José Vidal (1739-1826). El erudito valenciano que dominó lenguas clásicas y defendió la tradición jesuítica

El siglo XVIII fue un periodo de profundos cambios ideológicos, científicos y religiosos en Europa, donde figuras intelectuales como José Vidal destacaron por su compromiso con el saber, la docencia y la defensa del legado clásico y religioso. Este erudito y religioso español, nacido en Valencia en 1739, dejó una huella imborrable en el ámbito académico, particularmente dentro del ámbito jesuita, y realizó aportes notables a la historiografía antigua y la exégesis bíblica.

Orígenes y contexto histórico

José Vidal nació en una época marcada por la Ilustración, pero también por la tensión entre la razón ilustrada y las estructuras tradicionales de poder y pensamiento, entre ellas la Iglesia y, particularmente, la Compañía de Jesús, orden religiosa a la que perteneció. Ingresó a esta orden siendo aún joven, recibiendo una sólida formación en humanidades, lenguas clásicas y teología, pilares fundamentales en la educación jesuita.

La expulsión de los jesuitas en 1767, ordenada por Carlos III, supuso una ruptura decisiva para miles de religiosos y académicos, incluyendo a Vidal. Este hecho lo obligó a abandonar España y trasladarse a Italia, como hicieron muchos otros compañeros de su orden. Durante su estancia en el extranjero, lejos de abandonar sus estudios, se sumergió en el aprendizaje de lenguas como el árabe y el hebreo, mostrando su incansable deseo de conocimiento y su interés por las raíces culturales y religiosas de la civilización occidental.

Logros y contribuciones

De vuelta en España, tras un periodo de exilio forzado, José Vidal fue incorporado como profesor al Seminario de Nobles de Valencia, una institución dedicada a la formación de la élite intelectual y clerical del momento. Allí continuó su tarea como maestro y estudioso, dedicando sus esfuerzos a investigar temas religiosos, históricos y lingüísticos.

Entre sus obras más importantes destacan:

• Calendario de los antiguos griegos y romanos sobre las fiestas de sus dioses, sus templos, dedicaciones y juegos: un estudio detallado que recoge la estructura religiosa y festiva del mundo clásico, poniendo en valor el sincretismo entre religión, política y cultura en la antigüedad.

• Cronología Universal de la creación hasta el siglo IX de la era cristiana: obra ambiciosa que pretende establecer un marco temporal coherente desde los orígenes del mundo hasta la Edad Media, demostrando un profundo conocimiento de las fuentes históricas y religiosas.

• Sobre el asilo de los antiguos: análisis jurídico y moral de la práctica del asilo en los templos antiguos, vinculado a los debates teológicos y legales de su tiempo.

• De causis obscuritatis Sacrae Scripturae y De situ Paradisi: escritas en latín, estas obras abordan la interpretación de las Sagradas Escrituras desde una perspectiva filológica, teológica e histórica, mostrando su erudición en los textos bíblicos y su dominio de las lenguas clásicas y semíticas.

Estas obras reflejan su gran versatilidad intelectual y su compromiso con la tradición académica y religiosa que había heredado de la Compañía de Jesús.

Momentos clave

A lo largo de su vida, José Vidal vivió momentos determinantes que influyeron profundamente en su carrera:

1. Ingreso en la Compañía de Jesús: inicio de su formación religiosa e intelectual.

2. Cátedra en la Universidad de Gandía: su primera etapa como docente, mostrando sus dotes pedagógicas.

3. Expulsión de los jesuitas en 1767: punto de inflexión que lo llevó al exilio en Italia.

4. Aprendizaje del árabe y el hebreo: logro significativo que marcó su enfoque filológico y religioso.

5. Retorno a España: reintegración a la vida académica tras la crisis jesuítica.

6. Docencia en el Seminario de Nobles de Valencia: consolidación como maestro de élite.

7. Publicación de sus principales obras: legado intelectual de gran valor histórico y teológico.

Relevancia actual

La figura de José Vidal es poco conocida hoy en día, pero su legado intelectual forma parte del entramado académico y religioso del siglo XVIII español. En un tiempo en que las lenguas clásicas y semíticas eran clave para el estudio de los textos sagrados y la historia antigua, su dominio de estas disciplinas lo convirtió en un referente para sus contemporáneos.

En la actualidad, su obra puede ser valorada desde distintas perspectivas:

• Como historiador de la antigüedad, por su análisis de calendarios, fiestas y estructuras religiosas de griegos y romanos.

• Como cronista teológico, por sus intentos de establecer una línea temporal comprensible del relato bíblico.

• Como intérprete bíblico, por sus esfuerzos en explicar las partes oscuras de las Escrituras.

• Como defensor del legado jesuítico, símbolo de una élite intelectual que, pese a la adversidad política, mantuvo su compromiso con el saber y la educación.

Su vida también es un testimonio del exilio intelectual y de la resiliencia cultural de los jesuitas tras su expulsión, una experiencia compartida por muchos eruditos que, como él, hallaron en el conocimiento una forma de resistencia.

La figura de José Vidal representa así la intersección entre fe, conocimiento y tradición clásica, en un periodo en que estos valores estaban en constante tensión con las nuevas corrientes filosóficas y políticas. Su obra sigue siendo un ejemplo del pensamiento ilustrado profundamente vinculado a la religión y a la historia, y un recordatorio del papel que la erudición religiosa tuvo en la construcción del conocimiento en la España del siglo XVIII.