Andrés Zamudio de Alfaro (¿-1599). El médico sevillano que marcó la terapéutica contra las epidemias en la España del siglo XVI

La figura de Andrés Zamudio de Alfaro destaca en la historia de la medicina española por su papel como médico de cámara de la Casa Real y por su dedicación a la lucha contra las epidemias que asolaron la península ibérica en el siglo XVI. Nacido en Sevilla en una fecha desconocida y fallecido en 1599, este médico se formó en la prestigiosa Universidad de Salamanca, donde alcanzó el grado de doctor, y desarrolló una carrera profesional que lo situó en el círculo más cercano a la monarquía hispánica. Sus aportaciones en materia de prevención y tratamiento de enfermedades infecciosas lo convierten en un referente de la medicina renacentista en España.

Orígenes y contexto histórico

El nacimiento de Zamudio en Sevilla lo situó en una de las ciudades más prósperas y dinámicas de la España del siglo XVI, en plena expansión del comercio ultramarino. La medicina de la época estaba marcada por la tradición hipocrática y galénica, pero también por los desafíos constantes que imponían las epidemias. En ese contexto, la Universidad de Salamanca era uno de los centros académicos más reputados de Europa, donde se formaban médicos, teólogos y juristas. Allí, Zamudio completó sus estudios y obtuvo el doctorado, consolidando la base científica que guiaría su trayectoria.

La relevancia de su carrera se acentuó cuando entró en contacto directo con la monarquía. Tras asistir y curar a Felipe II en Badajoz, obtuvo un nombramiento de enorme prestigio: médico de cámara de la Casa Real, cargo que desempeñó desde 1580 hasta su muerte en 1599. Este puesto lo situaba en el núcleo de las decisiones médicas del reino y lo convirtió en un actor clave en la gestión sanitaria de la corte.

Logros y contribuciones

El prestigio de Zamudio de Alfaro no se explica únicamente por su cercanía a la monarquía, sino también por sus aportaciones escritas. Se conocen dos obras principales que reflejan su interés en la prevención y tratamiento de las epidemias, problemas recurrentes en la sociedad española de finales del siglo XVI:

• Orden para la cura y preservación de las viruelas (Madrid, 1579): dedicada a combatir una de las enfermedades más temidas de la época, las viruelas. La obra no solo ofrecía pautas terapéuticas, sino también medidas de preservación y prevención, aspecto que lo adelantaba a su tiempo.

• Orden para la cura y preservación de las secas y carbuncos (Madrid, 1599): un opúsculo de veintisiete hojas en el que recogía las conclusiones de una comisión nombrada por el Real y Supremo Consejo de Castilla para responder a las dudas de Cristóbal Pérez de Herrera acerca del tratamiento de un brote de peste. Esta comisión estaba integrada por médicos y cirujanos de gran reputación, como Francisco Porras, Bermejo, Orozco, Pablo Salinas, Andrés Espinosa, Antonio Pérez y Cristóbal de Montemayor.

Estas obras ponen de manifiesto la orientación práctica de Zamudio y su interés por la salud pública. Su enfoque iba más allá de la atención individual al paciente, proponiendo medidas preventivas para proteger a la población en tiempos de epidemias.

Además, su estrecha relación con Luis Mercado, uno de los médicos más influyentes de la época, se refleja en la inspiración que tomó de él para la redacción de su opúsculo de 1599. Este vínculo intelectual evidencia el diálogo constante entre los médicos de la corte para hacer frente a las crisis sanitarias.

Momentos clave

La trayectoria de Zamudio puede resumirse en una serie de momentos determinantes:

• Estudios en Salamanca: formación académica de alto nivel que lo habilitó como doctor en medicina.

• Ejercicio en Sevilla: primera etapa de práctica profesional en una ciudad de gran importancia económica y social.

• Atención a Felipe II en Badajoz: hecho decisivo que le abrió las puertas de la Casa Real.

• Nombramiento como médico de cámara en 1580: inicio de su labor al servicio directo de la monarquía.

• Ascenso a protomédico de cámara en 1592 tras la muerte de Francisco Valles, lo que lo situó en el puesto de máxima responsabilidad médica en la corte.

• Publicación de sus obras médicas en 1579 y 1599, que consolidaron su prestigio como especialista en la prevención y tratamiento de epidemias.

Este recorrido muestra cómo Zamudio pasó de la práctica local en Sevilla a ocupar un lugar central en la política sanitaria de la monarquía española.

Relevancia actual

El legado de Andrés Zamudio de Alfaro sigue siendo significativo por varias razones. En primer lugar, sus escritos reflejan la importancia que ya en el siglo XVI se atribuía a la prevención de enfermedades infecciosas, aspecto que hoy se reconoce como pilar fundamental de la salud pública. En segundo lugar, su papel en la corte real lo convierte en un testimonio de cómo la medicina y el poder político se entrelazaban en la gestión de las epidemias.

La atención que prestó a enfermedades como las viruelas o la peste muestra la gravedad de estos males en la España de los Austrias y el esfuerzo de los médicos por encontrar soluciones prácticas. Su visión integradora, que incluía tanto la cura como la preservación, anticipa en cierto modo enfoques modernos en epidemiología.

Asimismo, su figura representa la profesionalización del cuerpo médico en la España renacentista. Su ascenso al cargo de protomédico de cámara evidencia la jerarquización y especialización dentro de la medicina cortesana, un proceso clave en la historia sanitaria del país.

Bibliografía

Fuentes

Orden para la cura y preservación de las viruelas, Madrid: L. Sánchez, 1579.
Orden para la cura y preservación de las secas y carbuncos, Madrid: L. Sánchez, 1599.

Estudios

HERNÁNDEZ MOREJÓN, A.: Historia bibliográfica de la medicina española, vol. III, Vda. de Jordán e hijos, 1842-1852, pp. 414-415, y vol. IV, pp. 69-73.
JIMÉNEZ MUÑOZ, J. M.: Médicos y cirujanos en «Quitaciones de Corte», 1435-1715, Valladolid: Ediciones de la Universidad de Valladolid, 1977.