a ser visto como un personaje enigmático, cuyas decisiones podían generar tanto respeto como temor.

Relevancia actual

La figura de Luis Manuel Zañartu Iriarte es un ejemplo del papel que jugaron los corregidores coloniales en la consolidación de la vida urbana en América. Su legado en Santiago demuestra cómo las políticas de infraestructura no solo transforman físicamente una ciudad, sino que también contribuyen a moldear sus dinámicas sociales.

Hoy en día, se le recuerda como un precursor de la planificación urbana en Chile, alguien que comprendió la importancia de la obra pública no solo como símbolo de progreso, sino como herramienta de control social y pacificación ciudadana.

Su actuación revela la compleja interacción entre disciplina y modernización en las colonias españolas del siglo XVIII. Gracias a sus esfuerzos, Santiago pudo mejorar su red de agua, transporte y comunicaciones, bases necesarias para el crecimiento que experimentaría en los siglos posteriores.

Legado histórico

El paso de Luis Manuel Zañartu por la administración de Santiago no fue un episodio menor, sino un hito en la historia colonial chilena. Su estilo enérgico, aunque polémico, se tradujo en logros tangibles que beneficiaron a la ciudad en el largo plazo.

Entre los aspectos que conforman su legado destacan:

• Impulso de obras públicas que marcaron un antes y un después en la infraestructura urbana.

• Políticas sociales innovadoras que combinaron empleo con control social.

• Consolidación de la autoridad del corregidor como figura central en la administración colonial.

• Ejemplo de cómo la obstinación y el carácter fuerte pueden transformarse en motores de progreso.

Luis Manuel Zañartu Iriarte representa una figura clave en la historia del Chile colonial, no solo por lo que hizo, sino por cómo lo hizo. Su vida y obra permiten entender la relación entre orden, modernización y autoridad en el marco de la administración española en América.