John Webb (1611-1672). El arquitecto inglés que continuó el legado de Íñigo Jones

John Webb, nacido en Londres en 1611 y fallecido en Butleigh, Somerset, en 1672, fue una figura destacada en la historia de la arquitectura inglesa del siglo XVII. Reconocido principalmente por su estrecha colaboración con Íñigo Jones, uno de los arquitectos más influyentes de la Inglaterra de los Estuardo, Webb no solo heredó su legado artístico y profesional, sino que también supo desarrollar una voz propia dentro de un período clave de transición arquitectónica. Su carrera estuvo marcada por encargos reales, propuestas urbanísticas ambiciosas y una visión arquitectónica que combinaba tradición y modernidad.

Orígenes y contexto histórico

La Inglaterra del siglo XVII fue un escenario de profundos cambios sociales, políticos y culturales. El reinado de los Estuardo, la Guerra Civil inglesa, la abolición temporal de la monarquía y la posterior Restauración influyeron directamente en la producción artística y arquitectónica. John Webb nació en pleno auge de los ideales clásicos en la arquitectura, en gran parte promovidos por su mentor, Íñigo Jones, quien introdujo los principios del Renacimiento italiano en la isla.

Webb se formó bajo la tutela directa de Jones, con quien trabajó en estrecha colaboración en varios proyectos arquitectónicos. Esta relación profesional fue determinante para su carrera, no solo por la influencia estilística que ejerció Jones, sino también porque le permitió a Webb asumir responsabilidades mayores tras la muerte de su maestro. En efecto, Webb fue el heredero intelectual y profesional del puesto de superintendente general de arquitectura de las residencias reales, un título que evidenciaba la confianza depositada en él por la corona.

Logros y contribuciones

El legado arquitectónico de John Webb se manifiesta en varios proyectos significativos, algunos de los cuales aún suscitan debates entre los historiadores respecto a su autoría definitiva. No obstante, hay varias obras destacadas que han sido atribuidas a su genio, bien sea por documentos contemporáneos o por análisis estilísticos.

Uno de los logros más importantes de Webb fue la propuesta para el palacio de Whitehall. Este ambicioso proyecto tenía como objetivo la renovación del complejo palaciego más importante de Londres. Aunque el diseño no se ejecutó completamente, sus planos muestran una clara influencia del clasicismo italiano fusionado con el gusto inglés. Su visión proponía una simetría rigurosa y una organización espacial que reflejaba tanto funcionalidad como majestuosidad.

Además, en 1649, Webb estuvo probablemente a cargo de la reconstrucción de Durham House, otra residencia significativa de la aristocracia inglesa. Este proyecto, aunque menos documentado, refleja el interés de Webb por revivir y modernizar edificaciones preexistentes, integrando elementos clásicos con necesidades contemporáneas.

Otro aporte importante fue su contribución a la arquitectura doméstica inglesa. Aunque muchas de sus obras no se conservan en su totalidad o fueron modificadas posteriormente, su estilo dejó huella en la evolución del diseño de casas señoriales en Inglaterra.

Momentos clave

La carrera de John Webb estuvo marcada por varios hitos relevantes que definieron su trayectoria como arquitecto de renombre:

• 1611: Nace en Londres en una familia de clase media.

• Década de 1630: Comienza su aprendizaje y colaboración con Íñigo Jones.

• 1640s: Participa activamente en los proyectos de Jones y asume responsabilidades crecientes.

• 1649: Se le atribuye el proyecto de reconstrucción de Durham House, en pleno periodo de transición política tras la ejecución de Carlos I.

• 1650s-1660s: Diseña planes para el palacio de Whitehall, integrando elementos clásicos en la arquitectura real.

• 1672: Fallece en Butleigh, Somerset, dejando un legado arquitectónico valorado y respetado.

Relevancia actual

Hoy en día, John Webb es reconocido como una figura clave en la consolidación del estilo clásico en Inglaterra, especialmente por su rol como continuador del trabajo de Íñigo Jones. Su habilidad para adaptar los ideales renacentistas italianos al contexto inglés sin perder funcionalidad lo convierte en un puente esencial entre la arquitectura de principios del siglo XVII y las tendencias que dominarían tras la Restauración.

Su obra es especialmente valorada por los estudiosos de la historia de la arquitectura por representar una etapa de transición: del manierismo temprano al barroco inglés. En este sentido, Webb es visto como un precursor de arquitectos como Christopher Wren, quien más adelante transformaría el perfil urbano de Londres.

Aunque muchas de sus construcciones han sido alteradas o demolidas, los planos y documentos que dejó permiten reconstruir su pensamiento arquitectónico, que se caracterizaba por el orden, la proporción y una marcada preferencia por la simetría.

El estudio contemporáneo de Webb también ha cobrado importancia por su papel en la historia del urbanismo inglés. Sus propuestas, aunque no siempre llevadas a cabo, mostraban una preocupación por la organización del espacio urbano, la monumentalidad y el simbolismo del poder a través de la arquitectura.

El legado de un arquitecto fundamental

John Webb dejó una marca indeleble en la historia de la arquitectura inglesa, no solo por sus diseños concretos, sino también por la continuidad que proporcionó a una visión arquitectónica humanista iniciada por Íñigo Jones. Su contribución fue especialmente importante en un período de incertidumbre política, donde la arquitectura sirvió como símbolo de estabilidad, poder y sofisticación.

Además de ser un hábil diseñador, Webb demostró ser un pensador arquitectónico, capaz de adaptar modelos extranjeros a las exigencias locales y de prever soluciones prácticas para los desafíos de su tiempo. Su legado sigue siendo objeto de estudio y admiración, siendo considerado un pilar en la evolución de la arquitectura clásica en Inglaterra.