Verástegui y Mariaca, Prudencio María de (1747-1826). El noble alavés que desafió las guerras y la política de su tiempo

Verástegui y Mariaca, Prudencio María de (1747-1826). El noble alavés que desafió las guerras y la política de su tiempo

Figura clave de la política española del siglo XVIII y comienzos del XIX, Prudencio María de Verástegui y Mariaca se destacó por su compromiso con Álava, su liderazgo en tiempos de guerra y su firme participación en los procesos legislativos más críticos del país. Su vida resume una época convulsa de cambios y conflictos, marcada por guerras internacionales y transformaciones internas.

Orígenes y contexto histórico

Prudencio María de Verástegui y Mariaca nació el 7 de mayo de 1747 en Manurga, una localidad del territorio histórico de Álava. Hijo de José Andrés de Verástegui y Asteguieta y de María Magdalena Ignacia de Mariaca, ambos de estirpe noble, creció en un entorno que combinaba tradición, cultura y responsabilidad social.

Desde joven recibió una esmerada educación. Comenzó su formación en su casa natal y más tarde se trasladó a la Universidad de Zaragoza, donde cursó estudios de Filosofía y Ciencias exactas y naturales, un enfoque poco común para su tiempo, que refleja una mente analítica e ilustrada. Este trasfondo académico influiría en su estilo político y en su visión administrativa.

Logros y contribuciones

A lo largo de su carrera, Verástegui y Mariaca acumuló importantes cargos y reconocimientos. En 1777 fue nombrado alcalde de Vitoria, aunque no pudo tomar posesión. Un año después, en 1778, fue designado regidor preeminente, y en 1779 alcanzó el cargo de diputado general de Álava, gracias al apoyo unánime de los votantes.

Su compromiso con la provincia y la Corona quedó patente cuando, en 1791, durante su segundo mandato como diputado general, realizó un generoso donativo de 44.000 duros a la Hacienda nacional, un acto de patriotismo en un momento crítico para el Reino. Esta acción no fue aislada: en 1794 fue reelegido por tercera vez como diputado general, a pesar de que esta reelección violaba el fuero local. Sin embargo, su liderazgo militar al frente de los tercios alaveses y su cercanía con los ministros de Carlos IV justificaron la excepción.

Fue miembro de la Sociedad Vascongada de Amigos del País, símbolo del movimiento ilustrado en el País Vasco, y caballero maestrante de Ronda, lo que refleja su posición dentro de la élite militar y aristocrática del momento.

Momentos clave

La vida de Verástegui y Mariaca estuvo marcada por varios hitos que definieron tanto su trayectoria personal como su influencia en la historia de España:

• 1779: Elegido por primera vez diputado general de Álava.

• 1791: Reelección como diputado general y donativo de 44.000 duros a la Hacienda.

• 1793-1795: Participación activa en la guerra contra la República francesa.

• 1802: Fallecimiento de su esposa, Casilda Varona.

• 1806: Traslado a Zaragoza, donde le sorprendió el estallido de la Guerra de la Independencia.

• 1808: Huida a Valencia, Cartagena y Cádiz tras el sitio de Zaragoza.

• 1813: Elegido diputado a Cortes por Álava en Cádiz; se traslada a Madrid tras la batalla de Vitoria.

• 1814: Firmante del manifiesto de los «69 persas».

• 1820: Encarcelado tras la revolución liberal y liberado poco después.

• 1826: Fallece en Vitoria tras un segundo ataque apoplético.

Durante la Guerra de la Independencia, demostró una vez más su capacidad de resistencia. Tras soportar el primer sitio de Zaragoza en 1808, se trasladó con sus hijos menores a varias ciudades del sur. En Cádiz, en 1813, fue elegido diputado a Cortes por los alaveses residentes, aunque no aceptó el cargo hasta que las tropas napoleónicas fueron expulsadas de Álava gracias a la batalla de Vitoria.

Ese mismo año se unió a las Cortes en Madrid, donde participó en uno de los episodios más controvertidos de la política española: la firma del manifiesto de los 69 persas, que expresaba el rechazo al constitucionalismo liberal y apoyaba el regreso del absolutismo.

Relevancia actual

Prudencio María de Verástegui y Mariaca representa la figura del noble comprometido con su tierra, capaz de participar en los más altos círculos del poder sin abandonar su lealtad a la provincia de Álava. Su trayectoria refleja la complejidad de una época en la que la nobleza debía adaptarse a un mundo cambiante, atravesado por guerras napoleónicas, revoluciones liberales y tensiones entre tradición y modernidad.

Su papel como diputado general en tres ocasiones, su apoyo económico al Estado, su resistencia en la guerra contra Francia y su participación en las Cortes de Cádiz lo convierten en un personaje central para entender la historia de Álava y de España a finales del siglo XVIII y principios del XIX.

En el contexto actual, Verástegui y Mariaca es un ejemplo de liderazgo ilustrado y patriótico, una figura que encarna valores como el compromiso cívico, la resistencia ante la adversidad y la defensa de la identidad regional en armonía con el interés nacional. Su legado perdura como símbolo del espíritu alavés y del papel fundamental que los representantes locales pueden tener en los momentos clave de la historia de un país.

Bibliografía
Archivo Histórico Nacional. Estado, leg. 15 nº 3.
A. Gil Novales.