Clifton Webb (1889-1966). El elegante solterón del cine clásico de Hollywood

Clifton Webb, nacido como Webb Parnalee Hollenbeck, fue uno de los actores más singulares del Hollywood clásico. Su estilo refinado, su porte sofisticado y su voz cortante lo convirtieron en el arquetipo del solterón mordaz, especialmente recordado por su personaje de Lynn Belvedere. Su carrera abarcó desde la ópera y el teatro hasta convertirse en una figura destacada del cine en los años 40 y 50. Este polifacético artista, que también destacó como bailarín y cantante, dejó una huella indeleble en el cine estadounidense.

Orígenes y contexto histórico

Clifton Webb nació el 11 de noviembre de 1889 en Indianápolis, Indiana, en una época de efervescencia cultural en Estados Unidos. Desde muy joven mostró un talento natural para las artes escénicas. Abandonó la escuela a los trece años para estudiar pintura y canto, y apenas cuatro años después ya formaba parte de la Boston Opera Company, un paso decisivo que marcó su trayectoria artística. A los diecinueve años, inició su carrera en espectáculos de variedades en Nueva York, formando pareja de baile con Bonnie Glass, antes de que esta alcanzara notoriedad junto a Rodolfo Valentino.

Durante los años 20, Webb brilló en los escenarios de Broadway y también en Londres, destacando por su elegancia y su dicción perfecta. Aunque realizó algunas apariciones en el cine mudo, su consolidación como actor cinematográfico llegaría mucho después, cuando ya era una figura consagrada del teatro. Uno de sus mayores éxitos sobre las tablas fue Un espíritu burlón, obra escrita por su amigo el dramaturgo Noel Coward, donde Webb demostró su gran vis cómica.

Logros y contribuciones

El gran salto al estrellato en el cine llegó con Laura (1944), dirigida por Otto Preminger. Webb interpretó a Waldo Lydecker, un columnista pedante, cínico e inteligente, profundamente enamorado en secreto de la protagonista, encarnada por Gene Tierney. Este papel le valió su primera nominación al Oscar como mejor actor secundario, y marcó el inicio de su consolidación en la gran pantalla.

Dos años más tarde, volvió a recibir reconocimiento con su interpretación en El filo de la navaja (1946), una adaptación de la novela homónima de Somerset Maugham. Allí encarnó a Elliott Templeton, un marchante de arte tan culto como arrogante, un personaje descrito por Maugham como “el mayor snob del mundo”. En esta cinta compartió escena con un reparto estelar que incluía a Tyrone Power, Gene Tierney y Anne Baxter.

Su gran éxito comercial y artístico llegó con Niñera moderna (1948), donde interpretó a Lynn Belvedere, un personaje inolvidable que reafirmó su imagen de solterón culto y sarcástico. Esta comedia le dio su tercera nominación al Oscar y fue tan popular que generó dos secuelas: Mr. Belvedere goes to college (1949) y Mr. Belvedere rings the bell (1951), dirigida esta última por Henry Koster.

Webb también dejó su huella en el género bélico con El hombre que nunca existió (1956), de Ronald Neame, donde encarnó a un oficial británico involucrado en una operación de engaño durante la Segunda Guerra Mundial, basada en hechos reales.

Momentos clave

Estos son algunos de los momentos más significativos de la carrera cinematográfica de Clifton Webb:

• 1944: Protagoniza Laura, papel icónico que lo lanza a la fama.

• 1946: Interpreta a Elliott Templeton en El filo de la navaja, obteniendo su segunda nominación al Oscar.

• 1948: Da vida a Lynn Belvedere en Niñera moderna, consolidando su estilo inconfundible.

• 1949-1951: Repite su personaje en dos secuelas exitosas.

• 1956: Protagoniza El hombre que nunca existió, demostrando su versatilidad en el drama bélico.

• 1962: Se retira oficialmente del mundo del espectáculo.

• 1966: Fallece de un ataque al corazón en su casa de Beverly Hills.

Relevancia actual

El legado de Clifton Webb sigue vigente en la historia del cine por su capacidad de representar un tipo de personaje que combinaba sofisticación, ingenio y mordacidad, algo inusual para los estándares de Hollywood de su época. Su figura rompió con los moldes convencionales del galán masculino, aportando un estilo propio basado en la inteligencia, el sarcasmo y una elegancia inigualable.

Sus interpretaciones han sido revalorizadas por críticos y cinéfilos contemporáneos, especialmente dentro del cine negro y la comedia clásica americana. Personajes como Waldo Lydecker o Lynn Belvedere son citados como ejemplos de cómo un actor puede redefinir los arquetipos del cine con talento y personalidad.

En un panorama actual donde las narrativas sobre personajes complejos y no convencionales ganan terreno, la obra de Webb adquiere una nueva dimensión. Su trabajo se estudia en cursos de historia del cine y sus películas forman parte del repertorio esencial para entender la evolución del actor de carácter en Hollywood.

Filmografía destacada

A continuación, se presenta una lista completa de las películas en las que participó Clifton Webb:

• 1920: Polly with a past

• 1925: New toys, The heart of a siren

• 1930: The still alarm

• 1944: Laura

• 1946: Envuelto en la sombra, El filo de la navaja

• 1948: Niñera moderna

• 1949: Mr. Belvedere goes to college

• 1950: ¿Se puede entrar?, Trece por docena

• 1951: Elopement, Mr. Belvedere rings the bell

• 1952: Dreamboat, Stars and stripes forever

• 1953: Mr. Scoutmaster, El hundimiento del Titanic

• 1954: Creemos en el amor, El mundo de las mujeres

• 1956: El hombre que nunca existió

• 1957: La sirena y el delfín

• 1959: The remarkable Mr. Pennypacker, Vacaciones para enamorados

• 1962: Satán nunca duerme

Clifton Webb no solo encarnó personajes inolvidables; también ayudó a redefinir el papel del actor maduro en Hollywood, demostrando que el talento y la personalidad pueden prevalecer sobre los estereotipos tradicionales del cine.