Polidoro Vergilio (1470-1555). El historiador renacentista que dejó huella en Inglaterra

Polidoro Vergilio, nacido en Urbino en 1470 y fallecido en la misma ciudad en 1555, fue un historiador, humanista y eclesiástico italiano cuya vida estuvo profundamente marcada por su prolongada estancia en Inglaterra. Considerado una figura clave en la historiografía del Renacimiento, su labor intelectual y eclesiástica se desarrolló en un contexto de intensos cambios culturales, políticos y religiosos tanto en Italia como en Inglaterra.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en la ciudad italiana de Urbino, centro destacado del humanismo renacentista, Polidoro Vergilio recibió una formación académica rigurosa que lo llevó a desempeñar cargos relevantes en instituciones prestigiosas. Fue profesor en la Universidad de Bolonia, una de las más antiguas y prestigiosas de Europa, donde cultivó su interés por las letras clásicas y la historia.

Su primer paso en la administración política y eclesiástica se dio como secretario del duque de Urbino en Padua, lo que le permitió establecer vínculos con influyentes figuras del poder y del clero. Este perfil lo convirtió en un candidato idóneo para misiones diplomáticas delicadas, una de las cuales cambiaría radicalmente el curso de su vida.

Fue enviado por el papa Alejandro VI a Inglaterra con el objetivo de recaudar los impuestos eclesiásticos. Esta misión temporal se convirtió en una residencia prolongada de cinco décadas, en la que Polidoro dejó una huella profunda en el ámbito eclesiástico y cultural inglés.

Logros y contribuciones

A lo largo de sus cincuenta años en Inglaterra, Polidoro Vergilio ocupó diversos cargos relevantes dentro de la Iglesia. Fue rector del ChurchLangton y Leicestershire, y posteriormente, gracias al favor de la corte inglesa, obtuvo el prestigioso cargo de arcediano.

En 1507, Enrique VIII lo nombró arcediano de Wells, un año antes de que accediera al trono. Esta designación muestra el reconocimiento que Vergilio logró entre la élite eclesiástica y política inglesa.

No obstante, fue en el terreno literario donde su legado alcanzó mayor proyección. Polidoro fue un autor prolífico, con obras que abarcaron tanto la historia como los proverbios y fenómenos naturales. Entre sus contribuciones más destacadas se encuentran:

• Proverbiorum libellus: una recopilación de proverbios con valor moral y filosófico.

• De inventoribus rerum: una obra pionera sobre los inventores de diversas instituciones, costumbres y objetos. Este libro tuvo un impacto notable en la historia de la cultura y fue ampliamente leído en Europa.

• De prodigiis libri III: dedicado al estudio de los prodigios, fenómenos extraordinarios y su interpretación en la tradición clásica.

• Anglicae historiae libri XXVI: su obra magna, una ambiciosa historia de Inglaterra escrita desde una perspectiva humanista que buscaba superar el enfoque mítico y nacionalista de las crónicas anteriores.

Momentos clave

La vida de Polidoro Vergilio puede resumirse en una serie de momentos clave que definieron su trayectoria:

• 1470: Nace en Urbino, en un entorno cultural propicio para el desarrollo humanista.

• Inicio del siglo XVI: Desempeña labores como profesor en Bolonia y secretario en Padua.

• Enviado a Inglaterra por el papa Alejandro VI para recaudar impuestos eclesiásticos.

• 1507: Nombrado arcediano de Wells por Enrique VIII.

• 1508: Consolida su posición en la jerarquía eclesiástica inglesa.

• Publicación de “De inventoribus rerum”: alcanza fama internacional como historiador e investigador cultural.

• Redacción de “Anglicae historiae libri XXVI”: establece un nuevo estándar para la historiografía inglesa, más crítica y basada en fuentes documentales.

• 1555: Muere en Urbino, tras regresar a su ciudad natal tras una larga y fecunda etapa en Inglaterra.

Relevancia actual

Polidoro Vergilio es considerado una figura central del humanismo renacentista, especialmente por su contribución a la renovación historiográfica. Su enfoque crítico y racional en la reconstrucción del pasado influyó notablemente en la evolución de la historia como disciplina. Al dejar de lado las narrativas legendarias que predominaban en la Edad Media, propuso una visión más documentada y analítica de los hechos históricos.

Su Anglicae historiae libri XXVI sigue siendo una fuente de referencia para los estudiosos de la historia de Inglaterra, especialmente por su intento de ofrecer una narrativa más equilibrada y basada en datos comprobables. Esta obra, escrita por un extranjero desde una perspectiva humanista, representa un punto de inflexión en la manera de concebir la historia nacional en el contexto europeo.

En el ámbito literario y cultural, su De inventoribus rerum es una obra precursora en la historia de la ciencia y la tecnología, ya que documenta de manera sistemática los orígenes de numerosos inventos y prácticas humanas, desde la escritura hasta los rituales religiosos. Fue traducida a múltiples lenguas y reeditada durante siglos, lo que demuestra su popularidad e impacto.

Hoy en día, la figura de Polidoro Vergilio es recordada tanto en Italia como en Inglaterra como un puente entre dos culturas, un símbolo del Renacimiento europeo que contribuyó a la modernización del pensamiento histórico y a la expansión del conocimiento.

Su legado está vigente en:

• Los estudios de historiografía: como pionero en aplicar métodos críticos.

• La historia de la Iglesia en Inglaterra: donde desempeñó un rol activo en tiempos convulsos previos a la Reforma.

• El humanismo europeo: como uno de sus exponentes más representativos.

En suma, Polidoro Vergilio (1470-1555) fue mucho más que un erudito italiano en tierras extranjeras. Fue un transformador de la historia, un educador comprometido y un humanista universal cuyo pensamiento sigue iluminando el estudio del pasado desde una perspectiva crítica y documentada.